Les termes « WLAN » et « WiFi » sont souvent utilisés pour décrire le réseau sans fil dans vos propres murs ou l’accès Internet dans un café ou un restaurant. Les termes sont utilisés comme synonymes de transmission de données sans fil, ce qui n’est pas tout à fait correct.
Alors qu’en Allemagne on parle presque exclusivement de réseaux WLAN, le mot WiFi est utilisé pour cela dans les pays anglophones. Mais pourquoi est-ce et sont-ils tous les deux la même norme? Quelle est exactement la différence entre WLAN et WiFi ?
Adrian Mühlroth, rédacteur en chef du TECHBOOK, explique cela dans notre courte vidéo :
Les noms WLAN et WiFi
L’abréviation WLAN signifie « Wireless Local Area Network », c’est-à-dire qu’elle décrit un réseau local sans fil. D’autre part, WiFi est l’abréviation de « Wireless Fidelity », qui est tout aussi difficile à traduire en allemand que « High Fidelity » (Hi-Fi).
On pourrait mieux traduire Hi-Fi par « haute fidélité ». Hi-Fi est synonyme de reproduction sonore la plus sans perte possible, c’est-à-dire d’un standard de qualité. En conséquence, le WiFi pourrait être traduit par « transmission de données sans fil aussi sans perte que possible ».
WiFi – un logo pour la communication sans fil
Le terme WiFi a été introduit en 1999 par la Wi-Fi Alliance sur la base du terme Hi-Fi. Il s’agit d’un consortium d’entreprises qui s’est fixé pour tâche d’assurer l’interopérabilité entre les appareils compatibles WLAN.
Cela signifie : La Wi-Fi Alliance effectue des tests pour s’assurer que les appareils peuvent communiquer entre eux et échanger des données. Les fabricants qui réussissent la certification Wi-Fi Alliance reçoivent le logo Wi-Fi bien connu.
Le standard de la technologie WLAN
Les tests Wi-Fi Alliance sont basés sur la norme WLAN IEEE 802.11 développée par l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). En 1997, après sept ans de travaux préparatoires, la norme voit le jour. Pour la première fois, il existait des normes et des spécifications uniformes pour les réseaux sans fil.
Ainsi, alors que WLAN est le terme collectif pour les réseaux sans fil, WiFi sert de désignation spécifique pour le nom quelque peu compliqué « IEEE 802.11 ». En Allemagne, le terme « WLAN » s’est imposé pour un réseau sans fil. En revanche, le terme « WiFi » est plus courant à l’étranger et, à proprement parler, plus précis. Alors que le WiFi – ou IEE 802.11 – est un type de WLAN, il en existe d’autres, comme le HiperLAN européen. Donc, si vous voulez savoir exactement, demandez le « mot de passe WiFi » la prochaine fois.
La norme IEE 802.11 est en constante évolution. La version actuelle est 802.11ax, connue du public sous le nom de Wi-Fi 6.
ALOHAnet – le premier WLAN vient d’Hawaï
L’idée de transférer des données d’un appareil à un autre sans connexion par câble n’est pas venue des ingénieurs de l’IEEE. Le premier réseau informatique sans fil est apparu en 1971 à l’Université d’Hawaï et a été nommé à juste titre ALOHAnet. L’université s’en est servie pour connecter par radio ses emplacements répartis sur différentes îles.
À la fin des années 1970, l’IEEE saute dans le train en marche et expérimente les technologies de réseau sans fil. Au milieu des années 1980, lorsque la Communications Equipment and Communications Equipment and Administration (FCC) des États-Unis a lancé la commercialisation des réseaux sans fil, cela a déclenché un boom du développement des modems de données sans fil.
Le monopole garantissait des prix élevés
En 1988, Lucent lance « WaveLAN » et s’assure le monopole de la technologie WLAN grâce au brevetage de tous les composants. D’autres fabricants ont dû développer leurs propres composants et puces WLAN. Le résultat : le WLAN était si cher qu’il n’était utilisé que dans le secteur professionnel et uniquement là où il n’y avait pas d’autre moyen.
Ce n’est qu’en 1999 que le WLAN est également devenu intéressant pour les utilisateurs finaux. Steve Jobs a présenté le premier iBook avec sa propre technologie WLAN à la Macworld Expo à New York. La normalisation par la norme IEEE 802.11 a entraîné une nouvelle baisse des prix, de sorte que le WLAN est devenu de plus en plus abordable pour les fabricants et les consommateurs.
De plus en plus d’appareils deviennent compatibles WiFi
Depuis la première version de la norme 802.11, l’IEEE l’a continuellement développée. À cette époque, il était livré avec un débit de données de seulement 2 Mbit/s. La transmission se faisait dans la bande 2,4 GHz. C’est toujours le cas aujourd’hui, mais la bande 5 GHz a depuis été ajoutée et les vitesses ont depuis longtemps atteint la gamme du gigabit – du moins en théorie.
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ACCÈS INTERNET SANS FIL et d’autres technologies de transmission sans fil ont depuis longtemps conquis le monde. En 2003, il y avait 500 millions d’appareils connectés dans le monde. L’année dernière, c’était déjà 50 milliards. Aujourd’hui, tout le monde possède 6,58 appareils qui peuvent se connecter sans fil à d’autres appareils. Il y a 18 ans, il n’était que de 0,08. Une douzaine de personnes auraient donc dû partager un tel appareil.