Dans exactement une semaine, la saison primaire reprendra aux États-Unis. Étalé sur une période de cinq mois, les républicains et, en théorie, les démocrates détermineront qui pourra participer aux élections présidentielles de novembre. Mais comment fonctionne une telle primaire, quelle est la différence avec un caucus, et pourquoi l’Iowa retient-il à nouveau toute l’attention ?
C’est quoi déjà les primaires ?
Comme son nom l’indique, ses primaires sont des élections qui ont lieu avant les élections présidentielles proprement dites. Dans ce prélude, les habitants des cinquante États américains, de la capitale Washington DC et de cinq territoires d’outre-mer pourront désigner leur candidat favori qui participera aux élections présidentielles du 5 novembre.
Les primaires sont une tradition profondément ancrée dans la démocratie américaine, dans laquelle les citoyens, à travers des débats, mairies, les soirées d’échanges et autres rencontres peuvent peser sur le processus de nomination. En théorie, ce ne sont pas les chefs de parti, mais tous les militants de base des partis qui ont ensemble la voix décisive. Mais on critique également le cirque coûteux en argent qui, y compris la campagne, commence plus d’un an avant les élections proprement dites, laissant les candidats dans un mode de campagne presque permanent.
Quels partis organisent des primaires ?
Formellement, chaque parti qui participera aux élections présidentielles de novembre organise des primaires. En pratique, cette fois, toute l’attention se concentrera sur les républicains, puisque le président sortant Joe Biden est le candidat démocrate à sa succession. Il a certes quelques challengers, mais jamais auparavant dans l’histoire un tel challenger n’a réussi à détrôner un président en exercice en tant que candidat. Dans un certain nombre d’États, comme la Floride, la Caroline du Nord et le Tennessee, Biden est également le seul candidat autorisé.
Comment fonctionnent les primaires ?
Les primaires sont organisées par État. En fonction de la population et de la force du parti, chaque État reçoit un numéro délégués ou des délégués, qui sont répartis entre les candidats en fonction des résultats de l’élection primaire.
Les délégués donneront à leur tour le vote final et décisif lors du congrès de leur parti cet été. Les républicains se rassembleront cette année à Milwaukee entre le 15 et le 18 juillet, les démocrates hisseront Biden sur le bouclier à Chicago entre le 19 et le 22 août.
Pour les candidats, il s’agit donc d’avoir derrière eux le plus de délégués possible : chez les Républicains, il y a pour l’instant un total de 2.467 délégués, et un candidat devra donc obtenir une majorité d’au moins 1.234 voix à la convention. .
Quelle est la différence entre une primaire et un caucus ?
Les soi-disant primaires ont lieu dans la majorité des États. Celles-ci ressemblent le plus à une élection normale, où les électeurs cochent le nom de leur candidat préféré dans l’isoloir. Primaires sont organisés par l’État et peuvent être ouverts, semi-fermés ou fermés. Dans une primaire ouverte, tout le monde peut voter – y compris les démocrates inscrits avec les républicains, dans une primaire semi-fermée, seuls les électeurs inscrits d’un parti et les indépendants, et dans une primaire fermée, uniquement les électeurs inscrits.
Un caucus fonctionne différemment et est une réunion organisée par le parti au cours de laquelle les électeurs débattent entre eux le soir dans la bibliothèque du village, à l’école ou à l’église pour savoir qui, selon eux, est le meilleur candidat et pourquoi. Il y aura jusqu’à 1 700 rassemblements de ce type dans l’Iowa la semaine prochaine.
Les règles diffèrent souvent selon les Etats et sont parfois très compliquées, mais il s’agit toujours de convaincre le plus grand nombre d’électeurs possible pour tel ou tel candidat. En fin de compte, les électeurs se regroupent en fonction de leur candidat préféré. Tous ceux qui n’obtiennent pas suffisamment de voix sont écartés, après quoi il est important d’attirer ces électeurs « perdus » vers l’autre camp, jusqu’à ce que le résultat final soit enfin connu.
Comment sont répartis les délégués ?
Les règles diffèrent également considérablement selon les partis et les États en ce qui concerne la répartition finale des délégués. Les démocrates utilisent presque partout un système proportionnel, dans lequel chaque candidat reçoit à peu près le même nombre de délégués qu’il a reçu de voix.
Les Républicains ont un modèle hybride de système proportionnel avec un seuil électoral élevé pouvant atteindre 20 pour cent lors de 41 primaires. Toute personne n’atteignant pas ce score ne recevra aucun délégué. Quiconque obtient plus de 50 pour cent obtient souvent tous les délégués. Huit autres États travaillent toujours avec le ‘le gagnant remporte toutsystème, dans lequel le candidat ayant obtenu le plus de voix, quel que soit son score, remporte tous les délégués.
