La dépendance aux analgésiques dans les sports de compétition n’est guère un problème en Allemagne. L’interdiction du principe actif tramadol par l’Agence mondiale antidopage peut-elle changer cela ?
Depuis le Nouvel An, le principe actif tramadol figure sur la liste des substances interdites en compétition de l’AMA. Ce qui est spécial : l’Agence mondiale antidopage (AMA) a pris son temps et a même délibérément accordé aux athlètes une année supplémentaire fin 2022 avant d’ajouter le tramadol à la liste des produits dopants.
Le tramadol est un opioïde et des athlètes du monde entier en sont ou en ont été dépendants. On ne sait pas exactement combien il y en a en Allemagne. « Le problème de la toxicomanie existe. Il se produit encore et encore »déclare Lea Krüger, qui siège au conseil de surveillance de l’Agence allemande antidopage (NADA) en tant que représentante des athlètes.
Le sabreur explique : « En tant qu’athlète, on prend souvent des analgésiques parce que l’on veut survivre à l’entraînement ou à la compétition. C’est pourquoi je crois que le risque de devenir dépendant aux médicaments est plus grand pour les athlètes de compétition que pour les autres. »
pied anglaissyndicat des joueurs voit un « nombre important de joueurs » concernés
Certains athlètes prennent de l’ibuprofène, du paracétamol – mais aussi du tramadol. L’opioïde est disponible sur ordonnance en Allemagne. Parce qu’il n’est pas encore aussi répandu ici, il n’est pas encore soumis à la loi sur les stupéfiants. La situation est différente dans les pays anglo-saxons et africains : là-bas, le cannabis est utilisé depuis longtemps comme une drogue dans certaines parties de la société.
Quiconque possède du tramadol en Angleterre et n’a pas d’ordonnance encourt une peine de prison pouvant aller jusqu’à deux ans. Les athlètes de compétition sont désormais également menacés d’interdiction. En octobre, le syndicat des joueurs du football anglais s’est tourné vers ses membres et leur a proposé son aide.
Dr. Michael Bennettau Association des footballeurs professionnels responsable de la santé des joueurs, déclare : « Nous savons que certains joueurs ont eu de réels problèmes à cause du tramadol. » Car certains ont déjà demandé l’aide du syndicat. Il s’agit notamment de joueurs bien connus dont la dépendance au tramadol a entraîné des problèmes majeurs dans leur vie, explique Bennett.
Il pensait encore que c’était possible en octobre « Qu’il y a un nombre important de joueurs qui n’ont pas encore demandé d’aide, ou qui n’ont peut-être pas encore réalisé à quel point ils sont dépendants du tramadol. »
Le système sportif de compétition est le problème
En Allemagne, la représentante des athlètes de la NADA, Lea Krüger, n’a pas encore connaissance d’offres spéciales d’aide en cas de tramadol ou de toxicomanie : « Nous avons encore une longueur d’avance : il faut d’abord sensibiliser les sportifs et les associations à la question de l’addiction aux analgésiques. »
La NADA tente d’y parvenir en formant les agents antidopage des associations sportives et des services médicaux. « Mais il faudra du temps aux entraîneurs nationaux pour y parvenir. »dit Krueger.
Les entraîneurs nationaux sont le facteur déterminant pour les athlètes de haut niveau. En fin de compte, les sports de compétition sont avant tout une question de performance. « Quand tu es sur le point d’accéder à l’équipe première, tu veux y arriver, quel qu’en soit le prix »dit Krüger : « L’entraîneur national ne sait pas nécessairement à quel point l’athlète souffre ni quels analgésiques il prend. C’est là que le système sportif de compétition pose problème. »
Le football et le cyclisme présentent jusqu’à présent des niveaux de preuve particulièrement élevés concernant le tramadol.
Avant d’inscrire le tramadol sur la liste des interdictions, l’Agence mondiale antidopage (AMA) a testé pendant des années des échantillons de dopage provenant d’athlètes pour détecter le tramadol et d’autres ingrédients actifs. Lors de cette soi-disant surveillance, elle a découvert un nombre élevé de cas de tramadol.
