La mutinerie ratée a-t-elle rendu le président Poutine plus faible ou plus fort ? Personne ne sait comment les choses vont se passer maintenant, mais le soulèvement aura sans aucun doute de graves conséquences, pense New York Timeséditeur Serge Schmemann.
La rébellion d’Evgueni Prigojine s’est avérée brève et futile. Moins de 24 heures après avoir envoyé des chars et des troupes à Moscou, il a fait demi-tour avec son armée et s’est lui-même enfui en Biélorussie. Maintenant, la question est de savoir ce qui se passera dans le prochain acte et surtout si la mutinerie manquée a rendu le président Poutine plus faible ou plus fort.
Des théories circulent déjà sur les réseaux sociaux selon lesquelles toute la rébellion était un théâtre depuis le début, peut-être même un plan – pour des raisons mystérieuses – de Poutine lui-même. Nous n’avons aucun moyen de le savoir et il pourrait s’écouler beaucoup de temps avant que la vérité ne soit révélée. La folie de l’invasion de l’Ukraine et l’incompétence de l’armée russe ont prouvé que tout est possible.
Mais la meilleure explication est peut-être la plus évidente : que Prigozhin visait son ennemi juré, le ministre de la Défense Sergueï Choïgou. Prigozhin a longtemps eu une querelle très publique avec Shoygu sur la gestion de la guerre en Ukraine, l’accusant de sous-soutenir le groupe Wagner, son armée de mercenaires.
Pas de coïncidence
Prigozhin est le gangster russe par excellence. Il a passé la majeure partie des années 1980 en prison et a fait fortune dans les années de non-droit qui ont suivi la chute de l’Union soviétique. Il est devenu un confident de Poutine, notamment en organisant ses banquets d’État. Et il est devenu l’homme derrière le groupe Wagner, né lors de l’annexion de la Crimée et qui a toujours eu des liens étroits avec Poutine. Ses mercenaires ont combattu en Libye, en Syrie et en République centrafricaine – des conflits que le Kremlin a soutenus mais dont il a refusé d’accepter la responsabilité.
Personne ne sait ce qui va se passer maintenant, mais le soulèvement aura sans aucun doute de graves conséquences. Pas seulement en Russie, car Poutine va probablement intensifier la guerre en Ukraine pour montrer qu’il n’est pas affaibli. Ce n’est pas un hasard si la Russie a bombardé l’Ukraine avec une nuée de missiles et de drones dans les heures qui ont suivi le soulèvement. Il est également possible que Poutine menace à nouveau d’utiliser des armes nucléaires ou essaie de blâmer les États-Unis pour la mutinerie.
Serge Schmemann est membre du comité de rédaction de Le New York Times et a été chef de bureau à Moscou dans les années 1980 et 1990. Il est l’auteur de Échos d’une terre natale : deux siècles d’un village russe.
Et comment se vengera-t-il de ce qu’il a appelé « trahison » et « mutinerie », « coup de poignard dans le dos » ? Dans tous les cas, il devra restaurer son autorité dans son propre pays. Et il devra trouver des boucs émissaires.
Les coups d’État ratés donnent souvent aux dictateurs et aux hommes forts la chance d’affronter leurs ennemis réels ou supposés. Après le « complot des médecins » dans les années 1950, Staline a purgé la direction du Parti communiste. Beaucoup plus récemment, en 2016, Recep Tayyip Erdogan en Turquie a profité d’un putsch manqué pour rassembler des milliers d’opposants. Il est tout à fait possible que Poutine emboîte le pas.
En quartiers
Alors qu’arrivera-t-il à Prigojine et à Wagner ? L’histoire russe est riche en insurgés et prétendants à la couronne, qui finissent généralement mal. Les cosaques qui ont renversé Pierre le Grand dans une bataille cruciale en 1709 et se sont rangés du côté d’Ivan Mazepa ont ensuite été piégés avec des promesses d’amnistie. Ils ont fini sur l’échafaud.
Ou Prigozhin pourrait partager le sort d’Emelyan Pougatchev, le chef d’un soulèvement majeur contre Catherine la Grande dans les années 1770. Pougatchev a été capturé et publiquement décapité et cantonné à Moscou.
Il est difficile d’imaginer que Poutine laissera Prigojine impuni. Samedi, il a promis au peuple russe que « tous ceux qui ont organisé la mutinerie militaire, tous ceux qui ont pris les armes contre leurs camarades, qui ont trahi la Russie, en paieront le prix ». Il devra être à la hauteur de ses paroles. Et comme Prigozhin le sait sans doute, le dirigeant de la Biélorussie, où il se trouve probablement maintenant, est complètement au pouvoir de Poutine. Il ne se sent pas très en sécurité.
Pour le groupe Wagner, Poutine sera probablement plus indulgent. Il a besoin des mercenaires en Ukraine et ailleurs, de préférence sous un contrôle plus strict du Kremlin.
Et quoi qu’il arrive à Prigozhin, les Russes ne l’oublieront pas de sitôt. Il a exposé les pertes de guerre massives de la Russie et les nombreuses défaites subies par l’armée aux mains d’un mauvais leadership et d’une mauvaise information. Ces problèmes ne disparaîtront pas simplement. Lorsque les mercenaires se sont retirés de Rostov-sur-le-Don, les gens ont scandé : « Wagner ! Wagner ! » Dans l’histoire des soulèvements russes, les rebelles deviennent souvent des héros, peu importe comment ils s’en sortent. Il y a des siècles, Faux Dmitri, prétendant à la couronne et héros de l’opéra Boris Godunov, est vraiment devenu tsar de Russie en « des temps troublés ». Certes pas pour longtemps.
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