Que reste-t-il du Hamas ?

Depuis que Yusuf et sa famille ont fui Gaza pour la première fois cette année, il a été choqué de voir à quel point le Hamas semble être intact.

Ingénieur logiciel laïc qui a encouragé sa femme à laisser ses cheveux découverts, l’homme de 43 ans n’était pas un fan des islamistes, qui ont dirigé Gaza pendant près de deux décennies en tant que mouvement social et religieux promettant la libération de l’occupation israélienne et militant tyrannique. groupe tolérant peu de dissidence.

Au moment où Yusuf s’est enfui, l’armée israélienne avait déjà arraché une grande partie de Gaza à la branche militaire du Hamas, tuant des milliers de ses combattants, et allait bientôt assassiner le leader Yahya Sinwar. Les responsables israéliens pensent désormais avoir détruit une grande partie des forces militaires du groupe.

Mais ce qui reste du Hamas, comme le montre l’odyssée de Yusuf à travers les camps de personnes déplacées à Rafah et Deir al-Balah, s’avérera bien plus difficile à détruire. Ils « essayent de contrôler les ruines », a déclaré Yusuf, qui a requis l’anonymat, lors d’un entretien téléphonique depuis la tente où il vit désormais avec sa femme, ses deux enfants et une tante âgée. «Partout, il y a l’odeur du Hamas.»

Lorsqu’il avait besoin de couvertures et d’espace dans un camp, on lui demandait de parler à un employé du ministère du Développement social qu’il reconnaissait comme un dirigeant local du Hamas du nord de Gaza. Le soir, les imams – presque tous nommés en consultation avec le Hamas – essayaient d’emmener les hommes prier sur les ruines des mosquées voisines.

Et lorsqu’il y a eu une série de vols de bijoux, de téléphones portables et d’argent liquide dans un autre refuge, les plaintes ont été adressées à un policier local en civil de Khan Younis, une ville autrefois considérée comme un bastion du Hamas.

En un jour ou deux, des clips vidéo ont circulé sur une chaîne Telegram affiliée au Hamas montrant les voleurs présumés battus, preuve de la manière dont les restes du ministère de l’Intérieur dirigé par le Hamas tentent de maintenir un semblant d’ordre public. Le policier est revenu avec un sac de téléphones.

« Ils ne vont nulle part », a déclaré Yusuf, qui a même dit à sa femme de commencer à se couvrir les cheveux et a fait semblant de prier, à propos des responsables locaux du Hamas. « Ils sont là, attendant que la guerre s’arrête. »

Les responsables israéliens affirment que son offensive a détruit 23 des 24 bataillons du groupe, le réduisant d’un groupe militairement structuré capable de tirer des milliers de roquettes jusqu’à Tel Aviv à de petites cellules de type guérilla. Ils semblent agir de manière indépendante et tentent de se regrouper de manière surprenante, notamment récemment dans le camp de réfugiés de Jabalia, au nord de Gaza.

Mais le Hamas, un mouvement politique inspiré des Frères musulmans, a toujours été plus qu’une simple force paramilitaire redoutable et fait partie du tissu social palestinien qui a dirigé de manière formelle et informelle un ensemble varié de ministères et de services sociaux.

Ce qui reste aujourd’hui, c’est une partie de cet État, gravement affaiblie mais toujours résiliente. Après avoir expulsé de Gaza son rival palestinien, le Fatah, lors d’un coup d’État sanglant en 2007, de nombreux emplois dans les ministères impliqués dans la fourniture des services sociaux ont été attribués à des personnes ayant des liens politiques – et non militaires – avec le Hamas, permettant au groupe de s’impliquer profondément dans la gouvernance.

Aujourd’hui, malgré le fait que leurs bureaux ont été bombardés et leur personnel dispersé, ceux qui survivent dirigent une forme de gouvernement épuisée, inefficace mais toujours perceptible, tandis que le bras militaire brisé se transforme en mouvement de guérilla.

Et ils attendent. Dans des entretiens, des Gazaouis comme Yusuf, des responsables militaires israéliens et des analystes ont décrit ce qui reste du Hamas comme un acteur très puissant dans les ruines de Gaza, prêt à rebondir dès le retrait d’Israël.

« Ils sont un mouvement, ils ont des institutions – il leur faudra du temps pour s’en remettre, mais ils ne seront pas supprimés », a déclaré Omar Shaban, fondateur de Pal-Think for Strategic Studies, un groupe de réflexion basé à Gaza qui a toujours famille dans l’enclave. « Bien sûr, ils ne peuvent pas contrôler la société et fournir les services comme prévu, mais ils sont toujours là et tentent de conserver certains de leurs rôles dans la vie civile. »

Ce qui reste du Hamas est une question cruciale, surtout après l’assassinat de Sinwar le mois dernier, apparemment lors d’une rencontre fortuite avec des officiers militaires israéliens en formation.

Les diplomates américains et régionaux espèrent que son assassinat créera l’opportunité d’un cessez-le-feu à long terme pour mettre fin à la guerre et libérer les otages israéliens détenus à Gaza. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a toutefois rejeté ces conditions, arguant que cela laisserait en fait ce qui reste du Hamas en charge de ce qui reste de Gaza.

