Le parti travailliste a promis d’améliorer les accords commerciaux entre le Royaume-Uni et l’Europe s’il était élu le 4 juillet, mais dans des limites strictes. Il s’agit notamment de ne pas convenir de mesures qui augmenteraient la migration ou de réintégrer le marché unique ou l’union douanière de l’UE.
Les experts commerciaux ont prévenu que les engagements du manifeste travailliste visant à annuler le Brexit apporteraient des avantages économiques « minimes ». Cependant, certains affirment que des améliorations sont possibles dans les limites des lignes rouges du parti et qu’elles pourraient apporter de réels avantages au Royaume-Uni.
Un accord vétérinaire pour booster les exportations
Le parti travailliste s’est engagé à signer un accord vétérinaire avec l’UE. Un tel accord pourrait réduire les formalités administratives aux frontières pour les produits végétaux et animaux, mais l’ampleur des avantages dépendrait du degré d’ambition du Royaume-Uni.
Un accord « à la néo-zélandaise » ne réduirait que partiellement les contrôles et les formalités administratives sur les marchandises entrant dans l’UE. En revanche, un accord « à la suisse » à fort alignement pourrait supprimer presque toutes les lourdeurs administratives, mais obligerait le Royaume-Uni à accepter qu’il suivrait automatiquement le droit de l’UE et la juridiction de la Cour de justice européenne.
Une étude réalisée cette année par l’Université Aston a révélé qu’un accord à haut niveau pourrait augmenter les exportations britanniques de produits alimentaires et de plantes vers l’UE de 22 %, soit environ 2 milliards de livres sterling par an sur la base des exportations actuelles de 8,6 milliards de livres sterling en 2023.
John Springford, économiste du centre de réflexion Centre pour la réforme européenne, a déclaré qu’une augmentation de 2 milliards de livres sterling serait « une bonne chose », mais qu’elle resterait relativement maigre par rapport aux exportations totales du Royaume-Uni vers l’UE de plus de 150 milliards de livres sterling par an.
Alignement réglementaire sur les biens industriels
La chancelière fantôme Rachel Reeves a indiqué que le Royaume-Uni sous le régime travailliste pourrait chercher à s’aligner sur les réglementations industrielles de l’UE dans des domaines tels que l’industrie chimique afin de réduire les frictions aux frontières pour les exportateurs britanniques.
Les experts préviennent qu’un alignement unilatéral aura des avantages limités puisque les entreprises britanniques devront toujours démontrer leur conformité à la frontière. Un meilleur accès au marché nécessiterait de se soumettre à la juridiction des tribunaux et des agences de régulation de l’UE.
Cependant, des groupes commerciaux tels que les Chambres de commerce britanniques ont préconisé un alignement unilatéral, même avec les principales réglementations européennes sur les biens échangés, arguant que cela réduirait toujours les coûts pour les entreprises contraintes de se conformer à deux régimes réglementaires différents.
Anton Spisak, ancien fonctionnaire du gouvernement britannique et chercheur associé au Centre for European Reform, a déclaré que même si un alignement unilatéral ne garantirait pas un accès automatique au marché, il clarifierait l’environnement réglementaire futur. Il a noté que cela serait d’une « valeur significative » pour de nombreuses entreprises, mais impliquerait des compromis pour d’autres.
Un nouvel accord douanier
Les travaillistes ont exclu l’adhésion à une union douanière avec l’UE, mais les responsables de l’UE affirment que des accords sont possibles pour réduire la fréquence des contrôles en dehors de cette union.
Les groupes commerciaux britanniques ont également suggéré une maison de transition, la convention paneuro-méditerranéenne. Il s’agit d’un accord d’union douanière entre l’UE et 20 pays, dont plusieurs au Moyen-Orient et dans les Balkans.
Rejoindre PEM serait avantageux pour les entreprises britanniques dont les chaînes d’approvisionnement s’étendent sur deux ou plusieurs pays PEM, selon Anna Jerzewska du cabinet de conseil Trade & Borders, car cela les aiderait à envoyer des marchandises en franchise de droits de douane vers l’UE.
Elle a ajouté que l’adhésion au PEM permettrait également aux entreprises britanniques de mieux utiliser les accords commerciaux « reconduits », que le Royaume-Uni a conclus après le Brexit, lorsque les accords commerciaux existants de l’UE ont été transformés en accords bilatéraux.
