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L’un des plus grands superyachts à voile du monde a coulé lundi sous des vents violents au large de la Sicile, l’entrepreneur britannique Mike Lynch étant parmi les disparus.
Campeur & Nicholsons, qui gérait le yacht bayésien de 56 mètres battant pavillon britannique, a déclaré qu’il avait « rencontré des conditions météorologiques difficiles et avait ensuite coulé » près de Palerme.
Le bateau, propriété de la famille Lynch, comptait 10 membres d’équipage et 12 invités à bord, dont 15 ont été secourus, dont l’épouse de Lynch, Angela Bacares. Le corps du chef a été retrouvé près de l’épave, tandis que six autres personnes, dont Lynch et sa fille de 18 ans, sont toujours portées disparues.
Le naufrage rapide d’un yacht aussi grand, moderne et bien équipé en raison du mauvais temps, plutôt qu’à la suite d’une collision, soulève des inquiétudes quant à la sécurité maritime, car les événements météorologiques extrêmes se produisent avec plus de fréquence et d’intensité.
Pourquoi le superyacht a-t-il coulé ?
Le yacht a probablement été pris dans une rafale de vent, les garde-côtes italiens décrivant le vent comme très fort. Même si le mauvais temps était prévu, il ne devrait pas être aussi violent. Ils ont également déclaré que le Bayesian était ancré lorsqu’il a été frappé par le vent.
Karsten Borner, le capitaine d’un bateau voisin, a déclaré par Reuters qu’il utilisait son moteur pour garder le contrôle de son propre navire et éviter une collision avec Bayesian lorsque le mauvais temps est arrivé. Bayesian « est tombé à plat [with the mast] sur l’eau, puis il est descendu », a-t-il dit.
Son commentaire suggère que c’est la combinaison de vents violents et du mât de 72 mètres de Bayesian – le plus haut mât en aluminium du monde, selon le fabricant Perini Navi – qui a déclenché la catastrophe.
Même sans voiles déployées, un bateau avec un grand mât présente une importante surface exposée au vent qui peut faire chavirer le navire en cas de tempête. Le bateau peut avoir tellement penché qu’il a pris l’eau par les fenêtres, les écoutilles ou les descentes ouvertes.
Les capitaines de voiliers dotés de mâts exceptionnellement hauts cherchent généralement à s’éloigner du danger si des vents forts sont prévus.
Faut-il blâmer le changement climatique ?
Le changement climatique a probablement contribué au moins en partie au climat instable et parfois violent de la Méditerranée cet été. La Méditerranée est une zone de navigation privilégiée pour les superyachts pendant l’été de l’hémisphère nord (en hiver, les plus riches préfèrent les Caraïbes ou l’océan Indien) car le temps y est généralement chaud et ensoleillé, et les tempêtes sont rares.
Les experts en météorologie prédisent depuis longtemps que le changement climatique et le réchauffement des océans contribueront à déclencher des phénomènes météorologiques plus extrêmes, notamment des inondations, des sécheresses et des ouragans plus violents.
Jeudi dernier, la Méditerranée a atteint une température moyenne de 28,9°C, soit la température de surface la plus élevée jamais enregistrée, et des records similaires sont battus dans d’autres mers. Juin a été le 15e mois consécutif au cours duquel les températures mondiales de la mer ont atteint un niveau record et les prévisionnistes prédisent que les eaux plus chaudes pourraient alimenter une intense saison des ouragans dans l’Atlantique.
Les catastrophes en mer seront-elles plus fréquentes ?
Bien que les améliorations de conception et les réglementations de sécurité aient rendu les plus petits bateaux plus sûrs, les dangers potentiels posés par le mauvais temps augmentent parallèlement au nombre croissant de bateaux de plaisance en mer.
La semaine dernière, un orage soudain et exceptionnellement fort, accompagné de bourrasques de vent soufflant jusqu’à 53 nœuds, soit plus de 100 km/h, a balayé les îles Baléares d’Ibiza et de Formentera, provoquant l’écrasement de plusieurs voiliers et yachts à moteur. Parmi les bateaux endommagés et échoués, mais récupérés plus tard, se trouvait un luxueux voilier de 30 mètres construit par le chantier monégasque Wally Yachts.
La cause était un orage connu sous le nom de « Dana », un acronyme espagnol pour dépression facile à niveaux élevés ou une dépression isolée de haute altitude. Le mauvais temps a également provoqué de graves inondations à Majorque et à Minorque, au nord.
Comment les constructeurs de bateaux et les skippers peuvent-ils contribuer à éviter davantage de décès ?
Le climat de la Méditerranée est souvent réputé pour être imprévisible et sujet à des coups de vent soudains et imprévus, contrairement à l’Atlantique Nord, où les changements de temps sont généralement signalés plusieurs jours à l’avance par des changements de pression atmosphérique et des formations nuageuses visibles à l’œil nu.
La sécurité en mer dépend en grande partie de deux facteurs : la navigabilité du bateau et les compétences et l’expérience du capitaine et de l’équipage.
Les bateaux modernes — le Bayesian a été construit en 2008 et rénové il y a quatre ans — sont généralement construits selon des normes de sécurité élevées et équipés de systèmes de navigation et de communication électroniques, ainsi que d’équipements de secours standard tels que des gilets de sauvetage. Les accidents courants incluent des personnes tombant par-dessus bord, des incendies à bord et des échouements ou collisions accidentels — pas de naufrage par mauvais temps.
Selon les mots d’un officier des garde-côtes italiens, les vacanciers et l’équipage du Bayesian se trouvaient simplement « au mauvais endroit au mauvais moment ».
Équipe visuelle et données : Alan Smith, Aditi Bhandhari, Ian Bott et Jana Tauschinski