« Ils ont perdu leurs capacités militaires, ils ont perdu leur chaîne de commandement, mais ils sont toujours à Gaza, ils ont toujours des capacités administratives », a reconnu un responsable militaire israélien. « Démanteler la puissance militaire est plus simple que démanteler la capacité administrative.

« La perte de Sinwar y contribuera, mais le Hamas est plus fort qu’un seul homme », a-t-il ajouté.

Avant la guerre, Sinwar se tenait à cheval sur la bande de Gaza comme un quasi-potentat : inspectant les troupes en uniforme lors d’exercices de masse, rencontrant des diplomates régionaux et prononçant des discours enflammés devant des foules en adoration lors de rassemblements en plein air. Son successeur, qui n’a pas encore été officiellement nommé, sera très probablement destiné à être assassiné par Israël et contraint de vivre dans l’ombre, transformant ainsi davantage le Hamas.

Un peu plus d’un an après la décision fatidique de Sinwar d’attaquer Israël le 7 octobre 2023 et la féroce offensive israélienne sur Gaza qui a suivi, le territoire qu’il contrôlait autrefois est en ruines. Plus de 43 000 Palestiniens ont été tués, selon les autorités sanitaires locales, et la quasi-totalité de la population a été déplacée dans un désert inhospitalier et sans loi.

Alors que de nombreux habitants de Gaza reprochent au Hamas ce qu’ils considèrent comme un pari imprudent qui a provoqué l’attaque israélienne, le mouvement – ​​considéré comme le porte-drapeau de la résistance armée – reste de loin la faction palestinienne la plus populaire.

Bien que le soutien semble diminuer à mesure que la guerre se prolonge, une écrasante majorité de Palestiniens estiment que l’attaque du 7 octobre les a rapprochés d’un État palestinien en renvoyant leurs souffrances sur la scène mondiale, selon une enquête basée à Ramallah, le Centre palestinien de recherche sur les politiques et les enquêtes. dit.

Et en dehors de Gaza et de la Cisjordanie, le Hamas reste largement épargné. Malgré l’assassinat du leader politique Ismail Haniyeh lors d’une visite à Téhéran plus tôt cette année, le groupe dispose de bureaux à Doha, tient des conférences de presse à Beyrouth et en Iran et ses envoyés se rendent dans les capitales mondiales pour des négociations, notamment à Pékin en juillet.

« Vous pouvez les endommager mais vous ne pouvez pas leur faire brandir un drapeau blanc. Vous pouvez leur casser la tête, comme nous l’avons fait à propos de Sinwar, mais admettons-le : à Gaza, nous ne nous rapprochons pas de l’objectif fixé par le gouvernement au début de la guerre, a déclaré Michael Milshtein, ancien responsable des renseignements israéliens et expert en Affaires palestiniennes à l’Université de Tel Aviv.

« Même après avoir subi des dégâts sans précédent, ils restent l’acteur dominant à Gaza et disposent toujours d’une capacité militaire de base. »

Dans une interview, un combattant des Brigades Qassam du Hamas, récemment blessé, a déclaré que le mouvement avait été préparé pour un tel moment – ​​disparaître d’un champ de bataille penché en faveur de l’armée lourdement armée d’Israël et réapparaître comme une force de guérilla qui harcèle et tue des soldats du Hamas. Forces de défense israéliennes, sapant lentement la volonté d’Israël.

Le Financial Times l’a contacté par l’intermédiaire d’un journaliste palestinien avec qui il s’entretient régulièrement. « Protéger la patrie peut signifier beaucoup de choses », a-t-il déclaré, demandant à être appelé Ibrahim al-Turkiye. « Aujourd’hui, cela signifie humilier l’ennemi de mille coupures profondes, le chasser de notre Palestine sacrée. »

Le Hamas était déjà bien équipé pour une insurrection de longue durée, a-t-il expliqué, car elle dépendait d’armes légères, de petites quantités de charges explosives et de petites escouades de trois à cinq combattants qui travaillaient rapidement et se fondaient dans les ruines de Gaza. Le Hamas détient également des montagnes d’argent liquide, volant même des dizaines de millions de dollars aux banques palestiniennes.

La capacité du Hamas à combattre une guérilla d’arrière-garde est de plus en plus évidente : un colonel israélien a récemment été tué par une explosion du Hamas dans la banlieue de Jabalia lors de la quatrième offensive de Tsahal dans le camp de réfugiés depuis le début de la guerre.

Les combats y ont été violents et pourraient durer encore plusieurs semaines, a déclaré un deuxième responsable militaire israélien. Il pourrait même s’étendre à d’autres régions du nord de Gaza, a-t-il ajouté lors d’un point de presse cette semaine avec des journalistes occidentaux.

« Le [Hamas] la machine reproduit. Ce conflit ne concerne pas les personnalités – elles sont importantes – mais le lancement d’un nouveau processus qui bénéficie de [Sinwar’s] élimination », a déclaré Ibrahim Dalalsha, chef du groupe de réflexion Horizon Center, basé à Ramallah. « Je suis assez vieux pour avoir vu des chiffres augmenter et diminuer au fil des années, au fil des Intifadas et des conflits. »

Cartographie par Cleve Jones et visualisation des données par Aditi Bhandari