Pourquoi l’Iowa et le New Hampshire attirent-ils toujours l’attention ?
L’Iowa, État agricole blanc du Midwest, ne compte que 3,2 millions d’habitants et est le premier à organiser des élections primaires le 15 janvier. New Hamsphire, qui suivra le 23 janvier, en compte à peine la moitié : 1,4 million. Ensemble, ils ne représentent que 62 des quelque 2 500 délégués républicains. De plus, leur démographie les rend loin d’être représentatifs de la diversité des États-Unis dans leur ensemble.
Et pourtant, tous les quatre ans, les deux États reçoivent une part disproportionnée de l’attention – et, plus important encore, des dizaines de millions de dollars d’argent de campagne de la part des candidats. L’agence spécialisée AdImpact a calculé que les républicains avaient dépensé pas moins de 105 millions de dollars en publicité rien que dans l’Iowa fin décembre 2023. Une comparaison par Le Financial Times La fin novembre a montré qu’à ce moment-là, pas moins de 34 pour cent de tout l’argent de la campagne républicaine était allé à l’Iowa et 19 pour cent au New Hampshire. Les 48 autres États représentaient alors ensemble moins de la moitié du budget restant.
L’immense disproportion entre l’Iowa et le New Hampshire s’est historiquement accrue dans les deux partis, l’Iowa prenant particulièrement soin de maintenir son statut de premier caucus au pays à conserver, et le New Hampshire celui de premier du pays à l’école primaire.
Malgré leur faible poids numérique, l’Iowa et le New Hampshire peuvent faire la différence pour les candidats et il s’agit de saisir l’élan. Une victoire ou un score meilleur que prévu signifie une attention médiatique supplémentaire, et de nombreux électeurs d’autres États sont guidés par les résultats des primaires précédentes. En revanche, un score moins bon attire immédiatement une attention négative sur la question de savoir si le candidat en question est apte. Par exemple, six des douze candidats républicains ont immédiatement jeté l’éponge en 2016 après leurs résultats misérables dans l’Iowa et le New Hampshire.
Mais il ne faut pas en surestimer l’importance : entre 1972 et 2016, seuls trois des huit vainqueurs de l’Iowa sont finalement devenus candidats républicains à la présidentielle. Toujours en 2016, la dernière fois que les Républicains ont organisé une élection primaire ici, l’éventuel candidat Donald Trump n’est arrivé que deuxième ici.
Chez les démocrates, le vainqueur de l’Iowa est devenu le candidat final dans sept cas sur dix, même si le dernier cycle n’a pas non plus été très prédictif : Joe Biden n’a terminé quatrième dans l’Iowa qu’en 2020. Biden n’a pas non plus pu progresser lors des primaires suivantes du New Hampshire et du Nevada, et sa percée n’a eu lieu qu’à la quatrième primaire, en Caroline du Sud, près d’un mois après l’ouverture dans l’Iowa.
Les mauvaises performances de Biden lors des trois premières primaires l’ont peut-être amené à proposer à la fin de l’année dernière un nouveau calendrier qui refléterait la diversité aux États-Unis, la Caroline du Sud étant le premier État à y être inclus. Le nouveau calendrier n’était pas du goût de l’Iowa et du New Hampshire. Ce n’est qu’après de nombreuses palabres que l’Iowa a accepté sa date ultérieure, mais pas le New Hampshire. Le résultat est que la primaire du 23 janvier sera boycottée par le parti national démocrate et que Biden ne sera même pas sur le bulletin de vote.
Qu’est-ce que le Super Mardi ?
Cette année, outre le 15 janvier, le 5 mars figure également en tête du calendrier : c’est à ce moment-là que se déroule le Super Tuesday. Ce jour-là, qui a toujours lieu un mardi de février ou de mars, des primaires sont traditionnellement organisées simultanément dans de nombreux États. Souvent, le candidat final à la présidentielle est connu à la fin de cette journée car il faut rassembler un très grand nombre de délégués. Pour les candidats qui n’ont pas encore progressé à cette date, un retour aux primaires restantes est quasiment impossible.
Cette année, 16 primaires républicaines auront lieu simultanément lors du Super Tuesday, soit 874 délégués, soit plus de 35 pour cent du total. Les deux Etats comptant le plus de délégués, la Californie et le Texas, organiseront également leur primaire le 5 mars.