Quelques minutes après une joyeuse photo de famille, leur voiture est criblée : l’œuvre d’un tueur en série ?

Il y a plus de dix ans, l’un des meurtres les plus mystérieux jamais commis a eu lieu près du village français de Chevaline. Trois membres de la famille, en vacances d’été dans les Alpes, ont été assassinés de sang-froid. L’agresseur n’a jamais été retrouvé. Il existe désormais une nouvelle piste : celle d’un tueur en série inconnu.

L’après-midi, ils prennent des photos joyeuses. De vrais clichés de vacances avec uniquement des visages souriants. Sur une photo, toute la famille rayonne de bonheur au bord d’un ruisseau murmurant dans les Alpes françaises. L’irakien-britannique Saad (50 ans) tient amoureusement ses bras autour de sa fille Zainab (7 ans). À côté se trouve la mère Iqbal (47 ans), qui porte dans ses bras la plus jeune fille : Zeena (4 ans).

Quelques minutes plus tard, leur voiture est criblée de balles dans un parking isolé sur un chemin forestier vallonné au sud du lac d’Annecy. Le moteur de la voiture tourne toujours et il y a du sang partout.

Le touriste britannique Brett Martin passait par là à ce moment-là. Nous sommes alors le 5 septembre 2012, vers 15h40. Il aperçoit une fille allongée au milieu de la rue : Zainab. Elle ne bouge pas. Brett Martin aperçoit alors un homme au volant de la voiture : le père Saad. « Sa tête et son corps étaient couverts de sang. » Il regarde dans la voiture, sur la banquette arrière. « Il y avait deux femmes assises là. Mort également. Touché par des balles », raconte plus tard Martin à la presse britannique.

Dans la rue, à côté de la voiture se trouve un autre inconnu : mort, à côté d’un vélo.

Zainab la seule survivante

Le Britannique tire la sonnette d’alarme. Lorsque les ambulances et la police arrivent sur les lieux, Zainab semble être la seule survivante. Elle est grièvement blessée et transportée par hélicoptère vers l’hôpital de Grenoble. Le procureur de la République Éric Maillaud arrive sur les lieux du crime et s’adresse à la presse. «Quatre corps ont été retrouvés. Nous ne pouvons tout simplement pas encore nous en approcher. Cela perturberait l’enquête.

Il semblerait que 21 coups de feu aient été tirés en 90 secondes environ vers 15h32 aux abords du village de Chevaline. La voiture sur le parking est un trou dans le trou. Toutes les victimes ont reçu au moins une balle dans la tête.

Le père Saad Al-Hilli est mort. Sa femme est morte. Et la belle-mère de Saad est morte : Suhaila, 74 ans, qui était en vacances et assise sur la banquette arrière de la voiture. L’homme qui gisait mort à côté de la voiture s’avère être un cycliste français : Sylvain Mollier, mortellement touché par cinq balles.

Caravane blanche

Au moment où les agents présents dans le parking pensent avoir une vue d’ensemble, le téléphone de la police sonne. Le propriétaire du Solitaire du Lac vous appelle. Le camping est situé à quelques kilomètres au nord du parking. «Je connais cette famille», dit-il. Le propriétaire du camping avait vu les images à la télévision. Saad et sa famille étaient dans son camping. Leur caravane blanche est toujours là. «Mais», s’étonne-t-il, «ils n’eurent pas une mais deux filles.»

Les policiers sont perplexes : ils n’ont trouvé qu’une seule fille, Zainab, 7 ans. Et il n’y avait qu’un seul siège enfant dans la voiture. Une nouvelle recherche sera immédiatement lancée aux abords du parking. Huit heures après l’arrivée de Brett Martin sur le lieu du massacre – il est désormais midi et demi du soir – une découverte incroyable est faite. « Les policiers ont ouvert une portière de la voiture et ont cru voir un mouvement », raconte le procureur Maillaud dans un documentaire télévisé. «Ces agents ont ensuite écarté un peu la dépouille de la mère ainsi que ses vêtements. Puis ils ont vu la petite fille.

