Qu’est-ce que ce trafiquant d’armes a à voir avec une mission de maintien de la paix ? « Il est responsable de centaines de milliers de morts en Afrique »

Sept chefs d’Etat africains étaient en mission de maintien de la paix en Ukraine et en Russie le week-end dernier. Le marchand d’armes et philanthrope sud-africain Ivor Ichikowitz était présent à une réunion préparatoire. Un choix remarquable pour une délégation avec des projets de paix. Qui est l’homme?

Les pays africains ont agi en tant que négociateurs entre la Russie et l’Ukraine samedi et dimanche. La délégation veut la paix, mais a aussi des intérêts économiques. C’est ainsi qu’ils veulent sauver l’accord fragile sur les céréales. Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a dirigé la mission de maintien de la paix, qui comprenait également les présidents du Congo-Brazzaville, du Sénégal, de la Zambie, de l’Ouganda, de l’Égypte et des Comores.

Avant la visite, les dirigeants se sont rencontrés via Zoom. Ensuite, le président ougandais a publié une mise à jour sur la réunion sur Twitter – avec une photo. Le président ougandais remercie la Fondation Brazzaville, fondée par l’homme d’affaires français Jean-Yves Ollivier et organisateur de la mission africaine de maintien de la paix.

Mais ce n’est pas son apparence qui ressort le plus. L’homme d’affaires Ivor Ichikowitz est également sur la photo. Fondateur et propriétaire de Paramount Group, l’un des plus grands fabricants d’armes du continent africain. Fournisseur, entre autres, de drones armés, de chars, de navires de guerre et d’avions de combat.

Ivor Ichikowitz se qualifie d’entrepreneur industriel, social et philanthrope passionné par l’Afrique, peut-on lire sur le site de la Fondation de la famille Ichikowitz qu’il a fondée. Il écrit aussi régulièrement des articles d’opinion sous cette rubrique, comme l’année dernière Politique. Dans sa contribution, il soutient pourquoi la guerre en Ukraine montre douloureusement qu’il y a une pénurie de dirigeants comme Nelson Mandela.

Il doit son succès commercial à ses liens étroits avec les dirigeants politiques de l’ANC, le parti qui a fourni aux présidents sud-africains depuis 1994 la nomination de Nelson Mandela. Il est aujourd’hui l’un des principaux donateurs de l’ANC. Il entretient également des liens étroits avec d’autres présidents africains, comme Denis Sassou Nguesso, président de la République du Congo. Et il a des liens avec l’oligarque russe Vladimir Yakounine, ancien espion du KGB et proche du président Vladimir Poutine.

L’écoblanchiment

Ces dernières années, le marchand d’armes s’est explicitement présenté comme un philanthrope. Par exemple, il voit un rôle important pour l’Afrique du Sud dans le processus de paix entre la Russie et l’Ukraine, il écrit en mai sur le site de sa fondation. Frank Slijper, expert en armes chez PAX, pense que c’est une étrange combinaison. « Cela semble contradictoire. Cela peut aussi être une belle manière de faire du greenwashing pour se positionner en tant que philanthrope.

Gustavo de Carvalho, chercheur principal à l’Institut sud-africain des affaires internationales, indique que beaucoup de choses ne sont toujours pas claires en Afrique du Sud sur le rôle d’Ichikowitz, généralement inconnu, dans la mission de maintien de la paix.

Par exemple, si Paramount Group vend des armes à l’une ou l’autre des parties dans le conflit russo-ukrainien. Slijper n’a pas non plus connaissance des livraisons du groupe. « Et si c’était le cas, ce serait un grand embarras pour l’Afrique du Sud, qui prétend toujours être neutre. »

Il ne comprend pas ce que Ichikowitz fait à la réunion. « Il penche contre l’ANC, ça pourrait être une explication. Mais c’est macabre que vous donniez à quelqu’un qui a clairement d’autres intérêts un siège à la table. Vous ne voulez pas voir ce genre d’intérêts mélangés.

Marchand de mort

Andrew Feinstein, auteur du livre Le monde des ombres, dans lequel il examine le commerce mondial des armes, il s’aiguise. « Il est complètement absurde qu’Ichikowitz soit assis à table. Pour le dire grossièrement : il est dodgy as fuck (traduit vaguement : aussi peu fiable que la peste, AB).”

Feinstein a été membre du Parlement sud-africain pour l’ANC dans les années 1990. Ichikowitz ne lui est pas étranger. « Depuis quelques années, il essaie de changer son image en se présentant comme un philanthrope. Mais il est responsable de centaines de milliers de morts sur le continent africain. Il a fomenté des conflits toute sa vie pour vendre des armes, et maintenant il est soudainement une colombe de la paix ? Il sera toujours un marchand de mort.

Il pense qu’Ichikowitz a fait pression sur le président sud-africain Ramaphosa pour qu’il participe à la mission de maintien de la paix. Il fait référence à la Pologne, qui a refusé samedi l’entrée dans le pays d’une délégation de 120 policiers, militaires et journalistes sud-africains (la délégation a voyagé via la Pologne en train jusqu’en Ukraine). Il y aurait eu douze conteneurs d’armes sur le vol.

S’il s’avère qu’il y a eu un conflit d’intérêts, cela jettera une ombre sur les aspects positifs de la mission de maintien de la paix pour l’Afrique du Sud, estime Gustavo de Carvalho. Le pays fait déjà l’objet d’une enquête pour trafic d’armes après que l’ambassadeur américain a accusé en mai le gouvernement sud-africain de fournir du matériel de guerre à la Russie. Selon l’ambassadeur, cela a été fait via un cargo qui a accosté en 2022 puis a mis le cap sur la Russie.

Ce ne serait pas une surprise pour Feinstein. Non pas que le pays fournisse directement des armes à la Russie, mais il fonctionne comme une partie intermédiaire, dit-il. Par exemple, il y a des exportations d’armes via l’Afrique du Sud vers l’Arabie saoudite. « L’histoire des exportations d’armes de l’Afrique du Sud n’a rien d’extraordinaire », conclut-il.