L’éleveur de moutons Catrinus Homan de Doldersum place deux moutons morts dans la pelle de son tracteur. Les animaux ont été abattus par le vétérinaire aujourd’hui car ils souffraient trop. Il conduit le tracteur jusqu’au hangar et le gare avec la pelle relevée pour qu’aucune vermine ne puisse y accéder. Le bac à carcasses est déjà plein. « On espère que les Rendac pourront passer demain. Ils ne peuvent pas faire le travail. Et si des animaux morts traînent par ce temps chaud, vous pouvez imaginer quelle tragédie cela représente. »
Homan fait paître le Doldersummerveld pour Het Drentse Landschap depuis des années avec des centaines de moutons. La moitié de ses animaux sont atteints de la fièvre catarrhale et quatre-vingts sont désormais morts. Homan en garde une partie dans l’écurie. Ils ont besoin de soins supplémentaires. Une centaine de moutons se trouvent dans un champ à quelques centaines de mètres de la bergerie ; ils sont en assez bon état pour paître, mais trop faibles pour pénétrer dans le Doldersummerveld.
Fin juillet, Homan est parti en vacances et une semaine plus tard, sa compagne et la baby-sitter lui ont dit que les moutons n’allaient pas bien. Le berger interrompit ses vacances et retourna auprès de ses animaux. La situation s’est rapidement détériorée.
Les symptômes de la maladie sont très divers. « Certains animaux contractent des infections aux pattes, d’autres deviennent aveugles et d’autres moutons encore contractent des infections aux reins, au cœur ou au foie et pissent du sang. Ils ont une forte fièvre.
Homan est berger depuis trente ans ; son père était aussi berger. « J’ai vécu beaucoup de choses. Des animaux déchirés par des chiens, des animaux attrapés par des asticots, des attaques de loups et des animaux écrasés. Mais je n’ai jamais vécu cela auparavant. Que les animaux meurent en si grand nombre. En tant que berger, vous pouvez difficilement vous en sortir. avec ça. Et la fin n’est pas encore en vue. Ce n’est que lorsqu’il y aura du gel que le moucheron, le moustique qui transmet le virus, disparaîtra.
Les moutons ont été vaccinés contre le virus de la fièvre catarrhale, mais Homan a l’impression que la vaccination a fait plus de mal que de bien. « Nous n’avons pas vacciné certains moutons à la campagne et ces animaux sont moins malades que les animaux vaccinés. Cela fait maintenant six semaines après la vaccination et c’est le moment où ils devraient être protégés au maximum, mais ils tombent maintenant comme des rats. vers le bas. »
Il ne comprend pas pourquoi on parle aujourd’hui d’une épidémie plus légère que l’année dernière. « L’année dernière, j’ai eu vingt moutons malades, dont huit sont morts. L’espoir était que cette année nous épargnerions la misère grâce au vaccin. Et maintenant ça. »
Homan se sent impuissant. « La seule chose que je peux faire, c’est leur administrer des analgésiques et essayer de leur faire manger et boire, s’ils en sont encore capables. J’ai moi-même amené les moutons qui marchent ici et maintenant, je dois parfois les aider à se débarrasser à nouveau du monde. C’est une grande et sourde misère.
Veut-il toujours continuer à élever des moutons ? « C’est débilitant. C’est la première fois en trente ans que je pense : le plaisir est fini pour moi si ça continue comme ça. La période est terminée. »