Gryphon et Kraken, comme les ont rebaptisés les experts sur Twitter, restent des « variantes d’intérêt » (Voi) pour l’Organisation mondiale de la santé, qui n’a relevé aucun des deux en « variantes préoccupantes » (Voc). Après sa diffusion très rapide aux Etats-Unis en décembre, c’est sur ce dernier que se focalisent les scientifiques.
Six versions sous l’objectif
Au total, ce sont six nouvelles versions du SARS-CoV-2 mises sous le feu des projecteurs par l’OMS même si, sur la base des preuves actuelles, « il n’y a pas d’indication d’une plus grande gravité associée à ces variants sous surveillance par rapport aux premiers Omicrons ». Ils représentent 74,4% des cas dans le monde au cours de la semaine du 12 au 18 décembre et ont remplacé les précédentes lignées descendantes Ba.5. Parmi les dernières surveillances spéciales figure précisément Xbb (Gryphon) , qui dans la semaine considérée a une prévalence de 6,8%, y compris Xbb1.5 (Kraken). Ce dernier en particulier affiche une augmentation soutenue. Les séquences rapportées à la plateforme Gisaid sont passées de 525 (5-11 décembre 2022) à 667. Les autres variants sous suivi OMS sont Bq.1 (44,9%), Ba.5 avec ses mutations (10,3%), Ba. 2.75 (11.8%), Ba.4.6 (0.6%) et Ba.2.3.20 (.1%). Omicron 5 et ses sous-lignées restent dominantes, mais en déclin.
Sous-variante la plus répandue d’Omicron
Pour Maria Van Kerkhove, épidémiologiste principale à l’OMS, Xbb.1.5 est le sous-variant d’Omicron le plus transmissible identifié à ce jour. Il se propage rapidement grâce à ses mutations qui lui permettent d’adhérer aux cellules et de se répliquer facilement. Selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains, Xbb et Xbb.1.5 représentaient 44,1 % des cas de Covid aux États-Unis au cours de la semaine terminée le 31 décembre, contre 25,9 % la semaine précédente. La mutation a également été détectée dans 28 autres pays du monde. Xbb.1.5 est un autre descendant d’Omicron, la variante la plus contagieuse du virus qui cause la maladie. Il s’agit d’une dérivation de Xbb, un variant identifié pour la première fois en octobre et qui à son tour est un recombinant de deux autres sous-variants d’Omicron.
Mise au point étroite pour une transmission élevée
Les autorités sanitaires ne disposent pas encore de données sur la plus grande capacité de nuisance du variant, ni de tableau clinique de son impact ; bien qu’il n’y ait aucune preuve que sa sévérité ait changé, l’augmentation de la transmissibilité justifie toujours une surveillance attentive. « Nous nous attendons à de nouvelles vagues d’infections dans le monde, mais cela ne doit pas se traduire par des vagues de décès car nos contre-mesures continuent de fonctionner », selon Van Kerkhove. L’OMS n’est pas en mesure d’attribuer l’augmentation des hospitalisations dans le nord-est des États-Unis à la variante pour le moment, étant donné que de nombreux autres virus respiratoires circulent également. Les virologues conviennent que l’apparition de la nouvelle sous-variante ne signifie pas qu’une nouvelle crise de la pandémie est à nos portes. En effet, il est légitime de s’attendre à de nombreuses mutations, étant donné que le virus continue de se propager.
Symptômes graves, protection garantie par les vaccins
À l’heure actuelle, on peut s’attendre à ce que Xbb.1.5 se propage à l’échelle mondiale, mais il n’est pas encore clair s’il pourrait provoquer sa propre vague d’infections dans le monde. Cependant, selon les experts, les vaccins actuels continuent de protéger contre les symptômes graves, les hospitalisations et la mort. « Il n’y a aucune raison de penser que Xbb.1.5 est plus préoccupant que d’autres variantes qui vont et viennent dans le paysage en constante évolution des coronavirus », a déclaré le professeur Andrew Pollard, directeur du groupe de vaccination d’Oxford.