Quiconque a deviné les trois premières places lors des essais du vendredi avant le week-end de Formule 1 à Silverstone n’avait probablement pas le nom d’Alexander Albon sur sa liste. Mais le pilote Williams a pris la troisième place lors des essais un et deux.
C’est « un peu une surprise » pour lui-même, car : « Nous n’étions pas en train de déconner et de faire des choses bizarres. C’était juste une journée normale pour nous et nous avons franchi la ligne d’arrivée et nous sommes dans le top 3. Donc, d’une certaine manière, c’est un peu déroutant », explique Albon.
Avoir son coéquipier Logan Sargeant cinquième sur les feuilles de temps combinées de vendredi n’a pas rendu la performance de l’équipe moins étonnante. Certains observateurs ont donc supposé que Williams fonctionnait avec peu d’essence pour bien paraître lors de la course à domicile.
Ce n’est pas le cas, selon Albon, bien que le patron de l’équipe, James Vowles, ait admis après FT1 : « Nous semblons solides mais nous étions plus concentrés sur les qualifications que d’autres. Certaines équipes n’ont même pas utilisé les pneus tendres et nous les avons utilisés assez tard. «
Dans FT2, cependant, Albon a pu confirmer sa position de force. « Nous devons examiner les données et essayer de les comprendre », songe Dave Robson, chef de la performance des véhicules. Il pense que la mise à jour de Montréal a peut-être joué un rôle.
La mise à jour de Montréal décolle-t-elle vraiment maintenant ?
« Nous pensions que nous serions un peu mieux ici sur une ligne à grande vitesse avec le package que nous avons mis au Canada », a déclaré Robson, qui a déclaré que la mise à jour n’avait pas encore montré tout son potentiel.
Car bien qu’Albon ait obtenu le meilleur résultat de la saison pour Williams au Canada avec une septième place et qu’il soit récemment revenu dans le top 10 au moins lors des qualifications à Spielberg, la mise à jour apportée il y a deux courses produira probablement son plein effet ce week-end.
« C’est tellement serré en Autriche et le tour est si court. Même si la performance est bonne, il est facile de prendre du retard sur les feuilles de temps, de faire une erreur ou de sortir de la piste. Je pense donc que la performance en Autriche a été plutôt bonne » explique Robson. .
« Il faut beaucoup plus pour obtenir un bon résultat que le rythme pur de la voiture », explique-t-il, et Vowles confirme également : « Depuis Montréal, nous avons eu une mise à jour sur la voiture qui, si nous faisons tout correctement, peut obtenir un point. »
« Nous n’avons pas tout fait correctement en Autriche. C’est la réalité derrière tout cela », a déclaré le patron de l’équipe, qui estime toujours que la mise à jour devrait désormais régulièrement permettre à Williams de se battre pour le top 10. « Et je pense que cela s’applique également à ce week-end », souligne-t-il.
Robson : Besoin de comprendre pourquoi nous étions si bons
Robson ajoute que « la performance dans les virages à grande vitesse » était probablement responsable du bon résultat de vendredi. « C’était une meilleure journée que ce à quoi nous nous attendions », explique-t-il, mais souligne que cela ne changera pas l’approche.
« Si nous examinons les données et d’autres choses ce soir, c’est probablement plus important que si nous avons un vendredi difficile. Il est vraiment plus important de comprendre pourquoi cela s’est bien passé et de s’assurer que nous ne le gâchons pas », a déclaré Robson.
Incidemment, à Silverstone même, il n’y avait que des mises à jour mineures pour le FW45. Robson révèle : « Alex a piloté un nouvel aileron avant qui fonctionne bien. Il le gardera pour le reste du week-end. Logan a étudié un nouvel aileron arrière qui sera utilisé plus tard dans la saison. »
Albon lui-même explique que la voiture s’est bien comportée, même si ce n’était pas facile en raison du vent typique de Silverstone. « C’est terrible pour tout le monde – mais c’est certainement moins mauvais pour nous que pour les autres », dit-il, ajoutant : « Cela se présente bien, mais nous devons garder les pieds sur terre. »
Le coéquipier confirme également que vendredi a été « délicat » et que l’équilibre n’a cessé de changer au cours du tour. En fin de compte, cependant, « un bon compromis » a été atteint, et la recrue note également : « Nous avons l’air plutôt bien. »
Sargeant : Mieux vaut pas de pluie samedi…
Mais il souligne aussi : « Je pense [am Samstag] beaucoup de choses vont changer. Il fera beaucoup plus frais, la pluie est en route. » Néanmoins, c’était « cool » d’être « relativement proche » du sommet. « On ne sait jamais ce que font les autres », dit-il, mais reste prudent.
Au final, ils ont tiré le meilleur parti des conditions et ce sera encore l’objectif samedi. « Idéalement, il reste juste au sec », sourit-il, car après la solide performance de vendredi, la pluie ferait probablement plus de mal que de bien à Williams cette fois.
« Le plus important est d’apprendre avec le package que nous avons et d’en tirer le meilleur parti en progressant par rapport à un groupe très compétitif », souligne Vowles, qui estime qu’en temps normal, il sera difficile de marquer dimanche.
Car avec Red Bull, Mercedes, Aston Martin et Ferrari, il y a quatre équipes à l’avant qui se partagent normalement les huit premières places. « Et cela signifie qu’il n’y a que deux places au bas du top 10 pour lesquelles nous nous battons pour le moment », calcule Vowles.
Les qualifications de samedi montreront alors à quel point Williams est cette fois vraiment en avance dans le domaine des poursuivants.