Les avantages économiques de l’adhésion au PEM sont difficiles à estimer en raison du manque de données, mais un analyse Le Centre pour une politique commerciale inclusive a constaté ce mois-ci des impacts limités basés sur la faible contribution des pays membres à la valeur ajoutée des exportations britanniques.
Même si certains secteurs individuels pourraient en bénéficier, le rapport conclut que « l’adhésion au PEM ne changerait pas la donne pour les exportations britanniques vers l’UE ».
Améliorer les liens entre les gens
Jusqu’à présent, les travaillistes ont promis uniquement de négocier un « accord sur les tournées culturelles » avec l’UE pour permettre aux groupes et orchestres, qui ont été durement touchés par les exigences de visa et de permis post-Brexit, de faire plus facilement des tournées en Europe.
L’impact d’un accord serait important pour le secteur musical britannique, qui exporte 4 milliards de livres sterling par an selon l’organisme professionnel UK Music, mais n’apporterait que des avantages limités à l’économie dans son ensemble. Les tournées dans l’UE ne représentent qu’une fraction du total des exportations musicales, qui incluent également les diffusions à l’étranger et les droits d’auteur.
Les travaillistes ont exclu un « programme de mobilité des jeunes » plus large pour permettre aux 18-30 ans du Royaume-Uni et de l’UE de vivre et de travailler plus facilement à l’étranger – ou toute mesure susceptible d’augmenter la migration. Mais les économistes estiment qu’un tel accord, ou d’autres accords visant à améliorer la mobilité professionnelle, serait bénéfique pour les entreprises, compte tenu des récentes mesures prises par le gouvernement britannique pour restreindre l’immigration légale.
Jonathan Portes, professeur d’économie au King’s College de Londres, a déclaré qu’un accord global sur la mobilité des jeunes contribuerait « dans une mesure considérable à restaurer une partie de la flexibilité du marché du travail qu’offre la libre circulation, en particulier dans des secteurs comme l’hôtellerie ».
Un accord sur les qualifications professionnelles
Reeves a promis de négocier un accord de « reconnaissance mutuelle » des qualifications, pour permettre aux professionnels de l’UE et du Royaume-Uni, tels que les ingénieurs, les architectes et les comptables, de pouvoir utiliser leurs diplômes dans les pays de l’autre.
David Henig, directeur britannique du groupe de réflexion du Centre européen d’économie politique internationale, a déclaré que même s’il était possible de conclure des accords sur certaines professions, l’absence de libre circulation des personnes limiterait la capacité des professionnels à en profiter.
L’accord commercial actuel entre l’UE et le Royaume-Uni contient une clause autorisant de tels accords, mais ceux-ci peuvent prendre beaucoup de temps à négocier. Le Canada a un accord similaire avec Bruxelles, mais il a fallu neuf cycles de négociations s’étalant sur près d’un an pour conclure un accord pour les architectes.
« Il y a quelques professions – comme l’ingénierie et les auditeurs – pour lesquelles il existe un certain optimisme quant à la possibilité de parvenir à un accord, mais cela sera très loin des libertés dont nous jouissons à l’échelle de l’UE en tant que membres », a-t-il ajouté.
Coopération sur les taxes carbone
L’UE et le Royaume-Uni devraient tous deux introduire de nouvelles taxes complexes sur le carbone aux frontières – ou CBAM – en 2026 et 2027, conçues pour inciter l’industrie mondiale à réduire ses émissions de carbone.
Des industries comme les sidérurgistes et les producteurs d’électricité ont averti que le fait d’avoir deux CBAM distincts entraînerait d’importantes formalités administratives aux frontières et des factures s’élevant à des centaines de millions de livres sterling en raison de la nécessité de calculer et de déclarer la teneur en carbone des produits importés.
Les responsables travaillistes affirment que le parti étudie attentivement la manière dont il peut réduire les frictions, soit en rétablissant entièrement les régimes de tarification du carbone de l’UE et du Royaume-Uni, qui ont été séparés après le Brexit, soit au moins en s’alignant plus étroitement sur le régime de l’UE pour réduire les formalités administratives.
George Riddell, directeur de la stratégie commerciale au sein du cabinet de conseil EY, a déclaré : « Relier les régimes britannique et européen pourrait être un projet de second mandat pour le prochain gouvernement, mais en attendant, il existe de nombreux points sur lesquels le Royaume-Uni pourrait chercher à s’entendre avec l’UE aux côtés d’autres pays, comme le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, impliquant une coopération technique qui conduira à une simplification des formalités administratives », a-t-il ajouté.