La loi est entrée en vigueur le 1er avril 2000 avec pour objectif « d’au moins doubler la part des énergies renouvelables dans la consommation totale d’énergie d’ici 2010 ». Les exploitants d’installations de production d’énergie renouvelable devraient bénéficier d’un haut niveau de sécurité d’investissement en bénéficiant d’un tarif de rachat garanti. Les gestionnaires de réseau doivent prélever chaque kilowattheure (kWh) d’électricité provenant de sources renouvelables, l’injecter dans le réseau et le redistribuer.
L’électricité provenant de l’énergie éolienne coûte entre 6,19 et 9,1 cents par kWh, et l’énergie solaire coûte entre 48,1 et 50,6 cents. Les gestionnaires de réseau supportent des coûts liés à l’achat d’électricité renouvelable qu’ils ne peuvent pas couvrir en vendant l’électricité renouvelable sur les bourses d’électricité. La différence est répercutée sur tous les consommateurs d’électricité sous la forme d’une surtaxe EEG. En 2000, la surtaxe EEG était de 0,19 cents par kWh – elle a atteint son plus haut niveau en 2017 à 6,88 cents. L’allocation est recalculée en octobre de chaque année. Pour un certain nombre d’entreprises électro-intensives, un grand nombre d’exceptions s’appliquent au paiement de la surtaxe EEG afin qu’elles puissent rester compétitives au niveau international.