« Qu’est-ce qu’un village sans supermarché ? on dit à la campagne

Lorsque Gerhard Venhuizen (70 ans) promène son chien, il lui arrive parfois de ne rencontrer personne. Il a vécu toute sa vie à Ulrum, un village de la province de Groningue qui compte environ 1 500 habitants. Il avait l’habitude de voir d’autres résidents se rendre au supermarché ou des visiteurs de la maison de retraite lors d’une telle promenade dans la rue commerçante. Mais ces installations ont disparu. Venhuizen : « C’est maintenant un peu un village endormi. Vous ne faites rien à ce sujet.

Suzan Christiaanse (38 ans) a mené des recherches à l’Université de Groningue sur la perte d’équipements dans les zones rurales et ses conséquences sur les habitants. Elle a obtenu son doctorat au début de ce mois. Elle a examiné les données des médecins généralistes, des écoles primaires, des supermarchés, des magasins spécialisés en alimentation, des bibliothèques, des salles et clubs de sport, des restaurants, des cafés, des coiffeurs et des esthéticiennes dans le nord des Pays-Bas sur une période de vingt ans, de 1995 à 2015. Seul le nombre de les coiffeurs et les esthéticiennes se multiplient. Tout le reste a diminué.

Ses recherches montrent que la fermeture de tels établissements peut provoquer ou exacerber un sentiment général de perte parmi les résidents. Prenez le supermarché : lorsque Christiaanse est arrivé pour la première fois à Ulrum en mai 2015, le Spar local était encore ouvert pendant un mois. La fermeture imminente du seul supermarché du village a provoqué des troubles. Une femme âgée a fondu en larmes lorsque Christiaanse est venue à la porte avec son questionnaire.

« Les gens trouvent que cette menace est la pire. Vient ensuite l’acceptation. La phase intermédiaire peut être très longue et mouvementée. Tout autour de vous change et vous n’avez aucun contrôle sur cela », explique Christiaanse dans un café de Winsum, à une quinzaine de kilomètres de là. Le seul café d’Ulrum est fermé ce jour-là.

“Maintenant, il faut toujours aller à Leens”

Sur les 312 résidents qui ont répondu au questionnaire, 85 pour cent ont jugé négative la fermeture du supermarché, tandis que seulement 72 pour cent y faisaient leurs achats au moins une fois par semaine. « Un supermarché local signifie plus que sa fonction première », explique Christiaanse. « La fermeture est considérée comme une perte pour les autres ou pour la communauté entière plutôt que comme une perte personnelle. Un village devrait avoir un supermarché, disaient les habitants. Car qu’est-ce qu’un village sans supermarché ?

Le supermarché est aussi ce qui manque le plus à Gerhard Venhuizen. « La commodité de pouvoir s’y rendre à pied. Maintenant, il faut toujours aller à Leens. Ce village, situé à environ deux kilomètres et demi, n’est pas loin du tout, note Christiaanse. « Moins de cinq minutes en voiture. Vous pouvez également le faire du vélo. Mais cela dérange les gens s’il n’y a plus de lieu de rencontre. Le super est un lieu neutre et informel. Vous y rencontrez tout le monde.

Un bus commercial visite désormais le village deux fois par semaine. Caithy de Vries-Steigstra (31 ans) en obtient le plus possible. “Sinon, le bus disparaîtra aussi.” Elle est avec son fils Fábián (1) dans le buggy en route vers le groupe de jeu pour récupérer son fils Vinny (3). Il fait bon vivre à Ulrum. « Ici, les gens prennent soin les uns des autres. » Le plus important pour elle est que le groupe de jeu et l’école restent ouverts. “S’ils ferment, il faut se rendre au prochain village en voiture.”

Cela ne dérange pas tout le monde de vivre dans un village sans installations, explique Christiaanse. « Certains pensent que c’est bien si un village n’a rien d’autre. Mais nombreux sont aussi ceux qui choisissent de vivre dans un lieu vivant avec une école et un commerce. S’ils ferment, ils le regretteront vraiment.

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‘Spirale descendante’

Un village sans commodités n’est pas forcément un village invivable. « Des études antérieures montrent qu’ils peuvent encore être perçus comme très agréables à vivre, car les habitants sont satisfaits de leur logement, du quartier et de l’accessibilité du travail. Mais si nous répétons sans cesse que ce n’est pas vivable, alors c’est une prophétie auto-réalisatrice », déclare Christiaanse.

Elle conseille d’arrêter de parler d’une « spirale descendante », où la population diminue, les équipements disparaissent et la qualité de vie diminue. « Si les déclarations sont répétées assez souvent, elles peuvent éventuellement être perçues comme vraies par les décideurs politiques, les journalistes, les hommes politiques, les chercheurs et les habitants. »

résident d’UlrumOedse Tol Ma femme part d’ici seule entre six planches

A Ulrum, la poste, le commissariat, le cabinet médical, la pharmacie, deux des trois écoles primaires, le marchand de légumes, la bibliothèque, un magasin de vêtements et l’atelier de réparation de vélos ont fermé en vingt ans.

Oedse Tol (77 ans) a tout vu. Devant l’entrée du local à vélos de son complexe résidentiel, il énumère ce qui a disparu depuis son arrivée en 1986. Il reste une des quatre pompes à essence, ainsi qu’un des trois chœurs. Le club de tir a disparu. Il doit se rendre à Leens pour consulter un médecin et une pharmacie. Et s’il ne conduit plus de voiture ? Sa femme n’a pas de permis de conduire. “Si vous obtenez quelque chose, vous dépendez des autres.”

Piscine à Finsterwolde

Parfois, il emmène ses voisins chez le médecin en voiture. Si son vélo est cassé, un voisin le répare. « Ici, nous devons nous entraider », déclare Tol. Il trouve dommage que les installations disparaissent, mais ce n’est pas une raison pour quitter Ulrum. « Deux filles vivent dans le village. Ma femme est une vraie Ulrummer, elle ne part d’ici qu’entre six planches.

Les équipements disparaissent également dans les villes, mais dans un village, les choses sont différentes. Christiaanse : « Ce n’est pas nécessairement un phénomène rural, cela a un effet différent. Il existe de nombreuses alternatives dans la ville. Les gens qui vivent en ville ne comprennent pas toujours cela.

Elle pense qu’un bon exemple en est la piscine Hardenberg à Finsterwolde, qui devait fermer mais est restée ouverte après la résistance des habitants et une motion adoptée par l’ancien député Henk Nijboer. « Les employés ont entendu dire qu’ils pouvaient travailler à la piscine du village voisin. Mais les émotions que ressentent les gens face à la perte d’installations ne sont pas toujours rationnelles.

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