Un escroc qui a escroqué une infirmière et une personnalité de la télévision de plusieurs milliers de livres est au centre d’un nouveau documentaire d’ITV.
L’ancien joueur de Southend United a été emprisonné après s’être fait passer pour une star de la Premier League. Voici ce que nous savons sur Medi Abalimba.
Qui est Medi Abalimba ?
Abalimba, 34 ans, est né en République démocratique du Congo et a déménagé au Royaume-Uni à l’âge de cinq ans.
On sait qu’il s’est enfui à Londres avec sa famille en raison de l’escalade des tensions au Congo.
Élevé à Londres, il a d’abord fréquenté un public problématique, mais sa vie a pris une tournure positive lorsque ses talents de footballeur ont été reconnus.
À un moment donné de sa carrière, Abalimba était une étoile montante du football, gagnant environ 20 000 £ par semaine à Derby County.
Il a même fait des essais à Manchester United, Manchester City et Liverpool.
En 2009, il a rejoint Derby County pour 1,2 million de livres sterling et a également joué pour des clubs tels que Oldham Athletic, Southend United, Fulham et Crystal Palace.
Cependant, des blessures fréquentes l’ont empêché de devenir une star du football.
En 2012, sa carrière avait décliné au point qu’il a signé avec Farnborough Town, gagnant 300 £ par semaine et complétant ses revenus en travaillant à temps partiel dans une entreprise de taxi.
Malgré sa situation précaire, Abalimba a continué à vivre un style de vie somptueux en imitant le joueur de Chelsea Gael Kakuta.
Il a imputé sa chute des ligues supérieures à un « manque de discipline et d’engagement ».
Au cours de ses premières années, Abalimba a joué deux saisons en tant que jeune joueur pour Southend United, à partir de 2008, après avoir été repéré par l’équipe.
Il a disputé 34 matchs au total, même si son âge a été mal interprété à l’époque ; Southend United pensait qu’il avait 16 ans alors qu’il en avait en réalité presque 20.
Après avoir été condamné à quatre ans et deux mois de prison en 2021 pour ses activités criminelles, il aurait été libéré au début de cette année, mais aucune autre information n’a été donnée sur sa situation depuis.
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Selon L’AthlétiqueDans une déclaration à ITV, Abalimba a contesté certaines des allégations faites dans un documentaire à son sujet, mais a reconnu que la fin de sa carrière de footballeur avait conduit à des comportements trompeurs.
Il a exprimé ses regrets en déclarant : « La façon dont j’ai géré le fait de ne pas avoir réalisé mes rêves n’était pas la bonne. Je présente mes sincères excuses à tous ceux à qui j’ai menti et que j’ai utilisés. »
À l’heure actuelle, le lieu où se trouve Abalimba reste un mystère.
Pourquoi Medi Abalimba est-il connu sous le nom de « footballeur frauduleux » ?
Le désir d’Abalimba d’imiter le style de vie somptueux des footballeurs les plus prospères l’a conduit sur une voie criminelle.
En 2013, il avait déjà été condamné à six mois de prison avec sursis et à 150 heures de travaux d’intérêt général pour des délits liés à la fraude.
Cependant, en 2014, ses activités criminelles se sont intensifiées.
Abalimba s’est introduit par effraction dans les casiers d’un club de santé privé à Londres, dont il était membre.
Il a photographié les détails des cartes de crédit et les a utilisées pour financer un style de vie extravagant.
Se faisant passer pour Kakuta, il fréquentait des bars et des hôtels de luxe, s’acquittant d’énormes factures qu’il laissait impayées, faisait payer par d’autres ou réglait avec des cartes de crédit volées.
Ses dépenses extravagantes comprenaient près de 15 000 £ dans des établissements haut de gamme comme l’hôtel Mandarin Oriental à Hyde Park, l’hôtel Corinthia à Whitehall et le Millennium Hotel Knightsbridge.
Il a également emmené quatre femmes de Manchester pour un tour en hélicoptère au-dessus de Londres pour 1 100 £ et les a hébergées dans un manoir à 800 £ la nuit dans le Berkshire, prétendant faussement qu’il s’agissait du sien.
Il a même dupé une autre femme en lui louant un Range Rover en utilisant sa carte de crédit.
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Abalimba a finalement été arrêté après une somptueuse virée shopping chez Selfridges à Manchester, où il a dépensé plus de 11 000 £ en utilisant diverses cartes de crédit.
Lorsqu’un chauffeur de limousine qu’il avait envoyé pour récupérer les articles a éveillé des soupçons, la sécurité du magasin et par la suite la police sont intervenues.
Ils ont réussi à le retrouver dans un manoir loué à Ascot, dans le Berkshire, sous le nom de Kakuta.
En octobre 2014, Abalimba a été condamné à quatre ans de prison après avoir plaidé coupable de trois chefs d’accusation de fraude, d’avoir pris un Range Rover sans consentement et d’avoir pris la fuite sans payer 104 £ d’essence.
D’autres délits ont été pris en compte lors de sa condamnation.
Sans actifs ni liquidités, il n’y avait aucune possibilité de restitution financière à ses victimes ou de récupération des 163 000 £ estimés qu’il avait dépensés.
Alors qu’il était incarcéré à HMP Moorland en 2016, Abalimba a manipulé une infirmière d’agence vulnérable de 50 ans, entamant une relation par laquelle elle a fait entrer clandestinement un téléphone dans la prison.
La relation a été découverte et l’infirmière a été condamnée à 20 mois de prison pour mauvaise conduite dans un bureau public et pour avoir introduit un téléphone portable en prison.
Le tribunal de Sheffield a appris qu’elle était une mère divorcée de deux enfants qui avait été victime d’un « escroc ».
