Ce qui a commencé il y a 120 ans comme une petite forge de Reint Brink à Assen est devenu une entreprise internationale proposant le plus grand choix d’attelages au monde. L’histoire à succès du Brink Trekhaken de Staphorst est soulignée par les chiffres : environ 25 millions de véhicules circulent dans le monde avec un attelage de remorque Brink.
L’essor du tourisme de masse dans les années 1970 et 1980 a considérablement stimulé la production d’attelages. Cela n’a pas nui à Brink Trekhaken de Staphorst, déclare le PDG Coen Rooijmans. « Les gens avaient plus de temps libre et partaient plus souvent en vacances avec leur caravane ou leur bateau. Ces dernières années, il y a eu un autre boom : l’utilisation des porte-vélos. Le cyclisme est extrêmement populaire et nous le constatons au nombre de véhicules équipés d’un attelage.
Brink Towbars – qui s’appelle internationalement Brink Towing Systems bv et fait partie du groupe Brink – ne propose pas moins de 2 000 types d’attelages différents – une distinction est faite entre les boules à bride et les attelages fixes, amovibles et escamotables. avec alimentation correspondante.
Chaque modèle possède son propre attelage
« Chaque nouvelle voiture sur le marché finit sur notre pont », ajoute Aldo Hemstede, « ingénieur de projet principal ». « La voiture est scannée en 3D et un nouvel attelage est développé à cet effet. Ce qui convient à une VW ne convient pas à une Opel et chaque marque de voiture a également des versions différentes. Par exemple, un nouvel attelage est développé pour chaque type de voiture, qui est ensuite testé et inspecté de manière approfondie, afin que l’attelage soit conforme à la législation et aux réglementations européennes. La qualité et la sécurité passent avant tout chez Brink. De plus, la facilité d’installation est également très importante. Nous voulons être les meilleurs dans ce domaine.
Le marché des attelages de remorque peut être divisé en deux domaines de vente différents, explique Rooijmans. « D’un côté, vous avez les concessionnaires qui travaillent avec nous et chez qui vous pouvez faire installer un attelage de remorque sur votre voiture de manière sûre et rapide. Nous avons des partenaires d’installation dans tout le pays et nous avons déployé ce réseau de revendeurs Brink à l’échelle internationale.
En outre, Brink travaille en étroite collaboration avec les constructeurs automobiles, qui reçoivent les attelages de remorque de l’usine et les installent eux-mêmes sur la voiture. « Nous sommes dans le top 3 mondial sur les deux marchés. »
1 million d’attelages ajoutés chaque année
Le nombre de 25 millions de véhicules circulant dans le monde avec un attelage de remorque Brink ne fait qu’augmenter chaque année. « Un million de plus s’ajoutent chaque année. » Les attelages sont produits en France, en Afrique du Sud et en Thaïlande, en plus de Staphorst. « Nous venons de démarrer une usine dans ce dernier pays pour desservir le marché australien et asiatique. »
Bien que l’immense Chine, avec son économie en croissance rapide et ses milliards d’habitants, semble attrayante en tant que marché de vente, il existe peu ou pas de marché pour les attelages. « Les gens n’ont pas de caravanes ni de porte-vélos en Chine. De plus, les lois et réglementations sont très strictes dans le pays.
Il existe un potentiel de croissance plus important sur le marché des attelages de remorque en Europe et en Amérique, selon le PDG Rooijmans. « Par exemple, nous voyons des opportunités avec les voitures électriques, qui voient leur autonomie réduite par l’utilisation de coffres de toit en raison de leur grande résistance au vent et aux intempéries. Ce problème peut être résolu en plaçant les valises sur la barre de remorquage.
Les vélos électriques plus lourds imposent de nouvelles exigences
Brink Trekhaken est en contact permanent avec tous les principaux constructeurs, concessionnaires et distributeurs automobiles. « Nous nous asseyons autour de la table avec tout le monde, y compris nos concurrents. Sur le marché, vous entendez quels sont les souhaits. Si vous connaissez votre client, vous pouvez également répondre à ses souhaits. Par exemple, la barre de remorquage doit supporter des vélos électriques de plus en plus lourds, ce qui impose de nouvelles exigences en termes de capacité de charge.
