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Que signifie cette mobilisation militaire partielle de quelque 300 000 réservistes ?
Maarten Rabaey : « Une mobilisation partielle signifie que la Russie appelle d’abord les réservistes. Ce sont des centaines de milliers de réservistes actifs, mais cela peut aussi être des hommes qui ont fait la conscription et ont dû rester disponibles pendant plusieurs années. Cela signifie que beaucoup de personnes dans la vingtaine peuvent soudainement être appelées sous les armes. »
Cela pourrait-il retourner les chances en Ukraine en sa faveur ?
« Certainement pas à court terme. L’armée professionnelle russe a déjà subi de lourdes pertes parce qu’elle était si dramatiquement mal organisée et équipée. Si le Kremlin rappelle maintenant de nombreux civils aux armes, c’est une illusion que ce seront les forces armées qui vaincront l’armée ukrainienne endurcie.
« Ces soldats doivent tous à nouveau recevoir une formation de base. Le temps qu’ils arrivent, nous serons plusieurs semaines plus loin et l’hiver approche. Ce que Poutine vise peut-être, c’est de former une force d’occupation pour capturer des zones «annexées» telles que Louhansk et Donetsk aussi définitivement que possible, plutôt que de former l’armée avec laquelle il a l’intention d’attaquer également d’autres parties de l’Ukraine. Il semble donc qu’il utilisera l’hiver pour installer autant de ses « poupées » que possible dans les régions est et sud.
« Mais, plus vous vous mobilisez, plus vous devez compter sur des militaires inexpérimentés et plus toute votre organisation s’affaiblit. En fait, la mobilisation est toujours un signe de faiblesse.
Pourquoi Poutine n’opte-t-il pas pour une mobilisation totale ?
«Poutine insiste auprès de son peuple depuis plusieurs mois sur le fait qu’il s’agit d’une ‘opération militaire spéciale’. Les Russes étaient constamment informés que les choses étaient plus ou moins sous le contrôle de l’armée professionnelle. Ils ne peuvent plus soutenir cette histoire, car de très lourdes pertes sont subies. Poutine opte donc pour une mobilisation partielle, car une mobilisation totale contrasterait trop fortement avec l’histoire qui a toujours été racontée. Cela pourrait provoquer d’énormes troubles dans son intérieur.
La Russie a également annoncé des changements à son droit pénal. Poutine a-t-il pris la fuite avec ça ?
«C’est en fait le gros bâton derrière la porte pour rendre la mobilisation un peu plus convaincante. L’une des plus grandes recherches sur les réseaux sociaux en Russie hier était “Que signifie la mobilisation ?” » et « Quelles raisons pouvez-vous donner pour ne pas être enrôlé ? Beaucoup de Russes dans la vingtaine et la trentaine n’auront absolument pas envie de venir au front. Poutine joue donc aussi avec le feu dans son intérieur. Le fait qu’il veuille changer le droit pénal pour qu’il soit plus facile de punir les personnes qui ne veulent pas se battre signifie également qu’il sait que c’est l’opinion qui prévaut chez de nombreux Russes. Cela montre simplement qu’il fait réellement une action d’urgence, mais il n’est pas sûr que cette action d’urgence fonctionnera.
La nouvelle fait suite à l’annonce des référendums à Donetsk et Lougansk sur l’adhésion à la Russie.
« Ce n’est pas un hasard, il veut clairement annexer ces zones et y envoyer une force d’occupation. Pour l’Ukraine et l’Occident, c’est aussi un signal qu’il essaiera de tracer des lignes définitives dans le conflit. En fixant une certaine limite, il peut alors dire : « Si vous nous attaquez plus loin, vous attaquez en fait la Russie. À plus long terme, on pourrait dire que cela se révélera également être une sorte de faiblesse pour les pays étrangers. Il essaie maintenant de transformer la position perdante de la Russie en un statu quo avant l’hiver, par le pouvoir du nombre.”
Comment cela affectera-t-il la guerre en Ukraine ?
« L’Ukraine porte de sérieux coups à l’armée russe avec sa dernière offensive, qui est actuellement un peu à genoux là-bas. Ils continueront à le faire pendant un certain temps. C’est pourquoi Poutine tente très rapidement de creuser dans les régions qu’il voulait absolument conquérir, à savoir Donetsk, Lougansk et aussi une partie du sud. Vous remarquez que dans la rhétorique : Poutine recommence à parler des zones russophones qu’il veut annexer, mais d’autres objectifs – un changement de régime ou la prise d’autres villes ukrainiennes – ne sont plus d’un coup d’actualité. Nous devons donc également faire attention à ce qu’il n’a pas dit.”
Comment interprétez-vous sa nouvelle menace avec les armes nucléaires ?
«Avec sa menace rhétorique de garder des armes nucléaires à portée de main, Poutine veut principalement menacer les pays occidentaux de ne pas fournir à l’Ukraine des armes encore plus lourdes qui pourraient également frapper le territoire russe. La question est de savoir jusqu’où il poussera ce principe lorsque les zones occupées de Donetsk et de Louhansk deviendront également « russes » par des référendums illégaux, mais continueront d’être sous le feu de l’Ukraine avec des armes occidentales. Alors riposter avec des armes nucléaires tactiques pourrait, en plus d’un bain de sang et d’une escalade sans précédent avec la communauté internationale, entraîner également une radioactivité frappant les territoires qu’il occupait, ses soldats et les zones frontalières de sa Fédération de Russie. Il n’y a donc aucune raison rationnelle de les utiliser. La question de savoir si Poutine et ses partisans de la ligne dure pensent encore rationnellement est une question sans réponse.