Abalimba est un narcissique et utilise les compétences qu’il a acquises pour préparer ses victimes.
Anna Rowe, fondatrice de Catch the Catfish
Abalimba a de nouveau été arrêté en septembre 2019 pour fraude au Kadie’s Club à Mayfair, Londres.
À cette époque, il avait entamé une relation avec Claire Merry, l’ex-femme de la star d’Arsenal Thierry Henry.
Pendant qu’il était en prison, il entretenait des contacts téléphoniques quotidiens avec Claire, affirmant qu’il effectuait son service militaire au Koweït.
Claire a déclaré avoir entendu des bruits de fond « compatibles avec une opération militaire ».
Cependant, à son retour supposé en mars 2020, Claire a découvert des transactions non autorisées d’un montant de 50 000 £ sur son compte bancaire.
En septembre 2021, Abalimba a été condamné à quatre ans et deux mois supplémentaires après avoir admis 15 chefs d’accusation de fraude, d’utilisation d’un faux permis de conduire de l’Illinois et d’une fausse carte de débit.
Ses techniques de tromperie sont comparées par les experts à celles d’autres pêcheurs au chat notoires, notamment Simon Leviev, l’escroc de Tinder, et John Keady, qui a escroqué des femmes de 70 000 £ en se faisant passer pour un ancien soldat du SAS dans des escroqueries amoureuses.
Anna Rowe est la fondatrice du site Web Catchthecatfish.com et cofondateur du groupe de réflexion sur la fraude amoureuse Love Said.
« Abalimba est un narcissique et utilise les compétences qu’il a acquises pour manipuler ses victimes. Ces catfishers savent comment manipuler », explique-t-elle.
« Les recherches montrent qu’il existe des corrélations entre le contrôle coercitif et les techniques utilisées par les escrocs comme Abalimba.
« C’est le même comportement. Certaines personnes pensent que le contrôle coercitif consiste à se sentir menacé par la violence, mais il existe de nombreuses formes. »
Quand Medi Abalimba et Georgia Steel sont-ils sortis ensemble ?
En 2018, Abalimba a été libéré de prison et l’année suivante, il a rencontré sa prochaine victime.
En avril 2019, la star de Love Island, Georgia Steel, a été choquée de découvrir que l’homme séduisant et apparemment accompli avec qui elle sortait était en fait un escroc.
Lorsque son manager lui a révélé la vérité, en lui disant : « C’est un fraudeur condamné » et « Il a été en prison », Georgia n’a pas pu saisir la réalité de la situation.
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La désillusion est survenue après une histoire d’amour de six semaines avec l’homme qu’elle connaissait sous le nom d’agent du gouvernement américain Miguel Johnson.
En réalité, Abalimba avait déjà purgé une peine de quatre ans pour fraude.
Leur relation, qui n’a jamais été intime, a commencé à montrer des fissures lorsqu’ils ont été photographiés ensemble à l’extérieur d’un bar de Londres.
« Il était catégorique sur le fait qu’il ne pouvait pas être photographié avec moi, et il a dit que son travail était la raison pour laquelle il n’avait pas de réseaux sociaux », a raconté Georgia.
Lorsque les photos ont fait surface, Abalimba est devenu anxieux, affirmant qu’il ne voulait pas qu’elles soient publiées pour éviter de compromettre son poste supposé sensible en matière de sécurité.
Cependant, lorsque les journalistes l’ont identifié sur les photos et que celles-ci ont été publiées en ligne, le manager de Georgia a révélé la triste vérité.
À son insu, Abalimba avait accumulé environ 32 000 £ sur ses cartes de crédit.
Je ne m’en suis pas rendu compte à ce moment-là, mais j’étais vulnérable. J’attirais beaucoup d’attention et j’étais loin des personnes en qui j’avais confiance. Il a exploité cela.
Acier de Géorgie
Georgia, aujourd’hui âgée de 25 ans, a exprimé son étonnement : « C’était un choc total. Je ne savais pas qui était cette personne que j’avais laissée entrer dans ma vie ni de quoi elle était capable. »
Abalimba l’avait approchée pour la première fois à la boîte de nuit Reign, dans le West End de Londres, la charmant avec un doux accent américain, des compliments et une histoire inventée selon laquelle il était un ancien militaire travaillant dans un rôle secret pour le gouvernement américain.
Intriguée, Georgia a été attirée lorsqu’il a avoué son ignorance à propos de sa célébrité dans la télé-réalité, ce qu’elle a trouvé attrayant car cela suggérait que son intérêt était authentique.
Pendant six semaines, leurs rendez-vous comprenaient des visites dans des clubs et des restaurants haut de gamme, et ils étaient souvent transportés dans son Range Rover avec chauffeur. Il a même rencontré sa famille.
En réfléchissant à cette expérience, Georgia pense qu’elle a été délibérément ciblée en raison de sa vulnérabilité : « Il cherchait des cibles. J’avais 20 ans et je vivais seule à Londres, car ma famille était à Doncaster.
« Je ne m’en suis pas rendu compte à ce moment-là, mais j’étais vulnérable. J’attirais beaucoup d’attention et j’étais loin des personnes en qui j’avais confiance. Il a exploité cela. »
Comment regarder The Footballer Fraudster ?
Le documentaire d’ITVX The Football Fraudster analyse ses crimes, interviewe certaines de ses victimes les plus en vue et explore les opinions d’une psychologue judiciaire, le Dr Donna Youngs.
Elle donne un aperçu des motivations possibles des crimes d’Abalimba et de la façon dont tant de personnes sont tombées sous son charme.
The Footballer Fraudster est diffusé sur ITV à 21 heures, le mercredi 3 juillet.