La leucémie myélomonocytaire chronique qui a touché Silvio Berlusconi n’est pas classée parmi les formes les plus graves et peut être traitée avec un type de chimiothérapie de dernière génération qui agit sur l’ADN. C’est ce qu’explique Claudio Cerchione, chercheur médical directeur, Institut Irccs Romagne pour l’étude des tumeurs “Dino Amadori” et présidents de Soho – Italie (Société d’oncologie hématologique Italie). Les leucémies chroniques, en général, dit l’hématologue, «ont une évolution beaucoup plus indolente et moins grave que les formes aiguës. Cela signifie qu’il n’est pas toujours nécessaire d’intervenir immédiatement : dans de nombreux cas, il est en effet possible de maintenir la maladie sous observation sans intervention pharmacologique immédiate. En revanche, une intervention thérapeutique s’impose lorsqu’il y a “explosion” de la maladie”.
Chimiothérapie agissant sur l’ADN
Comme dans toutes les leucémies, précise Cerchione, « les cellules de la moelle osseuse sont touchées. La particularité de la forme qui a frappé Silvio Berlusconi est que la maladie se caractérise par l’augmentation d’une population particulière de globules blancs : les monocytes. Un traitement est nécessaire lorsque les cellules cancéreuses augmentent tellement qu’elles bloquent la production normale de globules rouges, de plaquettes et de globules blancs par la moelle osseuse. Dans ces cas, souligne-t-il, « un traitement avec des chimiothérapies de dernière génération est possible, définies comme des agents démytilants, qui agissent sur l’ADN. Cela signifie que le médicament de chimiothérapie restaure le bon fonctionnement de l’ADN permettant à la moelle osseuse de reprendre la production normale de cellules sanguines, supprimant l’action des cellules cancéreuses. Avec la chimiothérapie, les thérapies de soutien telles que l’érythropoïétine sont également utiles pour une récupération plus rapide de la chimiothérapie”.
Cette chimiothérapie innovante est réalisée à l’hôpital et ce sont des médicaments qui « n’ont pas d’effets secondaires majeurs et sont généralement bien tolérés ». Quant à la pneumonie dont Berlusconi a été atteint, selon Cerchione, cela “peut être une conséquence de l’affaiblissement du système immunitaire. Cependant, si la chimiothérapie fonctionne, l’effet devrait aussi être celui d’une restauration du système immunitaire ».
Sous contrôle
L’importance du traitement à un certain stade est donc cruciale, note-t-il, “pour éviter que la maladie ne passe d’une phase chronique à une phase aiguë secondaire beaucoup plus grave”. Dans la phase chronique, en revanche, « les traitements laissent espérer une stabilisation et une aggravation peut être évitée. En d’autres termes, la maladie peut être maîtrisée même longtemps et avec une bonne qualité de vie». Un traitement plus décisif serait la greffe de moelle provenant d’un donneur compatible mais ce type d’intervention, conclut Cerchione, “est indiqué chez les patients en bon état général et âgés de moins de 65 ans”.