Rishi Sunak a réuni un groupe idéologiquement diversifié de conseillers conservateurs de son époque de chancelier pour l’aider à traverser les premiers mois difficiles de son administration naissante.
Avec seulement quelques jours pour se préparer à succéder à Liz Truss, le nouveau Premier ministre britannique a fait appel à des assistants de longue date pour occuper des postes de direction dans son opération de Downing Street. La nouvelle équipe est parfaitement consciente qu’il lui reste moins d’une semaine avant qu’un plan budgétaire majeur ne soit dévoilé.
Malgré le court délai, Sunak ne devrait pas conserver de nombreux collaborateurs du précédent gouvernement Truss. Un personnage bien placé de Whitehall a déclaré “c’est presque une prise de contrôle complète du Trésor” du numéro 10.
L’une des personnalités les plus influentes du cercle restreint de Sunak sera Oliver Dowden, qui a présidé ses deux campagnes à la direction. Le député de Hertsmere, âgé de 44 ans, devrait être le fixateur en chef du Premier ministre dans un rôle de haut niveau au sein du cabinet.
Dowden, qui était secrétaire à la culture et président du parti conservateur dans le gouvernement de Boris Johnson, travaillait auparavant au numéro 10 sous David Cameron. Un allié de Sunak a déclaré qu’il serait “le bras droit de Rishi tout au long et l’aidera à diriger le gouvernement”.
Le chef de cabinet du nouveau Premier ministre devrait être Liam Booth-Smith. L’homme de 35 ans, qui travaillait auparavant au groupe de réflexion Policy Exchange avec une spécialisation en politique du logement, a servi Sunak dans le même rôle au Trésor.
Booth-Smith est admiré par Dominic Cummings, l’ancien assistant en chef controversé de Johnson, et est connu à Whitehall pour sa loyauté envers le nouveau Premier ministre. Un assistant conservateur a déclaré que Booth-Smith « traverserait des murs de briques pour Rishi ».
La politique au sein de Downing Street de Sunak devrait être supervisée par Eleanor Shawcross-Wolfson, directrice non exécutive du ministère du Travail et des Pensions qui a conseillé l’ancien chancelier George Osborne. Elle est mariée à Lord Simon Wolfson, directeur général du détaillant de vêtements Next.
Une autre figure clé est James Nation, un ancien fonctionnaire qui a rencontré Sunak pour la première fois pendant son mandat au Département du nivellement, du logement et des communautés. Un collègue l’a décrit comme “le résolveur de problèmes de Rishi” qui “élimine les problèmes épineux et trouve un moyen de les résoudre”.
Les médias et les communications quotidiennes de Sunak seront gérées par Nerissa Chesterfield, son attachée de presse de longue date qui a également travaillé avec lui au Trésor. La femme de 31 ans a déjà travaillé avec Truss lorsqu’elle était secrétaire au commerce international et au groupe de réflexion de l’Institute for Economics Affairs.
Le Premier ministre est également susceptible de nommer un nouveau directeur des communications de Downing Street, mais aucune décision n’a encore été prise concernant cette nomination.
Rupert Yorke, un vétéran de l’équipe de Downing Street de Theresa May, est susceptible de superviser les relations avec le parti conservateur – un poste sensible compte tenu de la tourmente qui a vu deux premiers ministres expulsés en quelques semaines. L’homme de 33 ans a été assistant politique dans plusieurs départements, dont le ministère de l’Intérieur et le Cabinet Office.
“Gérer le parti parlementaire va être l’une des choses les plus délicates pour Rishi”, a déclaré un haut député conservateur. “Liz et Boris ont tous deux été renversés par leur incapacité à garder les députés de leur côté, alors Dieu aide son secrétaire politique.”
Sunak a également cherché à prendre conseil auprès d’un groupe plus large d’assistants conservateurs – contrairement à Truss, dont le fonctionnement était principalement dominé par des assistants du flanc droit libertaire du parti conservateur.
Ces derniers mois, Sunak a également organisé une série de dîners avec un «brain trust» informel pour agir comme une caisse de résonance lâche pour les idées politiques. Parmi les participants figuraient Ameet Gill, qui a été responsable de la stratégie au bureau de Downing Street de David Cameron, et le militant pro-Brexit Paul Stephenson, directeur des communications pour Vote Leave. Tous deux travaillent chez Hanbury Strategy, un cabinet de conseil en affaires publiques.
Parmi les autres membres du “ brains trust ”, on compte Rupert Harrison, qui était auparavant chef de cabinet de George Osborne et est maintenant membre du conseil consultatif économique du gouvernement, et Nick Timothy, qui était chef de cabinet de Theresa May et maintenant chroniqueur de journal.