Qu’est-ce que la Porte du Ciel ?

Il y a VINGT-CINQ ans, la police a répondu à une dépêche du 911 dans ce qui est devenu le plus grand suicide de masse à se produire aux États-Unis.

Un nouveau documentaire spécial, The Cult Next Door: The Mystery and Madness of Heaven’s Gate, sera diffusé le 10 mars 2022 et explorera des images inédites trouvées dans l’enquête.

Qu’est-ce que la Porte du Ciel ?

Marshall Applewhite était une personne moyenne avant de cofonder Heaven’s Gate, selon sa sœur.

Il était un excellent chanteur et a joué dans des comédies musicales et était le directeur de la chorale de l’église épiscopale St. Mark à Houston, au Texas.

Applewhite est né en 1931 d’un pasteur presbytérien qui déplaçait la famille tous les trois ans pour ouvrir une nouvelle église. Applewhite voulait suivre les traces de son père, mais il a continué à chanter.

Mais tout a changé lorsqu’il s’est retrouvé à l’hôpital en 1972 pour des problèmes cardiaques.

Sa sœur, Louise Winant, raconte CNN en 1997 que son frère a eu une expérience de mort imminente alors qu’il était à l’hôpital, « et l’une des infirmières l’a convaincu que c’était pour une raison très spéciale et qu’il pouvait être utilisé puissamment dans un groupe qu’elle connaissait. « 

Winant a déclaré que l’infirmière, Bonnie Lu Nettles, « a commencé à le voir et à le convaincre davantage de rejoindre ce groupe. Et puis ils sont devenus en quelque sorte des co-leaders pendant un certain temps, mais il l’a toujours considérée comme la principale dirigeante ».

Le groupe était le culte Heaven’s Gate, un groupe religieux qui croyait qu’ils étaient destinés à aller au paradis sur un OVNI.

Heaven’s Gate a recruté des adeptes, d’abord par le bouche à oreille, puis en publiant une annonce dans les journaux.

Dans les publicités, ils appelaient tous ceux qui cherchaient à atteindre le « niveau suivant », à se débarrasser de leurs instincts terrestres et humains et à passer à l’illumination.

Le culte a finalement fait la une des journaux, et Applewhite et Nettles, qui avaient légalement changé leurs noms en Do et Ti, ont réduit leur groupe aux plus dévoués.

Pour ceux qui suivaient Heaven’s Gate, ils devaient suivre une série de règles, notamment s’abstenir de boire, de fumer, de sexe et, dans certains cas, de castration.

Applewhite et Nettles ont décidé de quitter leurs familles et de couper tout lien avec elles.

« Il est venu nous voir à Dallas, où nous vivions à l’époque, pour nous dire qu’il partait avec ce groupe et que nous n’entendrions plus parler de lui », a déclaré Winant à CNN.

« Et nous avons bien sûr essayé de le dissuader. Je lui ai dit que ce n’était pas lui, mais il a dit : « Tu ne me connais pas vraiment. » »

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Qu’est-il arrivé au culte de Heaven’s Gate ?

La police a répondu à un appel au 911 au centre de répartition de San Diego le 26 mars 1997.

« Il s’agit d’un suicide de masse. Je peux vous donner l’adresse », a déclaré l’appelant.

La maison était située dans un quartier exclusif de Rancho Santa Fe, en Californie, mais lorsque la police est entrée dans la maison, elle a trouvé 21 hommes et 18 femmes morts.

Chaque personne a été retrouvée portant des baskets Nike et couverte d’une couverture violette dans ce qui a été défini comme le plus grand suicide de masse que les États-Unis aient jamais vu.

Les résultats toxicologiques ont montré que chaque membre de Heaven’s Gate avait bu un cocktail mortel de phénobarbital mélangé à de la compote de pommes et de la vodka.

Le phénobarbital est un médicament utilisé par les médecins pour ralentir l’activité de votre cerveau et de votre système nerveux. Il est généralement utilisé pour traiter les personnes souffrant de convulsions ou comme sédatif pour vous aider à vous détendre.

Les enquêteurs ont trouvé Applewhite parmi les personnes décédées et ont ensuite trouvé une vidéo qu’il avait enregistrée avant leur mort. La vidéo montrait certains de ses followers, dont un qui souriait devant la caméra et disait : « 39. Téléporte-moi. »

Dans la vidéo, Applewhite partage un message inquiétant. « Ils sont sur le point de partir et ils sont ravis de partir », dit-il.

Qu’est-ce que Marshall Applewhite a dit à ses partisans de Heaven’s Gate ?

Marshall Applewhite a été laissé seul pour diriger Heaven’s Gate après la mort de Nettles en 1985 d’un cancer.

Pendant plusieurs années, il l’a pleurée et s’est retiré de Heaven’s Gate, mais à la fin des années 1980, il a recommencé à amasser des adeptes.

Sa dernière publicité a été publiée dans USA Today en 1993 – « UFO Cult » refait surface avec l’offre finale, disait le titre.

La comète Hale-Bopp a été découverte deux ans plus tard et Applewhite en est venu à croire que c’était un signal des extraterrestres qu’ils venaient pour eux, en d’autres termes, cela signalait la « prochaine venue ».

À la fin de 1996, Heaven’s Gate poursuivait son rayonnement. Le culte avait sécurisé la maison de Rancho Santa Fe et avait une entreprise en ligne où ils publiaient des vidéos disant aux gens que c’était leur « dernière chance d’évacuer la Terre avant qu’elle ne soit recyclée ».

Heaven’s Gate croyait qu’en rejetant leur forme humaine, ils deviendraient des êtres extraterrestres et monteraient au paradis sur un OVNI.

Chuck Curtis, détective des homicides à la retraite du comté de San Diego, a déclaré Nouvelles de San Diego 7 en 2017 que lorsqu’il est arrivé sur les lieux et que le nombre de corps s’est accumulé, cela ne ressemblait à rien de ce qu’il avait jamais vu.

« Au fur et à mesure qu’ils entraient, ils trouvaient de plus en plus de corps », a déclaré Curtis.

Quelle est la spéciale Heaven’s Gate 20/20 ?

La nouvelle émission spéciale 20/20, The Cult Next Door: The Mystery and Madness of Heaven’s Gate, comprendra des films et des cassettes audio inédits, ainsi que des interviews de deux survivants de Heaven’s Gate.

L’émission spéciale sera diffusée sur ABC à 21 h HE le 11 mars 2022 et sera disponible en streaming le lendemain sur Hulu.