L’eau scintillait dans le port de Thessalonique, en Grèce, où les chefs de gouvernement de l’UE ont serré la main le 21 juin 2003 avec les dirigeants de l’Albanie, de la Bosnie-Herzégovine, de la Croatie, de la Macédoine et de la Serbie-et-Monténégro (alors un seul pays). La course des dirigeants européens était clair : « L’avenir des Balkans est dans l’Union européenne ».
Dix-neuf ans plus tard, seule la Croatie a adhéré, en 2013. Avant le sommet avec les pays des Balkans occidentaux, le Conseil européen des gouvernements souligne encore que l’UE est « sans équivoque en faveur de l’intégration des Balkans occidentaux dans l’Union européenne ».
Mais les dirigeants de la Serbie, de la Macédoine du Nord et de l’Albanie ont menacé de rater le sommet mardi parce que l’UE n’avait pas levé le blocus des négociations avec la Macédoine du Nord par l’Etat membre de l’UE, la Bulgarie. Ils viennent quand même, à contrecœur. « Nous n’entendrons pas beaucoup de nouvelles », a tweeté le Premier ministre albanais Édi Rama hier.
La patience s’épuise dans les Balkans occidentaux, y compris parmi la population. « Plus cela prend de temps, moins les gens deviennent enthousiastes », explique l’historien balkanique Niké Wentholt de l’Université d’humanistique d’Utrecht. « L’enthousiasme est toujours élevé en Albanie et au Kosovo, mais en Serbie, il y a un scepticisme croissant à l’égard de l’UE parmi la population. »
Les pays des Balkans ont également commencé à détourner le regard. Ces dernières années, de plus en plus d’investissements ont été réalisés par la Chine, les Émirats arabes unis et la Russie, entre autres. « Si l’UE n’intervient pas, d’autres le feront », dit Wentholt.
Les difficultés rencontrées par l’UE pour contrer les processus antidémocratiques, par exemple en Hongrie et en Pologne, ont rendu l’Union beaucoup plus prudente quant à l’admission de nouveaux États membres. L’UE peut exiger toutes sortes de réformes des candidats, une fois à l’intérieur la carotte et le bâton disparaissent en grande partie. Wentholt : « Vous perdez des outils pour initier le changement. »
Mais avec la trajectoire accélérée de l’Ukraine et la frustration croissante, les dirigeants de l’UE voient également qu’ils doivent offrir plus de perspectives aux pays des Balkans occidentaux. Ce n’est pas sans raison que le président de l’UE, Charles Michel, s’est récemment rendu dans les six pays. Qu’en est-il de l’intégration européenne des six invités à Bruxelles ?
La Serbie, candidate depuis 2012
La Serbie a déjà répondu à l’une des principales exigences de l’UE : elle a coopéré avec le TPIY. Mais depuis le début des négociations entre l’UE et la Serbie en 2014, l’UE a enregistré peu de progrès en matière d’État de droit et de liberté de la presse.
Le président nationaliste Aleksandar Vucic est même sur une trajectoire de collision avec l’UE. Il refuse de s’exprimer contre l’invasion de l’Ukraine par la Russie et a même récemment tenté de négocier un accord gazier avec la Russie. L’UE demandera à Vucic de se joindre aux sanctions contre la Russie et de faire un choix. Si Vucic n’opte pas clairement aujourd’hui pour l’Europe, les négociations avec la Serbie risquent d’être suspendues.
Monténégro, candidat depuis 2010
Le Monténégro négocie également avec l’UE. Le pays semble être le plus proche de l’adhésion à l’UE des six. L’UE est enthousiasmée par la façon dont la démocratie naissante se développe. Le Premier ministre Dritan Abazovic s’est également engagé en mai à cesser de délivrer les maudits « passeports dorés », que les riches investisseurs étrangers (dont les Russes) peuvent acheter et voyager librement dans l’espace Schengen.
Si le rapport d’étape de la Commission européenne, qui sera publié en octobre, est positif, le Monténégro peut probablement franchir la prochaine étape des négociations.
Macédoine du Nord, candidate depuis 2005
Le fait que le pays qui a été le plus longtemps candidat à l’adhésion ne soit toujours pas assis avec l’UE est principalement dû aux pays voisins qui se plaignent. Au début, c’est la Grèce qui a bloqué les pourparlers pendant des années, mais après la Macédoine avait changé de nom en Macédoine du Nord, la Grèce a levé son blocus.
Maintenant, la Bulgarie est en difficulté. Les Bulgares ont aussi des objections historiques et culturelles. Par exemple, la Bulgarie ne veut pas reconnaître la langue macédonienne. Il y a des signes que la Bulgarie est prête à lever son blocus aujourd’hui, mais cela reste incertain compte tenu de l’instabilité du gouvernement bulgare.
L’Albanie, candidate depuis 2014
Bien que la pauvreté et la corruption soient toujours répandues en Albanie, l’UE est positive quant au développement démocratique du pays, qui réussit également à continuer à réduire la criminalité. Le principal problème est que la voie d’adhésion albanaise à travers l’UE est liée à celle de la Macédoine du Nord. Une coutume européenne – la Bulgarie et la Roumanie étaient aussi un duo – mais sans raison de fond concrète. Tant que les deux pays resteront liés, l’Albanie dépendra de l’humeur de la Bulgarie avant de pouvoir négocier avec l’UE.
La Bosnie-Herzégovine, candidate potentielle depuis 2016
Si la Bosnie-Herzégovine doit devenir un candidat officiel à l’adhésion, elle doit fondamentalement changer sa constitution. Constitutionnellement, la Bosnie se compose d’une partie bosno-croate et d’une partie serbe, une distinction qui est présente dans tous les capillaires du pays.
Il existe des écoles et des bureaux de poste pour les deux groupes ethniques. Certaines fonctions politiques ne sont pas accessibles à certains groupes ethniques. L’historien Wentholt : « Lorsque la paix a été signée en 1995, la réalité de la guerre est devenue la réalité politique.
La Bosnie-Herzégovine a convenu ce mois-ci avec l’UE d’œuvrer pour l’égalité ethnique, mais rien n’indique que des réformes fondamentales soient imminentes. La Bosnie-Herzégovine reste donc très éloignée de l’UE.
Kosovo
L’UE a présenté au Kosovo une candidature potentielle en 2008. Le Premier ministre Albin Kurti souhaite poser sa candidature à l’adhésion cette année et est soutenu en cela, entre autres, par les dirigeants allemand et italien Scholz et Draghi.
Le pro-occidental et réformiste Kurti a gagné des éloges en Europe, mais il a un problème majeur : cinq pays de l’UE (dont l’Espagne et la Grèce) ne reconnaissent pas le Kosovo. Ils stopperont toute démarche vers l’adhésion à l’UE. En outre, les dirigeants de l’UE appellent à une meilleure relation entre la Serbie et le Kosovo, ce pour quoi la Serbie a peu d’appétit.