« Maintenant, je suis la Mort, le Destructeur de Mondes. » A cette phrase du Bhagavad-Gita Robert Oppenheimer aurait pensé lorsque la première bombe atomique a explosé avec succès le 16 juillet 1945. « Sa » bombe atomique. « Trinity » est le résultat de « son » projet Manhattan dans le désert du Nouveau-Mexique aux États-Unis ; la réponse anglo-américaine aux craintes que les nazis développent une bombe atomique après que des scientifiques allemands ont découvert la fission nucléaire à la fin des années 1930. Et avec elle l’énorme quantité d’énergie qui est libérée.
Oppenheimer est une personne intrigante, ont convenu le compositeur John Adams et le librettiste Peter Sellars. Au début de ce siècle, ils firent un opéra sur lui : Docteur atomique. La bombe atomique est secondaire. Les dilemmes qui vous rongent lorsque vous faites une découverte scientifique qui va changer le monde sont l’essentiel. Non que le programme nucléaire américain ait été très compliqué moralement au début de la course ; il y avait une vraie menace de l’Allemagne, être le premier avec une bombe était critique. Le dilemme moral a commencé lorsque les Alliés ont découvert que le programme nucléaire allemand avait lamentablement échoué. Il ne semblait pas y avoir de menace. Le projet Manhattan aurait pu s’arrêter. Mais cela ne s’est pas produit.
« C’est un thème passionnant, d’autant plus que nous sommes tous des scientifiques en herbe. Nous pouvons également être confrontés à un tel dilemme. L’étudiante récemment diplômée en sciences sociales et violoncelliste Dauwe Lentz (27 ans) le dit dans une sorte de hall en forme de hangar au milieu d’un immeuble à Utrecht. en voici un Docteur atomique répété, qui peut être vu à partir du 13 juillet dans la Werkspoorkathedraal à Utrecht, ainsi qu’un petit festival scientifique sur Oppenheimer et la première bombe atomique. Lentz dirige le chariot tiré par neuf autres étudiants. Elle et les élèves de la chorale et de l’orchestre le font tous volontairement. Seuls les acteurs et l’équipe sont professionnels.
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Nous ne connaissons pas l’impact
Lentz n’a pas à réfléchir à deux fois lorsqu’il doit nommer un dilemme scientifique de notre époque : l’intelligence artificielle, comme ChatGPT. « En tant que scientifique, c’est formidable de découvrir et de développer quelque chose de nouveau. Mais vous ne savez pas toujours sur quel chemin vous vous trouvez. Chez ChatGPT, nous savons que les conséquences sont incalculables, mais nous ne savons pas quel sera exactement l’impact. Il peut devenir un simple moteur de recherche. Cela peut également bouleverser le modèle de revenus des journaux. Cela peut bouleverser tout le système éducatif. C’est possible…? Ce qui est fascinant, c’est que nous connaissons les risques de notre incertitude, et pourtant nous n’avons presque aucun contrôle sur le progrès scientifique. L’homme a un besoin presque irrésistible de créer. C’est de cela qu’il s’agit dans cet opéra. Vous pouvez voir qu’Oppenheimer est incapable de s’arrêter et il lutte énormément avec cela. Nous voulons montrer que cela peut s’appliquer à tout le monde. Pas seulement pour les lauréats du prix Nobel. Également pour le développeur d’applications « au coin de la rue ». A Docteur atomique la solution? « Non, mais il y a définitivement quelque chose qui colle aux étudiants ici. C’est comme un préjugé. C’est en vous, mais en être conscient aide.
Cette répétition se déroule toujours dans un décor de planches nues. Dans le Werkspoorkathedraal, il y aura bientôt un décor qui représente tantôt le laboratoire dans le désert du Nouveau-Mexique, tantôt le monde onirique d’Oppenheimer. Les formes sont basées sur la représentation schématique d’un atome. Cependant, il existe déjà une bombe Trinity reconstituée de manière impressionnante, avec laquelle des extras sont en train de « bricoler ». Il s’agit toujours d’une répétition de piano et il s’agit toujours principalement de savoir qui doit se tenir où et quand, mais ils font déjà impression dans les courtes pièces chantées par l’Utrechtse Studenten Cantorij. Ce n’est vraiment pas la musique la plus simple qui résonne dans l’entrepôt ici.
Côté obscur de la création
Le festival scientifique qui précède l’opéra tous les soirs pendant quelques heures devrait porter sur « le côté obscur de la création ». L’un des scientifiques qui Docteur atomique a frappé à la porte pour participer est Machiel Kleemans (49). Avec Frans Kingma, il s’est plongé dans la vie et l’œuvre d’Oppenheimer et a écrit un livre à ce sujet. Au festival des sciences, ils extraient des histoires, des photos et des dessins de construction pour les visiteurs.
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Kleemans reconnaît l’envie scientifique de créer. « Vous voyez souvent des scientifiques qui découvrent quelque chose et deviennent complètement fascinés par les possibilités. ChatGPT est un bon exemple, vous pouvez aussi penser à l’ordinateur quantique. Nous allons en faire l’expérience. Avec les ordinateurs quantiques [computers die 100 biljoen keer sneller rekenen dan de computers nu, red.] vous pouvez faire de grandes choses, mais vous pouvez également casser presque toutes les protections informatiques existantes avec. Ensuite, vous pouvez accéder à tout, des secrets militaires aux communications privées. Un dilemme. »
Un point culminant du processus de répétition des étudiants a été une rencontre réelle avec Adams et Sellars. Adams est ravi que les étudiants puissent désormais gérer cette musique moderne, dit Lentz. On dit qu’il s’est exclamé avec surprise que lorsqu’il était étudiant, ils jouaient bien Mozart. Sellars l’a même rappelé pour souligner que les étudiants n’avaient vraiment jamais fait cela auparavant. Lentz ne comprend pas tout à fait cela : « Un opéra de Mozart est bien sûr aussi beau, mais pour les étudiants, cet opéra s’en rapproche vraiment beaucoup. Et c’est juste une musique follement excitante. Cela aurait pu être un thriller.
Lentz veut-il toujours être un scientifique après toute cette production ? « Non, » rit-il. « Mais c’est principalement parce que j’ai découvert à quel point il est amusant de monter une telle performance. »