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La question du montant à payer pour le service varie énormément entre l’ancien et le nouveau monde. Les Américains sont généralement généreux, offrant de grands gestes d’appréciation, souvent, que le service soit réellement bon ou non. Mais les gros pourboires ne sont pas habituels en France ou en Italie, où les clients ne laissent qu’une petite monnaie à côté de l’addition.
Au Royaume-Uni, comme dans bien d’autres domaines, nous tergiversons en ce qui concerne les frais de service. Au fil des décennies, il semble y avoir eu une compréhension culturelle selon laquelle si nous ne sommes pas déjà inclus dans le décompte, nous devrions contribuer à hauteur d’environ 17 pour cent en tant que service (un peu plus que la norme de 12,5 pour cent). Pourtant, nous montrons peu ou pas de cohérence quant aux personnes à qui nous accordons ces récompenses. Donnez-vous un pourboire à votre coiffeur, par exemple, au salon ? Ou qu’en est-il du junior qui doit vous proposer un massage de tête maladroit tout en revitalisant vos cheveux ?
Après la pandémie, l’économie sans numéraire a mis davantage en lumière les incongruités des frais de service. Nous payons désormais systématiquement les articles via des terminaux et des tablettes qui nous demandent si nous souhaitons ajouter un pourboire. Alors que le pourboire était autrefois discrétionnaire, furtif et privé, les nouveaux systèmes rendent très public le montant exact que nous sommes prêts à payer. Nous semblons tomber dans le panneau. Comme le souligne un récent article du New Yorker, le nouveau système a entraîné une hausse des revenus dans toute une série de secteurs : les pourboires dans les boulangeries et les cafés ont augmenté de 41 pour cent, selon l’article, tandis que le personnel des billetteries des théâtres a constaté une hausse de 41 pour cent. augmentation de 160 pour cent.
De plus, le nouveau système de paiement de type iPad définit de nouvelles attentes quant à ce que le client doit payer. Êtes-vous le radin qui ne paie qu’un dollar de plus pour son latte – qui, pour sa défense, aurait pu être servi au comptoir dans un contenant à emporter ? Ou êtes-vous papa Warbucks, choisissant de réduire la totalité des 30 pour cent suggérés ?
Se pose ensuite la question de savoir à qui vont les pourboires. Y a-t-il une cagnotte générale ? Dylan Jones, rédacteur en chef d’Evening Standard, a récemment déploré le phénomène consistant à se voir demander de payer un pourboire supplémentaire pour « juste » la serveuse, en plus des frais de service considérables qu’il avait déjà payés.
D’après mon expérience, le monde des pourboires est extrêmement incohérent, et l’idée largement répandue selon laquelle ils complètent les salariés les plus bas est souvent une erreur. La plupart du temps, les pourboires concernent les seins et le timing : les pourboires que j’avais rapportés à la maison en tant que serveuse dans les années 2000 étaient rarement en corrélation avec les efforts réels que j’avais déployés pour le compte du client. Par exemple, le créneau du petit-déjeuner – une série de trois heures de 10 000 préférences de café différentes, d’intolérances au gluten et de demandes de gâteaux au thé grillés, de muffins haineux aux petits pains aux raisins qui seraient incinérés s’ils n’étaient pas surveillés avec la vigilance d’un agent du MI6 – rapporterait de maigres récompenses. Les pourboires étaient pathétiques, même si j’avais parfois dû griller trois fois ces putains de gâteaux de thé, et les tables friables étaient un gâchis dégoûtant à nettoyer.
Pendant le service du soir, les pourboires étaient généreux et routiniers – mais merci au monsieur qui a un jour amené sa famille de 12 personnes pour célébrer un anniversaire, au point culminant duquel il m’a offert un brillant 50p. À propos, le meilleur argent que j’ai jamais gagné a été en travaillant au vestiaire pendant un week-end du Nouvel An. Je suis rentré chez moi avec 600 £ déversés de mes poches, rien que pour m’être tenu à côté d’une pile de manteaux moches.
Mes réflexions préférées sur les pourboires impliquent invariablement Jerry Seinfeld, le gourou autoproclamé de l’étiquette et comédien. Sur sa série Comédiens dans les voitures prenant un café, il reproche à Sarah Jessica Parker son habitude de ne donner que 20 pour cent de pourboire. En revanche, elle considère les liasses de dollars de Seinfeld comme « dégoûtantes », et s’ensuit une querelle au cours de laquelle elle déclare que c’est une bonne chose qu’elle ne soit pas mariée au vulgaire.
Le système de pourboire sans contact a fait de Seinfelds tout le monde. Nous sommes désormais publiquement humiliés et obligés de payer des gratifications toujours plus élevées et pour des services qui sont, au mieux, douteux. Dans les établissements de restauration rapide, par exemple, on est encouragé aux caisses libre-service à arrondir sa facture comme frais de service facultatifs. Je suis un grand fan des rassemblements pour des causes caritatives, mais McDonald’s pourrait sûrement simplement ajuster son menu afin que les salaires du personnel puissent intégrer ces 13p supplémentaires.
Et qu’en est-il des autres prestations plus difficiles à rémunérer avec une machine ? Le personnel de porte des hôtels devrait-il désormais porter des appareils de paiement afin que nous puissions leur donner quelques livres lorsqu’ils arrêtent un taxi en notre nom ? Et qu’en est-il du gardien des toilettes ? Depuis que nous sommes passés au cashless, le petit plat qui trône près de l’évier dans les hôtels chics (je pense spécifiquement au Claridge’s) est devenu nul. Et pourtant, je fais toujours bon usage de leurs débarbouillettes et je m’asperge de leur parfum. Est-ce juste?
Peut-être devrions-nous tous porter des appareils qui nous permettent d’être récompensés, ou de récompenser qui nous voulons. Je pourrais blâmer la gentille dame de Waitrose pour m’avoir aidé à trouver quelque chose sur l’étagère à épices. Ou après avoir essayé de monter à bord du mauvais avion ce matin, je pourrais envoyer un message au gars qui a vérifié son application pour me dire la bonne porte pour trouver mon vol. Je pourrais reprocher à l’éditeur de cette chronique d’avoir apporté des ajouts judicieux à ma copie, dit-elle avec optimisme. Et puis, après avoir lu, et j’espère apprécié cela, vous pouvez tous m’envoyer un petit signe de votre gratitude.