Liz Truss, ministre britannique des Affaires étrangères, a publié lundi une législation « raisonnable et pratique » pour déchirer des parties de l’accord de Boris Johnson sur le Brexit de 2020 avec l’UE, concernant les accords commerciaux en Irlande du Nord.
Le protocole d’Irlande du Nord a été accepté par Johnson pour répondre à la situation unique de la région après le Brexit, l’Irlande du Nord restant dans le marché unique des marchandises de l’UE et conservant une frontière ouverte sur l’île d’Irlande.
Truss a insisté sur le fait que la réécriture unilatérale du protocole « soutiendrait la stabilité politique » dans la région. Mais il a généré une vague de critiques de la part des députés de Bruxelles, Dublin, Washington et conservateurs.
A quoi sert le projet de loi protocolaire ?
Le projet de loi, s’il est adopté, permettra aux ministres de « résoudre » les problèmes identifiés dans le protocole en leur donnant le pouvoir, dans le droit national, d’annuler unilatéralement le traité sur le Brexit avec l’UE.
Il se concentre sur quatre domaines, notamment la manière d’éliminer les frictions dans les ports de la mer d’Irlande. Dans le cadre du protocole, des contrôles sont actuellement effectués sur les marchandises entrant en Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne, créant une frontière commerciale interne controversée au Royaume-Uni.
Une «voie verte» sans contrôle serait mise en place pour les marchandises destinées à l’Irlande du Nord, tandis que les camions transportant des marchandises à travers la région à travers la frontière ouverte vers la République d’Irlande – et donc le marché unique de l’UE – seraient confrontés à des contrôles de «canal rouge». .
Le projet de loi met fin au rôle de la Cour européenne de justice dans l’application du protocole – un affront aux eurosceptiques conservateurs – bien que les ministres puissent autoriser les tribunaux britanniques à renvoyer des questions de droit européen à la CJUE. Le projet de loi supprimerait également le contrôle de l’UE sur les aides d’État et la taxe sur la valeur ajoutée dans la région.
Une quatrième disposition crée un double régime réglementaire, donnant aux entreprises le choix de placer des marchandises sur le marché en Irlande du Nord selon les règles britanniques ou européennes.
Quel est l’intérêt de la facture ?
Johnson soutient que l’accord qu’il a conclu avec Bruxelles a contrarié les politiciens unionistes pro-britanniques d’Irlande du Nord, qui détestent la barrière commerciale interne dans leur propre pays.
Theresa May, son prédécesseur au poste de Premier ministre, a déclaré qu’aucun dirigeant britannique ne pourrait jamais accepter une frontière en mer d’Irlande. Johnson affirme que l’opération trop zélée par l’UE de contrôles dans le cadre du protocole est à blâmer pour avoir déstabilisé l’accord du Vendredi Saint de 1998 qui a mis fin à trois décennies de violence sectaire dans la région.
Bruxelles s’y oppose et la majorité des membres de l’assemblée régionale élus le mois dernier soutiennent le maintien du protocole.
Johnson espère qu’en légiférant pour réécrire le protocole, il pourra réduire les perturbations commerciales et persuader le plus grand parti pro-britannique – les unionistes démocrates – de rejoindre l’exécutif de partage du pouvoir de la région à Stormont aux côtés des nationalistes du Sinn Féin.
Le problème est que le DUP ne fait pas confiance à Johnson – le Premier ministre a doublé les syndicalistes lorsqu’il a signé le protocole initial. Il attend de voir si Johnson livre réellement la législation.
Downing Street a déclaré que la modification de la loi fournirait une solution plus « stable » que la simple activation de l’article 16 du protocole, qui permet à chaque partie d’apporter des modifications temporaires aux règles pour éviter des bouleversements économiques ou politiques. Les députés conservateurs eurosceptiques ont également exigé une nouvelle loi.
Pourquoi est-ce si controversé ?
Les députés conservateurs critiques du projet de loi disent qu’il enfreindra le droit international et sapera la position de la Grande-Bretagne dans le monde, car cela signifierait déchirer un traité seulement deux ans après que l’encre ait séché. L’UE est furieuse.
La législation comprend également une clause 15 controversée, qui donne aux ministres des pouvoirs étendus pour déchirer d’autres parties du protocole s’ils pensent que des dommages sociétaux ou économiques sont causés.
Seuls trois domaines – les droits de l’homme, la liberté de circulation et la coopération nord-sud – sont exemptés. Les représentants du gouvernement insistent sur le fait qu’il s’agit d’une « police d’assurance » au cas où il faudrait « faire le ménage ».
Downing Street a insisté sur le fait que le pouvoir ne serait pas utilisé pour la ferraille un « vote par consentement » prévu en 2024, au cours de laquelle la Grande-Bretagne et l’UE ont convenu qu’il serait demandé à l’Irlande du Nord si elle souhaitait conserver le protocole.
Le protocole est populaire auprès de nombreuses personnes en Irlande du Nord, car il laisse la région unique avec un pied sur les marchés de l’UE et du Royaume-Uni. Cependant, des initiés du gouvernement ont déclaré que tout vote par consentement s’appliquerait au protocole tel que réécrit par le projet de loi – et non à l’original.
Cela prendra-t-il jamais effet?
Downing Street est convaincu que le projet de loi survivra à une contestation judiciaire, insistant sur le fait qu’il est conforme à la «doctrine de la nécessité» du droit international, qui permet aux États d’agir en cas de risque grave pour leurs intérêts essentiels.
Les ministres affirment que la « primauté » va à la sauvegarde de l’accord du Vendredi saint, plutôt qu’au maintien du protocole. Certains députés conservateurs accusent Johnson d’avoir fait du « shopping d’opinion » juridique pour trouver des avocats d’accord avec lui.
Downing Street dit qu’il est «urgent» de régler le protocole, mais la Chambre des lords devrait bloquer une mesure qui, selon de nombreux pairs, porte atteinte à la réputation internationale de la Grande-Bretagne.
Dans le cas d’un tel déménagement, Johnson pourrait déployer le peu utilisé Loi sur le Parlement contourner les seigneurs. Il a été utilisé pour la dernière fois par le gouvernement travailliste de Tony Blair en 2004.
Johnson devrait alors réintroduire le projet de loi sur l’Irlande du Nord lors de la session parlementaire suivante. Mais à ce moment-là, il se rapprocherait des élections générales, prévues en 2024.
Et même si le projet de loi est promulgué, les changements n’entreront pas automatiquement en vigueur – la législation ne donnerait aux ministres que le pouvoir de proposer un régime alternatif.
Un nouveau régime est encore loin, ce qui donne des mois à la Grande-Bretagne et à l’UE pour tenter de parvenir à un règlement négocié – Johnson insiste sur le fait que c’est son résultat préféré. Mais la confiance et la bonne volonté sont désormais presque inexistantes.