Zeena, 4 ans, a survécu

Zeena, 4 ans, repose vivante sous le corps de sa mère décédée. Elle se cache sous les vêtements de sa mère. Elle est restée ainsi pendant huit heures. « La jeune fille a bougé et a été soulevée par un agent », a expliqué Maillaud. Le bambin avait survécu aux 21 balles qui passaient. « Le policier s’est dirigé vers nous avec la jeune fille dans ses bras. La fille nous a regardé et elle a souri. Puis les larmes sont montées aux yeux de tout le monde.»

Mais aucun auteur n’a été retrouvé. Peu ou pas de traces ont été trouvées. Et il n’y a eu aucun témoin oculaire. Sauf les deux filles. Zeena, 4 ans, n’avait rien vu. « Tout ce qu’elle entendait, c’était le craquement des balles et les cris de sa famille », a déclaré Maillaud. « Elle a eu peur et s’est ensuite assise sous les jambes de sa mère. »

Zainab, 7 ans, était dans le coma à l’hôpital. Ce n’est qu’au bout de cinq jours qu’elle a pu être entendue. Elle a dit qu’elle avait vu un «méchant». Elle était sortie sur le parking avec son père. « Il a dû voir quelque chose à ce moment-là, car il a soudainement crié à Zainab de retourner à la voiture. Il est revenu à lui-même, mais pas la fille.

Les déclarations des jeunes filles – seuls témoins oculaires – n’ont rien apporté de concret. Ils sont finalement retournés au Royaume-Uni. D’abord dans une famille d’accueil, puis chez un oncle et une tante. Ils y vivent toujours, à une adresse secrète, avec une nouvelle identité et sous surveillance policière. Parce que le coupable est toujours là-bas.

100 policiers, gendarmes et détectives

En 2012, une centaine de policiers, gendarmes et détectives ont été affectés au dossier. Plus de 650 personnes ont désormais été entendues. Le ministère de la Justice dispose désormais de 95 dossiers sur cette affaire. Toutes les théories possibles ont été explorées. Le père Saad s’est disputé avec son frère irakien à propos d’argent. Est-ce que ça a joué un rôle ? Dans quelle mesure est-ce une coïncidence qu’un cycliste britannique – également ancien militaire – ait été le premier à retrouver les corps d’une famille britannique, loin de chez lui en France ? Qui était le motocycliste que les riverains ont vu au moment du meurtre ? Saad travaillait dans la construction de satellites : pourrait-il s’agir d’espionnage industriel ?

En fin de compte, tout cela n’a abouti à rien. « Toute cette affaire de meurtre est un grand mystère. L’enquête dure depuis si longtemps. Tant de théories ont été explorées. Et rien n’est résolu du tout. C’est pourquoi tout le monde a les fantasmes les plus fous sur ce qui s’est passé », explique la documentariste française Imen Ghouali. Elle enquête sur cette affaire depuis deux ans, en collaboration avec le journaliste policier Brendan Kemmett. Cela a abouti à une grosse pilule récemment disponible dans les librairies françaises et à une série documentaire en six parties actuellement diffusée à la télévision en France. « L’agresseur a abattu quatre personnes en un peu plus d’une minute et de manière très précise. A partir de ce moment, toutes les pistes mènent à une impasse. C’est un meurtre qu’on ne voit que dans les livres ou à la télévision.

Ghouali et Kemmett ont réalisé une reconstruction extrêmement précise. Ils ont eu accès à des informations confidentielles et ont parlé aux personnes impliquées dans la police et la justice. « Certaines répliques n’ont pas été soigneusement sélectionnées », précise le documentariste. « Par exemple, le grand-père de Saad Al-Hilli a un passé assez obscur en Irak. Et à Bagdad, il y avait aussi une maison avec un terrain qui faisait l’objet d’un conflit. Mais les chercheurs français ne sont pas allés en Irak.»

