Des maisons abandonnées avec des panneaux « à vendre », des assureurs têtus et des entrepreneurs voyous qui laissent une trace de destruction. La ministre de l’Intérieur Annelies Verlinden (CD&V) est en visite à Trooz un an après les inondations. « C’est incroyable comment les gens osent abuser de ça. »
†CommentaireVer-lin-den ?
†OuiAnneliese.
« Ah, vous êtes ministre ? Je ne savais pas. »
« N’a pas d’importance. Vous avez mieux à faire que de regarder la télévision.
Avec une blague, Annelies Verlinden brise la glace avec les curieux riverains qui se sont rassemblés autour d’elle au milieu de la rue. L’arrivée du ministre fédéral de l’Intérieur se répand comme une traînée de poudre à La Brouck, le quartier populaire de Trooz durement touché par la crue wallonne des 14 et 15 juillet 2021. Aussi idyllique que le Vesder scintille au soleil, il a littéralement détruit des maisons et des familles il y a un an.
Une agonie sans fin : c’est ainsi que les habitants ont résumé l’année écoulée. Trouver du travail était déjà difficile après la disparition de l’industrie métallurgique locale. La coulée de boue a rendu une grande partie du quartier inhabitable. Les décombres sont entrés dans les maisons, puis dans les têtes.
« Beaucoup d’entre nous ont été squattés », raconte Georges Stalmans, un vieil homme qui s’accroche à une machine à oxygène et surveille le quartier depuis une chaise sur le pas de sa porte. « Les gens dépriment, certains y mettent même fin. Mais accrochez-vous au bois : je suis toujours là.
Verlinden, alors ministre pendant seulement neuf mois, a été dévastée, même lorsqu’elle a visité le site peu de temps après la catastrophe. Pas d’électricité ni de gaz. Pas d’écoles pour commencer la nouvelle année scolaire. Aucun espoir de retrouver des proches – au final 39 personnes ont perdu la vie.
« Ça fait quand même quelque chose de revenir ici », dit-elle. Au cours des premiers mois, des centaines de soldats, pompiers et volontaires distribuent des colis alimentaires et déblayent les débris. Des accords ont été conclus avec les assureurs pour que la reconstruction se déroule dans les meilleures conditions.
Odeur de moisi
Par la suite, le désespoir s’est transformé en critique de la politique de Verlinden, car elle aurait déchargé trop tôt la phase fédérale de gestion de crise – dans laquelle le centre de crise fédéral coordonne toutes les aides. Comme si Bruxelles avait abandonné les habitants.
« Aurions-nous dû faire autrement ? C’est une question légitime, mais nous avons fait tout ce que nous pouvions à l’époque dans le cadre de la structure que nous avions », dit-elle. « Les gouverneurs ne demandaient pas une phase fédérale plus longue. Le gouvernement wallon était responsable du logement et de la reconstruction. Techniquement, c’est correct, mais pendant les visites à domicile, la même frustration revient sans cesse.
« Qu’est-ce que la politique a fait pour nous ? Je vais être honnête : rien du tout», raconte Chantal Defawes (52 ans), une femme célibataire qui vit dans une chambre à l’étage avec son chien Gizmo depuis un an. En bas, les murs et les sols ont été complètement coupés.
« L’eau montait jusqu’au plafond ici. Je suis content d’être encore en vie, mais la misère n’est pas encore terminée. La compagnie d’assurance est difficile. Verlinden hoche la tête avec compréhension, pose des questions, mais elle ne peut pas proposer elle-même beaucoup de solutions. « Nous faisons tout ce que nous pouvons », semble-t-il.
Officiellement, les trois quarts des victimes ont déjà été indemnisées pour les dégâts, et effectivement : les travaux de rénovation ont fait ici et là des progrès considérables. Pourtant, de nombreux voisins se plaignent des experts qui préfèrent dépenser un euro trop peu que trop. L’odeur de moisi de la moisissure persiste encore dans tout Trooz.
Un peu plus loin, Raphaël Cinotti (64 ans) tire sur la manche de Verlinden. Un homme s’est offert à lui comme entrepreneur, mais le piètre résultat est déjà visible depuis la rue. « J’ai payé 20 000 euros pour rénover le rez-de-chaussée. Au lieu de remplacer le sol, il l’a surélevé de deux pouces. Comme vous pouvez le voir, il n’a scié qu’un morceau tordu de la porte d’entrée en bas. Les sols et les murs sont également un désastre. En attendant, il réclame encore 5 000 euros avant de revenir.
Solidarité
Pour Verlinden, les histoires prouvent à quel point les plus vulnérables, qui vivaient déjà le plus près de Vesder de toute façon, sont à nouveau perdants. « Les meilleurs négociateurs obtiennent naturellement les meilleurs entrepreneurs. Les autres ont des ennuis. C’est incroyable comme les gens osent encore abuser de ça. »
Pendant ce temps, le PS a de plus en plus critiqué la manière dont la Wallonie aurait été abandonnée par le gouvernement fédéral. « Si cette catastrophe s’était produite en Flandre, cela aurait été très différent », a déclaré la ministre wallonne Christie Morreale dans De Standaard la semaine dernière. Elle a qualifié de « carrément honteux » le fait que le gouvernement fédéral ait accordé un prêt de plus d’un milliard à la Wallonie, et aucune aide de solidarité. Depuis la catastrophe, le PS lui-même est également sous le feu des critiques.
Comment cela arrive-t-il à Verlinden ? « Je suis totalement en désaccord avec l’affirmation selon laquelle la Wallonie serait désavantagée. Donc je vois ça comme une forme d’autocritique », réagit-elle sèchement. « Il y a encore beaucoup de soutien du reste du pays. En fin de compte, cependant, le gouvernement wallon lui-même reste responsable de la reconstruction et de la réhabilitation. Elio Di Rupo (PS) est au volant.
La question de savoir s’il doit y avoir plus de solidarité financière dans notre pays en cas de catastrophes majeures mérite un débat, selon Verlinden. Jusqu’à présent, une donation à la Wallonie était impossible en raison de la loi de financement. « Une modification de la législation est négociable, tant qu’un tel don éventuel est soumis à des conditions. Parce que c’est aussi une question de responsabilité », dit-elle. « Faire semblant que tout sera résolu avec plus d’argent est absurde. »