Quatre sénateurs américains se sont demandé si le grand cabinet d’avocats de Wall Street, Sullivan & Cromwell, pouvait enquêter correctement sur d’éventuels actes répréhensibles chez FTX en tant que conseil en faillite, compte tenu de son travail passé pour l’échange de crypto-monnaie.
Le groupe bipartisan de sénateurs a déclaré que le travail juridique de Sullivan & Cromwell pour FTX avant son dépôt de bilan signifiait qu’il ne devrait plus être chargé d’examiner les événements qui ont conduit à l’effondrement de l’empire cryptographique de Sam Bankman-Fried, qui comprend des accusations de fraude et de détournement de l’argent des clients.
Deux sénateurs démocrates, John Hickenlooper et Elizabeth Warren, ainsi que les républicains Thom Tillis et Cynthia Lummis, ont écrit dans la lettre datée du 9 janvier que Sullivan & Cromwell « n’est tout simplement pas en mesure de découvrir les informations nécessaires pour garantir la confiance dans toute enquête ou conclusions ». ”.
Le tribunal américain des faillites du Delaware examinera ce mois-ci s’il convient d’autoriser Sullivan & Cromwell à continuer de représenter FTX et plus de 100 sociétés anciennement dirigées par Bankman-Fried dans la procédure du chapitre 11. Les sénateurs ont exhorté le juge John Dorsey à nommer un examinateur indépendant pour examiner l’effondrement de FTX.
« Comme les conseillers juridiques sont souvent au cœur des scandales financiers majeurs, compte tenu de leur rôle dans la rédaction d’accords financiers, les pratiques de conformité en matière de gestion des risques et les contrôles d’entreprise, il est parfaitement raisonnable d’avoir des inquiétudes quant à l’impartialité et à la manière dont Sullivan & Cromwell abordera toute enquête sur FTX avec », ont écrit les sénateurs.
Dans un communiqué, Sullivan a déclaré que John Ray, qui a succédé au poste de directeur général de FTX lorsque la société a déposé son bilan, pourrait superviser de manière adéquate les conseillers de la société et que FTX aurait des avocats distincts pour gérer tout conflit.
« S&C n’a jamais été le principal avocat extérieur d’une entité FTX. La société avait une relation limitée et largement transactionnelle avec FTX et certaines sociétés affiliées avant la faillite, comme cela est courant, et est désintéressée comme l’exige le Code de la faillite », a déclaré la société dans un communiqué.
FTX n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Plus tôt ce mois-ci, un titulaire de compte FTX, Warren Winter, a déposé une objection à la rétention de Sullivan auprès du tribunal des faillites, écrivant dans des documents judiciaires que sa tentative de le représenter en faillite était « la tentative la plus flagrante d’un renard pour garder un poulailler de mémoire récente ». ”.
FTX a versé à l’entreprise plus de 20,5 millions de dollars en honoraires et acomptes avant de déposer le bilan, selon la requête. Un ancien associé de Sullivan, Ryne Miller, est devenu avocat général de FTX US.
Le cabinet d’avocats a écrit dans une demande d’honoraires en décembre qu’il travaillait avec FTX « en ce qui concerne les transactions d’acquisition et les enquêtes réglementaires spécifiques relatives à certains secteurs d’activité américains ». La société avait conseillé FTX sur son acquisition avortée de Voyager Digital, l’échange de crypto-monnaie qu’elle avait accepté de racheter en cas de faillite en 2022.
« Des questions importantes sur l’implication de l’entreprise dans les opérations de FTX restent sans réponse, y compris la mesure dans laquelle les avocats de Sullivan & Cromwell avaient des questions ou soupçonnaient une fraude ou l’absence de contrôles juridiques appropriés, [and] la portée réelle de la représentation de Sullivan & Cromwell de FTX et sinon de Sullivan & Cromwell », ont écrit les sénateurs.
Sullivan & Cromwell a révélé dans des documents judiciaires précédents qu’il avait été payé 8,6 millions de dollars par FTX entre juillet 2021 et le dépôt de bilan en novembre 2022. Une filiale de FTX, West Realm Shires, avait également financé une provision de 12 millions de dollars pour Sullivan juste avant le la faillite.
La loi américaine sur la faillite autorise le remboursement des honoraires professionnels par l’entreprise en faillite, mais les conseillers doivent d’abord démontrer au tribunal que les entreprises qui demandent un paiement n’ont pas de conflits d’intérêts significatifs.
Dans la demande de frais de décembre, Sullivan avait déclaré que ses principaux partenaires pouvaient facturer plus de 2 000 dollars de l’heure pour leur travail.