En huitièmes de finale, l’Union Berlin n’avait aucune chance face au petit club de l’Union Saint-Gilloise. Le Bayer Leverkusen doit désormais faire ses preuves face aux Belges en quart de finale. Le premier match débutera jeudi (21 heures, téléscripteur en direct sur sportschau.de) – et Bayer a été prévenu.
L’entraîneur national belge Domenico Tedesco voit une tâche difficile pour le Bayer Leverkusen en quart de finale de la Ligue Europa contre l’Union Saint-Gilloise. « Grands compliments à Saint-Gilloise pour la saison de Coupe d’Europe jusqu’à présent »dit l’Allemand-Italien : « Ils n’ont perdu qu’un seul match en Ligue Europa jusqu’à présent et ont éliminé l’Union Berlin. Je pense que cela en dit long. J’ai vraiment hâte de disputer les deux matchs. »
L’ancien entraîneur de la Bundesliga de Schalke et de Leipzig, Tedesco (37 ans), a vu tous les clubs belges à plusieurs reprises depuis sa prise de fonction début février et est particulièrement impressionné par le club de la région de Bruxelles en raison du collectif. En huitièmes de finale, la Saint-Gilloise a battu l’Union Berlin, troisième de Bundesliga, 3-3 et 3-0.
L’entraîneur du Bayer Leverkusen Xavi Alonso a du respect pour les Belges : « Ils ont une équipe de haut niveau. Nous nous attendons à deux matchs intenses. »
Les grands succès sont partis depuis longtemps
L’équipe, qui n’a été promue en Pro League belge qu’en 2021, a longtemps flairé le titre de champion la saison dernière, mais a dû se contenter de la deuxième place derrière le Club de Bruges. En guise de consolation, s’ensuit l’entrée en Ligue Europa, deuxième participation internationale au commerce international après la coupe des foires à la fin des années 50, à laquelle la Saint-Gilloise ne participe qu’en raison de sa situation de parc des expositions.
Les succès du club sont donc il y a longtemps. Union a été onze fois championne de Belgique, mais le dernier titre à ce jour a été célébré en 1935. Le club a également remporté la Coupe de Belgique à deux reprises, mais le dernier triomphe il y a longtemps – même plus de 100 ans (1914).
Stade : charme d’autrefois
Les Belges jouent au Stade Joseph Marien depuis 1919, un an de plus que l’Union à l’Alte Försterei. Le stade est connu pour sa bonne ambiance et ses nombreuses places debout. Il se situe entre un quartier populaire et un bosquet d’arbres à la périphérie de Bruxelles, dans un quartier appelé « Forest » en français et « Vorst » en néerlandais.
Cependant, c’est dans un tel état de délabrement que RUSG doit jouer les matchs à domicile de la Coupe d’Europe à l’extérieur. Alors que les matchs de groupe se déroulaient à Louvain, à 32 kilomètres de là, RUSG est passé au plus grand stade de ses rivaux locaux, le RSC Anderlecht, pour la phase à élimination directe. Ce fut également le cas lors du match retour face au Bayer le 20 avril.
Karel Geraerts promu entraîneur
L’actuel manager Karel Geraerts était l’assistant de Felice Mazzu et a vu le club promu à la deuxième place. À l’été 2022, l’entraîneur à succès Mazzu s’est engagé au RSC Anderlecht et Geraerts a été promu patron à Saint Gilles – pour continuer la success story.
Deuxième de la ligue
Dans le championnat belge, l’Union est deuxième derrière le KRC Genk avec deux matchs à jouer. Il manque deux points au leader du tableau. En Belgique, il y a encore un tour éliminatoire. Lors de la répétition générale du match contre Leverkusen, cela n’a suffi qu’à un match nul 1-1 à Gand. Ensuite, il reste encore deux journées où la Saint-Gilloise doit boucler ce qui est sur le papier un programme beaucoup plus facile que les leaders actuels.
Après le match à Leverkusen, le RUSG accueille le RFC Seraing, le dernier, tandis que Genk accueille Anderlecht. Et après le match retour difficile contre le Bayer, Saint Gilles devra se déplacer à Courtrai depuis la moitié inférieure du tableau, tandis que Genk affrontera le Sporting Charleroi, huitième. Il est donc fort possible que l’Union Saint-Gilloise devienne également championne en tant que demi-finaliste de la Ligue Europa.