Nous travaillons également constamment à produire des attelages de manière plus économique et plus efficace. « Nous travaillons beaucoup avec des machines de traitement de l’acier et nous essayons d’organiser les processus de plus en plus intelligemment, afin de pouvoir économiser de l’énergie. La durabilité joue un rôle de plus en plus important.
En janvier 2024, Brink Trekhaken lancera l’attelage de remorque rétractable électroniquement « nouvelle génération », qui peut être actionné par simple pression d’un bouton sur le tableau de bord. Brink a déjà lancé un attelage rétractable électriquement.
« En collaboration avec l’industrie automobile, nous avons développé une nouvelle génération encore plus petite, plus légère et moins chère. L’attelage de remorque est entièrement intégré au véhicule, tant mécaniquement qu’électroniquement. Bien entendu, il existe une fonction de sécurité et le bouton ne peut être utilisé qu’à l’arrêt. Nous y travaillons depuis cinq à six ans et vous verrez ce type d’attelage de remorque dans de nombreuses autres marques de voitures dans les années à venir.
De la boîte à cigares au design 3D
Pour illustrer à quel point les temps ont changé, l’ingénieur de projet principal Aldo Hemstede raconte une anecdote intéressante. « Roelof Brink a eu plusieurs fils, dont Reint Jr., Gerard, Ko et Wim. L’histoire raconte qu’à un moment donné, Gérard a esquissé son idée d’une barre de remorquage à l’arrière d’une boîte à cigares. Cela montre la grande différence avec aujourd’hui : nous travaillons avec des programmes de conception 3D et des ordinateurs puissants capables de calculer la résistance et le mouvement des structures.
« Nous travaillons déjà sur l’attelage des années avant qu’une nouvelle voiture n’arrive sur le marché »
L’ingénieur de projet Aldo Hemstede travaille chez Brink depuis 1989 et a vu les méthodes de travail au sein de l’entreprise évoluer au cours de sa carrière. Il se souvient encore que ses collègues ont physiquement conçu l’attelage sous la voiture dans l’atelier. Un prototype a été immédiatement réalisé, que les dessinateurs ont ensuite enregistré sur papier.
« Plus tard, nous sommes allés chez le constructeur automobile en tant qu’ingénieurs. Vous dessiniez, dessiniez et discutiez des options pour les nouveaux modèles de voitures avec les ingénieurs du constructeur automobile. L’attelage a ensuite été développé à Staphorst sur une planche à dessin à l’ancienne. Des prototypes ont ensuite été réalisés pour être testés, après quoi l’approbation a pu avoir lieu.
Depuis le début des années 1990, l’ordinateur joue un rôle de plus en plus important : il n’est souvent plus nécessaire pour les ingénieurs de sortir. Ils reçoivent des conceptions 3D de la voiture et commencent à travailler dessus.
« Par exemple, des années avant qu’un constructeur automobile ne commercialise un nouveau modèle, nous concevons déjà l’attelage de remorque personnalisé. Les entrepôts sont déjà remplis du modèle d’attelage spécifique lorsque la nouvelle voiture arrive sur le marché.
Brink a commencé comme forge à Assen en 1903
Reint Brink a ouvert une forge à Assen en 1903 et a été renforcé par son fils Roelof à partir de 1922. Au fil du temps, l’entreprise R. Brink en Zn s’est concentrée sur la construction de remorques et de remorques.
Une deuxième succursale sous le nom de KAT (benne, remorque, remorque) fut brièvement implantée à Meppel, mais en 1958 l’usine déménagea à Staphorst. À la fin des années 1950, Roelof Brink se concentre de plus en plus sur la production d’attelages de remorque sous le nom de RBS (Reint Brink Staphorst).
Sous la marque Brink, l’entreprise est devenue l’un des plus grands acteurs sur le marché international des attelages de remorque. Pour renforcer cette position, Reint Brink a ouvert en 1977 un tout nouveau bâtiment à Staphorst où la conception, le développement, la production et la vente d’attelages de remorque étaient regroupés sous un même toit.
La croissance internationale se poursuit après le rachat d’un spécialiste français des attelages en 1994 et le rachat d’une usine italienne en 1998. En 2006, une usine est ouverte en Afrique du Sud à la demande de Toyota.
Une nouvelle expansion en Thaïlande suivra en 2017 et, à partir de 2019, Brink conclura des accords de distribution en Australie et en Nouvelle-Zélande. En 2023, Brink fêtera son 120e anniversaire.