Ghouali et Kemmett font également une révélation dans leur livre et documentaire. La police et la justice enquêtent discrètement pour savoir si le « meurtre de Chevaline » est l’œuvre d’un tueur en série. En 2011, un touriste belge, Xavier Baligant, a été assassiné dans le nord de la France. Il revenait de vacances. En route vers la Belgique, avec ses deux fils de 4 et 7 ans à l’arrière de la voiture, il fait une pause toilette la nuit, près de Nancy. Ses fils dormaient et il se dirigea vers les toilettes. Là, il fut retrouvé mort peu de temps après, touché par cinq balles.

L’affaire n’a jamais été résolue. Querelles de famille, ADN, amis : tout a été enquêté et rien n’en est sorti. Aucun auteur, aucun mobile. Les chauffeurs de camion qui ont passé la nuit sur le parking ont entendu des détonations, mais n’ont vu personne. Une équipe spécialisée dans les affaires non résolues est revenue sur place huit ans plus tard. En vain.

« Il y a tellement de similitudes entre le meurtre de ce Belge et celui de Chevaline », estime Imen Ghouali. « Une voiture avec une plaque d’immatriculation étrangère, des enfants à l’arrière, des vacances. Les deux meurtres ont été commis près d’une forêt, toutes les victimes ont reçu une balle dans la tête et, dans les deux cas, une arme à feu spéciale a été utilisée, également utilisée par l’armée suisse.»

Les similitudes ont également atteint la justice française. « La police et la justice nous ont indiqué qu’elles enquêtaient désormais officiellement pour déterminer si les deux meurtres avaient été commis par le même auteur. Un profileur a également commencé à travailler après le meurtre de Chevaline. Il a dit : celui qui a fait cela a aussi frappé ailleurs. Le meurtre a été commis avec tant de précision et tant de violence : ce n’est pas quelque chose que quelqu’un commet une seule fois.»

Ensuite, il y a une autre piste mystérieuse mentionnée par Ghouali et Kemmett. Un témoin allemand a seulement déclaré à la police, des années après le meurtre, qu’il se trouvait à proximité du parking une heure avant la tragédie. « Il aurait alors croisé deux hommes à moto qui parlaient anglais ou néerlandais. Ces deux hommes n’ont jamais été retrouvés.

Zeena et Zainab – les filles qui ont survécu – ont désormais respectivement 15 et 18 ans. La plus jeune se cachait alors sous les jambes de sa mère, l’aînée a été abattue dans le parking et a dû voir quelque chose. L’année dernière, l’oncle des filles a dit à l’hebdomadaire Paris-Match: « Un jour Zainab parlera. Nous saurons alors ce qui s’est passé. Elle le sait, ça tourne dans sa tête.

Documentaire

La documentariste Imen Ghouali a des doutes. « Les sœurs ont été récemment interrogées par la police, mais cela n’a fourni aucun nouvel indice. Peut-être que Zainab n’a rien vu du tout. Ou peut-être que c’était si traumatisant que son cerveau l’a bloqué. Les deux filles se portent bien dans ces circonstances. « Mais c’est difficile, nous ne savons toujours pas ce qui s’est passé. Nous avons besoin de réponses », dit l’oncle dans le documentaire télévisé.

La procureure Véronique Denizot affirme dans le livre que les filles sont traumatisées. Leurs parents ont été abattus de sang-froid en leur présence. L’agresseur est toujours là quelque part. « Les sœurs grandissent avec le drame qu’elles ont vécu. Elles ne vivent pas la vie des autres filles du même âge : elles ont peur. Le monde extérieur leur fait peur.

Le livre Affaire Chevaline a été publié ce mois-ci par les éditions françaises Plon. La série documentaire en six parties Le meurtre de Chevaline est diffusé par la chaîne payante française Canal+.