La biodiversité en Belgique décline-t-elle aussi dramatiquement ?
« Vous ne pouvez pas simplement dire que les choses vont bien ou mal avec la biodiversité dans notre pays : c’est en fait une histoire nuancée », explique Veraghtert. « Tout le monde a déjà entendu parler du retour des gros animaux. Le loup est alors celui qui est le plus mis à l’honneur, mais le lynx a également été à nouveau repéré. Les loutres et les castors font même un retour en force occupé. Il y a maintenant plus de castors dans notre pays qu’il n’y en avait au XXe siècle.
« Chez nous, ce sont surtout les espèces forestières qui se portent bien, comme le grand papillon reflet. C’est un très beau papillon qui obtient une lueur violette sur ses ailes lorsque le soleil brille dessus. Dans les années 1990, on ne pouvait le trouver que dans moins de dix endroits en Flandre. Mais cette créature a également fait un énorme retour au cours des dix dernières années.
Pourquoi les essences forestières se portent-elles mieux maintenant ?
« En partie parce que la gestion forestière a complètement changé. Il y a soixante-dix ans, chaque arbre mort était abattu et nettoyé, maintenant le bois mort peut être laissé dans la forêt. Cela explique le succès de certains oiseaux, comme le pic épeiche. Mais la martre des pins connaît également un renouveau et nous voyons maintenant le coléoptère vermillon surgir ici et là en Flandre.
Quelles espèces ne vont pas bien ?
« Eh bien, le succès de ces espèces forestières contraste fortement avec la biodiversité des zones agricoles. Les oiseaux des prairies et des champs comptent désormais parmi les espèces les plus menacées de notre pays. Vous avez vu le moineau friquet partout dans les champs il y a 40 ans. Maintenant, il a été décimé dans l’est de la Flandre. Les populations d’alouettes et de vanneaux sont également en mauvais état. Même le lièvre ne va pas très bien.
« Avec plus de réserves naturelles, nous ne pourrons pas arrêter le déclin de ces espèces. Nous ne pourrons jamais créer une réserve naturelle où l’hirondelle rustique se sente vraiment chez elle. Nous ne pouvons protéger ces espèces que dans les zones agricoles. Mais alors l’agriculture devra s’y adapter. En utilisant moins de pesticides, il reste plus d’insectes comme nourriture pour ces oiseaux.
Quid de l’espace urbain : comment y renforcer la biodiversité ?
« Le verdissement des villes est bien sûr important pour cela. Mais nous devons regarder attentivement quels arbres nous plantons exactement. On croise souvent des platanes en ville. C’est un bel arbre, mais peu d’insectes y vivent. Une mésange charbonnière qui doit chercher des chenilles au printemps ne sert donc à rien. Les arbres sur lesquels vivent de nombreux insectes sont ceux qui poussent ici depuis de nombreuses années. Je pense au chêne, au bouleau ou au saule.
« On entend souvent dire maintenant que le changement climatique nous oblige à planter plus d’arbres du sud, plus résistants à la chaleur, mais nos insectes indigènes ne sont pas adaptés à cela. Regardez le chêne américain, on le plante ici depuis le XIXe siècle. Mais si nous enquêtons sur le nombre d’insectes, nous ne trouvons que vingt espèces d’insectes. »
Notre demande de soja, y compris pour l’alimentation animale, et d’huile de palme tue des forêts dans des pays lointains. Ne devrions-nous pas également y prêter attention ?
« C’est vrai, je suis même très inquiet à ce sujet. La gentiane bleue, papillon assez rare, va probablement disparaître en Flandre. Mais cette espèce se trouve loin en Russie. C’est différent sous les tropiques : de nombreuses espèces animales n’y ont qu’un très petit habitat. Un pays comme la Colombie compte plus d’espèces d’oiseaux que toute l’Europe. Donc si la nature y disparaît, c’est en fait pire que chez nous. Et l’Occident porte effectivement une responsabilité à cet égard. Mais je ne vois pas immédiatement de solution miracle.
Revenons donc à notre pays : qu’est-ce que les gens peuvent faire d’autre ici pour plus de biodiversité ?
« À Natuurpunt, nous aimons toujours attirer l’attention sur les jardins. Environ neuf pour cent de la Flandre se compose de jardins et il y a encore beaucoup à faire avec cela. Essayez de varier la plantation et plantez un arbre ou un arbuste indigène si possible. Je comprends que tout le monde n’a pas la place pour un chêne pédonculé, mais il y a aussi des arbres plus petits, comme le sorbier ou l’aubépine, qui produisent des baies et du nectar.
« Regarde bien ta pelouse. Nous constatons que certaines personnes en Flandre ont un demi-hectare d’herbe et se rendent chaque semaine au parc à conteneurs pour emporter les déchets de tonte. Tondons moins ces pelouses, comme dans la campagne #MowMeiNot. Tondre une pelouse seulement deux fois par an fait déjà une sérieuse différence pour la biodiversité.
Ce message est-il déjà arrivé, pensez-vous?
« Nous constatons que de plus en plus de personnes nous rejoignent et cette campagne est également un succès chaque année. Mais en même temps, il existe encore de nombreux jardins soignés et nous remarquons également que la vente de gazon artificiel est en plein essor. Cela va à l’encontre de la tendance au durcissement.
«Mais certainement dans le jardin, il y a encore des bénéfices à faire. Les arbustes et les fleurs du jardin sont plus importants que les bulbes alimentaires pour les oiseaux en hiver ou un hôtel à abeilles. Après tout, les abeilles doivent pouvoir trouver du pollen dans la région. Sinon, ils ne viendront pas. »