Le président russe Vladimir Poutine a ordonné dimanche à son commandement militaire d’aiguiser les armes nucléaires. Pourtant, cela n’a pas immédiatement suscité beaucoup d’inquiétude chez les Américains, cette autre superpuissance nucléaire. Vrai ou faux?
De quel arsenal nucléaire disposent les Russes ?
À l’heure actuelle, selon le célèbre Fédération des scientifiques américains environ 5 977 armes nucléaires, dont 1 588 sont stratégiquement déployées. En d’autres termes, ils sont prêts à être utilisés de trois manières différentes : via des sous-marins, des missiles intercontinentaux et des bombardiers – la soi-disant triade nucléaire. La Russie possède le plus grand nombre d’armes nucléaires au monde. Jusqu’à présent, il ne l’a jamais utilisé. Des centaines de tests ont déjà été effectués.
Le nombre lui-même n’a pas vraiment d’importance. En raison de son énorme puissance, une telle bombe peut déjà causer des dommages irréparables. « Pour donner un exemple : larguer une bombe atomique sur le siège de l’OTAN à Bruxelles tuerait immédiatement un demi-million de personnes et en blesserait un autre d’un demi-million », a déclaré Tom Sauer, professeur de politique internationale à l’Université d’Anvers.
L’arsenal compte aujourd’hui des bombes de 800 kilotonnes, trente fois plus puissantes que les bombes atomiques larguées par les États-Unis sur Hiroshima et Nagasaki au Japon en 1945, qui avaient fait 200 000 morts à l’époque. La bombe atomique la plus puissante, la Tsar Bomba, a été développée par la Russie il y a soixante ans et avait une puissance de 50 mégatonnes, soit soixante fois plus. Mais son poids – 27 tonnes – le rendait inutilisable.
Que peuvent faire les Américains et en quoi consiste leur arsenal ?
Les Américains possèdent actuellement 5 428 armes nucléaires, dont 1 644 sont stratégiquement déployées – c’est un secret de polichinelle qu’il y en a également 20 à la base aérienne de Kleine-Brogel. Les États-Unis en ont donc un peu moins que les Russes. Et bien moins qu’à la fin des années 1960, lorsqu’elle possédait plus de 30 000 armes nucléaires. Dans l’Union soviétique d’alors, ils en avaient même 40 000 dans les années 1980. Mais ensuite, des traités ont été conclus pour réduire le stock d’armes nucléaires.
C’était aussi une activité inutile. « Des études montrent que l’utilisation d’une centaine d’armes nucléaires rendrait la Terre inhabitable », a déclaré Sauer. Que vous puissiez détruire la planète une ou cent fois est plus une discussion théorique. Malgré de nombreuses tentatives avec, entre autres, un bouclier antimissile, il n’existe pas encore de système étanche pour protéger un pays contre une attaque nucléaire avec des missiles intercontinentaux.
Existe-t-il d’autres puissances nucléaires ?
Outre les États-Unis et la Russie – ils détiennent ensemble plus de 90 % de l’arsenal nucléaire total – sept autres pays possèdent des armes nucléaires : la Chine, la France, le Royaume-Uni, le Pakistan, l’Inde, Israël et la Corée du Nord. En principe, il n’y en aura plus, puisque tous les autres pays ont conclu un accord à ce sujet.
Au fil des ans, il est devenu clair qu’en principe les armes nucléaires n’ont qu’un effet stratégique, incarné dans la soi-disant doctrine MAD. Les États-Unis et l’Union soviétique de l’époque ont compris pendant la guerre froide qu’ils avaient tellement d’armes nucléaires à leur disposition que leur utilisation par l’un entraînerait rapidement une réaction de l’autre pays. Une telle escalade conduirait à la destruction de notre planète.
Comment une telle arme nucléaire est-elle activée et combien de temps cela prend-il ?
Le football nucléaire, une mallette contenant les codes pour lancer les missiles avec des armes nucléaires, est toujours emporté avec le président américain. C’est lui et lui seul qui décide. Cela s’applique également à la Russie, bien que le ministre de la Défense et le chef d’état-major de l’armée puissent également utiliser les codes là-bas. « À partir du moment où l’on décide d’une attaque nucléaire jusqu’à ce que le missile atterrisse enfin, cela prend environ une demi-heure. Une décision est irrévocable : un tel missile ne peut donc plus être rappelé », déclare Sauer.
D’une part, ces lignes courtes – également avec les autres puissances nucléaires – garantissent que seuls quelques-uns peuvent actionner le bouton et que cela peut se produire rapidement. D’un autre côté, le sort du monde entier est entre les mains d’une poignée de dirigeants mondiaux. « On suppose que les gens rationnels prennent toujours des décisions, mais l’histoire a montré que ce n’était pas toujours le cas », a déclaré Sauer.
Quelle est la probabilité d’une telle attaque nucléaire ?
La Maison Blanche et de nombreux spécialistes sont rassurés que Poutine ne franchira pas ce pas, malgré le ton menaçant. Ce serait suicidaire. « Mais je ne suis pas tout à fait sûr de cela », dit Sauer. « Les gens ont toujours sous-estimé Poutine, y compris lors de l’invasion de l’Ukraine : il ne ferait jamais ça, n’est-ce pas ? Et s’il décide d’utiliser une bombe atomique pour attaquer Kiev ou l’ouest de l’Ukraine, où les armes sont fournies par l’OTAN ? Non, la seule issue à cette crise est la consultation et les concessions des deux côtés. »
C’est aussi ce que Hans Kristensen, directeur du projet d’information nucléaire au Fédération des scientifiques américains, dit à Vox. Poutine vient de franchir une autre étape qui aggrave inutilement la situation en ce que l’on pourrait appeler une menace nucléaire directe. le brouillard de guerre prend parfois d’étranges rebondissements qui nous mènent sur un chemin que nous n’aurions pas pu imaginer il y a une semaine.