L’assassinat de Yahya Sinwar jeudi oblige le Hamas à faire un choix aux conséquences de grande envergure : choisir un dirigeant à un moment sans doute le plus faible depuis l’assassinat par Israël de son fondateur en 2004.
La survie de Sinwar, qui a dirigé le groupe militant à Gaza pendant environ sept ans, symbolisait la résistance du Hamas sous le feu israélien. Avec l’architecte de l’attaque du 7 octobre en liberté, Israël ne pouvait pas revendiquer la victoire.
Aujourd’hui, son assassinat laisse le Hamas sans figure de proue imprégnée de ses opérations militantes ainsi que de sa politique. Sinwar « va laisser un grand vide », a déclaré Mkhaimar Abusada, politologue gazaoui actuellement à l’Université Northwestern.
La ligne dure Sinwar a pris la direction politique générale en juillet après qu’Israël a assassiné son prédécesseur, Ismail Haniyeh, qui dirigeait l’aile politique du Hamas depuis son exil. Cela oblige le Hamas à nommer un nouveau dirigeant à la fois à Gaza et pour l’ensemble du groupe.
Le choix sera inévitablement une déclaration sur les objectifs de guerre du groupe, avec des répercussions sur la manière dont il abordera le cessez-le-feu et les négociations sur les otages. «Le Hamas doit maintenant décider s’il veut conserver ce type de personnalité idéologique forte, considérée comme plus dure comme Sinwar, ou . . . revenir à un rythme plus modéré [or] pragmatique [one] comme Haniyeh », a déclaré Amjad Iraqi, chercheur associé à Chatham House.
Khalil al-Hayya, adjoint de Sinwar et candidat probable pour le remplacer, a prononcé jeudi un discours de deuil enflammé, suggérant que certaines parties du Hamas ne voient pas la nécessité de changer de cap.
« Les otages ne vous reviendront pas sans la fin complète de la guerre contre notre peuple à Gaza, un retrait total et la libération de nos prisonniers héroïques des prisons d’occupation », a-t-il déclaré.
À Gaza, le nouveau chef du Hamas pourrait être issu de la propre famille de Yahya Sinwar. Son jeune frère Mohammad a gravi les échelons du Hamas pour devenir l’un des principaux commandants des Brigades Qassam à Gaza, selon les analystes, et est un candidat probable pour prendre les rênes du côté politique.
« La branche militaire du Hamas à Gaza est le principal organisme du Hamas qui a actuellement besoin d’un leadership à Gaza », a déclaré Ibrahim Dalalsha, directeur du Centre Horizon d’études politiques, basé à Ramallah. Le jeune Sinwar « pourrait être de facto le numéro un, mais aidé par d’autres commandants supérieurs ».
Soupçonné d’implication dans l’enlèvement en 2006 du soldat israélien Gilad Shalit, le jeune Sinwar est resté largement inaperçu. Mais dans un entretien rare avec Al Jazeera, basée à Doha, en 2022, il se vantait que « pour nous, tirer des roquettes sur Tel Aviv est plus facile que de boire de l’eau ».
L’autre haut commandant du Hamas à Gaza est Izz al-Din al-Haddad, selon Guy Aviad, un ancien responsable du département d’histoire de l’armée israélienne qui a écrit sur le Hamas.
Haddad, connu sous le nom d’Abou Suhaib, était commandant de la brigade du Hamas dans la ville de Gaza et a pris en charge toutes les opérations du Hamas dans le nord de la bande, a indiqué Aviad. Mohammad Sinwar, a-t-il ajouté, contrôlait les opérations dans le sud de Gaza.
Au-delà de Gaza, Hayya, l’adjoint de Sinwar, basé à Doha, est devenu célèbre en tant que négociateur en chef du cessez-le-feu du Hamas, agissant comme un lien clé entre la direction politique du Hamas à l’étranger et ses commandants dans la bande de Gaza.
Hayya est considérée comme représentant un courant pro-iranien plus dur au sein du groupe. Oussama Hamdan, qui dirige le bureau du Hamas à Beyrouth et est son principal interlocuteur auprès des militants libanais du Hezbollah, est un autre candidat potentiel pro-iranien.
Les analystes ont déclaré que Khaled Meshaal, qui dirige le bureau politique du Hamas à l’étranger et est basé à Doha, représente un courant distinct au sein du Hamas qui est considéré comme plus sunnite traditionaliste arabe et moins proche de l’Iran.
Meshaal a survécu à une tentative d’assassinat en 1997 par des agents du Mossad, qui lui avaient injecté du poison alors qu’il se trouvait en Jordanie. Mais l’état de santé de l’homme de 68 ans serait mauvais.
Dalalsha a déclaré qu’il y aurait également une multitude d’acteurs, dont l’Iran et d’autres pays arabes, qui tenteraient d’influencer les élections du Hamas : « ce n’est pas une décision exclusive du Hamas ».
Sinwar rejoint désormais une longue liste de commandants du Hamas tués cette année. L’armée israélienne a déclaré avoir également tué le plus haut commandant militaire du Hamas, Mohammed Deif, et son numéro trois, Marwan Issa.
Les formations combattantes du Hamas à Gaza ont été gravement affaiblies. Les responsables israéliens affirment qu’ils ont causé de lourds dégâts au réseau de tunnels et aux capacités de lancement de roquettes du Hamas, et tué des milliers de combattants du groupe.
« Nous avons détruit presque tous les bataillons terroristes du Hamas – 23 sur 24 », a déclaré le mois dernier le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Mais même si le volume des tirs de roquettes du Hamas contre Israël a considérablement diminué, les frappes n’ont pas complètement cessé. Ses bataillons sont peut-être fragmentés, mais il y a toujours des militants dans toute la bande de Gaza qui mènent désormais une guérilla contre les troupes israéliennes.
Dans Gaza dévastée, « du nord au sud, on assiste encore à ces résurgences de militants », a déclaré un Irakien de Chatham House. Les combattants « tentent d’affirmer le contrôle du Hamas, la gestion de l’économie de guerre en cours, la distribution de l’aide. Donc il est toujours là, il fonctionne toujours.
Il a ajouté qu’on « suppose souvent que ces mouvements sont liés à des individus, mais ce n’est tout simplement pas le cas. Il y aura toujours des gens prêts à assumer ce rôle.
Et après la mort d’Ismail Haniyeh, son adjoint Hayya avait presque décrit la stratégie du Hamas comme quelque chose qui survivrait toujours à son leadership. « Le Hamas et la résistance restent attachés à une stratégie claire », avait-il alors déclaré à Téhéran. « Cela ne dévie pas, ni avec la mort d’un leader ni de dix dirigeants. »
Cartographie de Steven Bernard