La Cour internationale de Justice tient des audiences sur la plainte pour génocide déposée par l’Afrique du Sud contre Israël. Que peut-il réaliser concrètement et notre pays y participera-t-il ? « Je comprends que les hommes politiques défendent leurs convictions », déclare Jan Wouters, professeur de droit international (KU Leuven).
Les membres du gouvernement de gauche se sont affrontés cette semaine dans notre pays pour exprimer leur soutien à la plainte sud-africaine auprès de la Cour internationale de Justice. Après la vice-première ministre Petra De Sutter (Verts), la ministre de la Coopération au développement Caroline Gennez (Vooruit) a également déclaré que la Belgique devait mettre les épaules au volant. Même si le gouvernement n’en discutera que la semaine prochaine, les auditions à La Haye ont déjà commencé.
« Jeudi matin, c’était à l’Afrique du Sud d’exprimer son point de vue devant la Cour », explique Wouters. « Vendredi, c’était à Israël. Le procès se poursuit devant la Cour internationale de Justice, créée en 1946 dans le cadre du de l’ONU et des différends entre pays. Elle ne doit pas être confondue avec la Cour pénale internationale, qui poursuit les personnes coupables, par exemple, de crimes de guerre ou de crimes contre l’humanité. »
Gennez et De Sutter se sont déjà prononcés avec force, alors que le gouvernement n’a pas encore pris position. Pensez-vous que c’est sage ?
« Les politiciens ont leurs partisans et veulent défendre leurs convictions, je le comprends. Ils aimeraient préciser de quel côté ils se situent. Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, la Belgique a immédiatement déclaré qu’elle soutiendrait la plainte de l’Ukraine. Mais la question ici est de savoir si le gouvernement belge parviendra à un consensus (les libéraux du gouvernement sont obstructifs, YV). Je ne pense pas.
Quelle différence cela fera-t-il exactement si la Belgique y adhère ?
« Les pays font cela pour renforcer une cause. Une équipe juridique belge se mettrait ensuite au travail pour approfondir la plainte sud-africaine en recherchant des arguments supplémentaires. Mais je ne vois pas immédiatement le gouvernement approuver cela.»
Qu’implique exactement une plainte pour génocide ?
« Le génocide est le pire crime qui soit. Il s’agit de détruire une population entière, non seulement en tuant des gens, mais aussi en les transférant violemment vers un autre endroit ou en les stérilisant en masse. La Chine, qui stérilise les Ouïghours, est donc accusée de génocide. Un élément important est que vous devez prouver l’intention. Il doit y avoir une intention explicite d’exterminer tout un peuple.
Comment prouver cette intention ?
« La plainte sud-africaine fait référence à des déclarations de responsables politiques israéliens. Un ministre a parlé de larguer une bombe atomique sur Gaza. Même si l’homme a dit qu’il voulait dire cela au sens figuré et que Netanyahu a suspendu son mandat, c’est une déclaration très encourageante. Appeler au génocide est également punissable, affirment désormais les Sud-Africains. Leur pétition contient en réalité trois éléments.
« Ils disent non seulement qu’Israël commet un génocide, mais aussi qu’Israël ne fait pas assez pour l’empêcher. Les plus de 22 000 victimes palestiniennes en sont la preuve. Le troisième élément est qu’Israël devrait traduire en justice ceux qui appellent au génocide. Mais Israël ne fait pas cela. Il est difficile de prouver qu’Israël commet aujourd’hui un génocide, mais ces deux autres éléments sont plus faciles à prouver. »
L’Afrique du Sud demande que des « mesures provisoires » soient prises. Qu’impliquent-ils ?
« Les auditions sont désormais là précisément pour traiter de cet aspect. La Cour internationale de Justice peut rendre un jugement sommaire. En outre, il peut exiger qu’Israël arrête ou adapte ses actions militaires à Gaza pour éviter un génocide. Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, le tribunal a également statué en référé qu’elle devait mettre un terme à son invasion.»
Quand peut-on faire une telle déclaration ?
« Oh, cela peut arriver très rapidement. Une décision pourrait être rendue dès la semaine prochaine. Mais un jugement sur le fond de la question : Israël commet-il un génocide à Gaza ? – cela prendra beaucoup plus de temps. Il faut compter là-dessus pendant au moins un an et demi. »
Le problème est alors que personne n’applique une telle condamnation ?
«Mais une telle décision en référé est contraignante. Dans la Charte des Nations Unies (qui détermine les droits et obligations des États membres, YV) contient une disposition sur ce qui peut arriver si un pays ne se conforme pas à une condamnation. Cette question peut ensuite être soumise par l’autre pays au Conseil de sécurité de l’ONU, qui peut prendre des mesures pour garantir qu’un pays se conforme à la condamnation.
« Tout le monde sait que les États-Unis, l’un des cinq membres du Conseil de sécurité, soutiennent Israël contre vents et marées. Mais ils révisent également leurs opinions. Le 22 décembre, les États-Unis se sont abstenus lors du vote, ce qui a incité le Conseil de sécurité à adopter une résolution en faveur d’un cessez-le-feu humanitaire immédiat. Bien entendu, on ne sait pas exactement ce que feraient les États-Unis s’ils étaient reconnus coupables de génocide.
« Mais quoi qu’il en soit, Israël souffre d’une atteinte à sa réputation. C’est pourquoi le pays a constitué une équipe d’avocats de haut niveau. Le tribunal compte quinze juges, mais Israël et l’Afrique du Sud peuvent chacun nommer leur propre juge ad hoc. Israël a choisi Aharon Barak, l’ancien président de la Cour suprême israélienne. Un véritable expert dans son domaine.