Le jour où il arrive aux Pays-Bas et se retrouve pour la première fois seul dans sa chambre au centre pour demandeurs d’asile, Mazen al-Hamada se couche. Il enfile sa capuche, se blottit sous une couverture en laine et ferme les yeux. “Il y avait un bourdonnement terrifiant dans ma tête”, écrit-il dans le livre sur sa vie. Oublie ton nom, qui a été publié en 2022. ‘Zzzzzzzzz… Tac tac tac tac… tous ces sons sont entrés dans mon cerveau. Les avions, les prisonniers. Des morts, des brûlés. Les gens… les gens. […] Personne ne peut imaginer les horreurs que j’ai vues.
Dès que les images lui traversent l’esprit, Mazen al-Hamada prend une décision : maintenant qu’il est arrivé sain et sauf en Europe, il deviendra témoin. « J’ai un devoir envers ceux que j’ai laissés en prison, un devoir moral en tant que Syrien envers son peuple et sa cause. »
Depuis les Pays-Bas, Mazen al-Hamada est devenu l’un des visages internationaux des victimes syriennes du régime d’Assad. Il a fait quelque chose que peu de gens ont osé : parler des atrocités commises dans les prisons d’Assad. Mystérieusement, Hamada est retourné dans son pays natal en 2020 et n’a plus jamais eu de nouvelles. Jusqu’à lundi dernier. Lorsque les rebelles syriens ont ouvert la tristement célèbre prison de Saydnaya après avoir chassé Assad, ils y ont trouvé le corps présumé de Mazen al-Hamada.
“D’après les photos, il semble avoir été exécuté peu avant la chute de Damas”, explique le professeur Ugur Üngör, qui mène des recherches sur la torture pour l’Institut néerlandais de documentation de guerre (Niod). « Cela pourrait être un acte de vengeance de la part du régime », estime Üngör. “Mazen était un militant de premier plan qui a attiré l’attention internationale sur les crimes d’Assad.”
L’abattoir d’Assad
La première fois qu’Hamada a été détenu dans la prison de Saydnaya, également connue sous le nom d’abattoir d’Assad, c’était en 2012. Il avait été arrêté pour sa participation à des manifestations anti-Assad. En prison, il subit les tortures les plus atroces. Il est libéré, fuit le pays en 2014 et demande l’asile aux Pays-Bas. On lui attribue une maison de location à Hillegom. Mais construire une nouvelle vie n’est pas possible. Ses traumatismes sont trop importants pour cela.
Hamada s’efforce de dénoncer les horreurs qui se déroulent en Syrie. Il en parle aux généraux américains, lors de conférences internationales et travaille avec des organisations de défense des droits de l’homme qui tentent de traquer les criminels de guerre syriens. “Je n’aurai pas de repos tant que je ne les aurai pas traduits en justice”, a déclaré Hamada dans le documentaire. Les disparus syriens. « Je les poursuivrai quoi qu’il arrive, même si cela me coûte la vie. »
Même s’il parvient à attirer l’attention sur les pratiques de torture, il reste avec un sentiment de profonde déception, raconte le Syrien Néerlandais Fouad Hallak, qui a été en contact avec lui. « Il a parlé à des journalistes du monde entier, mais rien n’a changé. Les pays occidentaux qui affirment croire aux droits de l’homme ont continué à refuser d’intervenir. Cela l’a rendu désespéré.
Hamada en parle également dans son livre. Il ne souhaite rien de plus que retourner en Syrie pour aider à guérir les « âmes blessées » qui ont tout perdu. “Je voudrais construire des écoles pour les nouvelles générations, afin qu’elles ne évoluent pas vers l’extrémisme”, écrit-il. « Je veux mettre fin à tout cela, mettre fin à cette vie, me pendre dans une pièce quelque part. Cette vie est damnée.
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Retour en Syrie
Alors qu’Hamada souffre de traumatismes et de dépression, il doit faire face aux services sociaux néerlandais. Là, ils le voient comme un chômeur qui doit travailler pour toucher ses allocations. S’il peut voyager à l’étranger pour raconter des histoires de torture, alors il devrait pouvoir accepter un emploi, n’est-ce pas ? Ses prestations sont supprimées. Fin 2019, il ne parvient plus à payer son loyer et se retrouve à la rue.
Hamada part alors pour l’Allemagne. Il s’est rendu plusieurs fois à l’ambassade syrienne à Berlin pour discuter d’un retour volontaire, écrit-il le Washington Post dans une reconstitution de son départ en 2021. Là, on lui aurait dit qu’il n’était pas recherché en Syrie et qu’il pouvait rentrer l’esprit tranquille.
Après avoir atterri à Beyrouth, alors qu’il se rend en Syrie, un activiste syrien l’appelle pour tenter de le faire changer d’avis. Qu’est-ce qui le pousse à retourner dans le pays où il a été torturé ? Dans l’enregistrement de la conversation, publié À travers le Washington PostHamada dit qu’il en a assez de convaincre le monde du mal d’Assad. « Nous sommes allés en Amérique et leur avons raconté toute l’histoire. Nous sommes allés en Allemagne et leur avons raconté toute l’histoire. Nous sommes allés aux Pays-Bas, en France et même en Italie. Et les gens n’écoutaient pas. Le monde entier n’écoutait pas », explique Hamada.
C’est pourquoi il devrait partir maintenant lui-même, pensa-t-il, travailler à une solution à la guerre. Même si cela signifiait sa mort.
Après son arrivée en Syrie, on n’a plus jamais eu de nouvelles de lui. Il apparaît désormais qu’il a très probablement été tué en prison peu avant l’éviction d’Assad. C’est extrêmement triste, dit Fouad Hallak. « Il a longtemps rêvé de la chute du régime. Et maintenant que le moment est enfin venu, il n’en fera plus l’expérience.
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