Notamment dans les sports de rugby, de football et de cyclisme. Aussi avec le Arts martiaux mixtesdont l’association mondiale n’a signé le code de l’AMA qu’en 2021, le tramadol serait un analgésique couramment utilisé.
Le nombre élevé de cas est une des raisons pour lesquelles le tramadol est désormais interdit dans le sport professionnel en compétition. Les experts disent que si un grand nombre d’athlètes en prennent, cela suggère un abus systématique d’une substance.
En outre, l’AMA a désormais collecté suffisamment de données pour prouver que le tramadol a un effet potentiel sur l’amélioration des performances. Les critiques estiment que l’AMA aurait dû interdire le tramadol plus tôt.
Interdiction du tramadol dans le cyclisme professionnel depuis 2019
L’AMA avait également exhorté le cyclisme à inscrire le tramadol sur la liste des produits dopants des années auparavant. L’association cycliste mondiale UCI a finalement décidé d’interdire elle-même cette substance et a modifié les règles médicales de ses compétitions en 2019.
Le fait que la substance puisse contribuer à améliorer les performances dans certaines circonstances n’est qu’une des nombreuses raisons importantes. Le tramadol peut provoquer des étourdissements et de la somnolence. Et l’instance dirigeante mondiale UCI enregistrait à cette époque un nombre croissant d’accidents graves lors des grandes courses.
Un cycliste professionnel allemand raconte à la rédaction de Sport à l’intérieur: « Je suis heureux que le tramadol soit désormais interdit dans notre pays. Lorsqu’on me l’a prescrit après une opération, ils m’ont dit de ne pas conduire. Mais à l’époque, le vélo était encore acceptable. »
Du point de vue de la sécurité à vélo, l’interdiction était une bonne mesure : « Nous avons eu de plus en plus de chutes lors des grandes courses et même si elles n’étaient pas imputables à 100 pour cent au Tramadol, l’interdiction permet de se sentir mieux. »
« Vous essayez tout ce qui est permis »
Lui-même avait essayé le Tramadol en compétition avant l’interdiction, mais il ne supportait pas l’analgésique et a donc arrêté de le prendre. « Vous essayez tout ce qui est permis. Mais je n’ai définitivement pas eu d’amélioration de mes performances, bien au contraire. »dit le cycliste professionnel. Cela l’a rendu tellement malade qu’il a dû vomir après l’étape et a été gêné dans sa régénération pendant des heures parce qu’il ne pouvait rien manger : « Je savais que d’autres continueraient à le prendre, mais je ne me considérais pas comme étant désavantagé. » Avec le tramadol, les cyclistes sont avant tout préoccupés par les douleurs locales, par exemple dues à la pression de la selle pendant des jours ou aux douleurs après une chute, explique le cycliste allemand.
« Il peut être incompréhensible pour les étrangers que vous souhaitiez continuer à conduire alors que vous souffrez tellement que vous souhaitez l’engourdir. »dit le cycliste professionnel : « Mais nous travaillons depuis si longtemps pour une course comme celle-ci et si vous chutez lors d’un top tour la première semaine, vous pouvez peut-être tenir quelques jours jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux et attaquiez à nouveau la dernière semaine. »
Le tramadol est-il nécessaire, dangereux ou simplement dopant ?
Il existe également des médecins qui pratiquent des sports de compétition et estiment que le tramadol n’a pas sa place sur la liste des produits dopants. Selon eux, le potentiel d’amélioration des performances n’est pas suffisant dans la plupart des sports. Et il est important que les athlètes de compétition disposent d’un analgésique qui fonctionne là où l’ibuprofène ou le paracétamol ne sont pas très sains.
Il est évident qu’un athlète peut mieux performer sans douleur qu’avec douleur. L’AMA a ainsi résolu le problème de l’équilibre entre les aspects liés à la santé et la lutte contre le dopage : grâce à une soi-disant exemption médicale, les athlètes peuvent continuer à utiliser le tramadol en compétition. Des médecins indépendants doivent alors vérifier que l’athlète a réellement besoin du principe actif pour sa santé et proposer des alternatives.
Enfin, il existe également un risque de dépendance au tramadol. Le cycliste professionnel allemand, qui s’est entretenu avec la rédaction de Sport inside, a également déclaré : « Je connais quelqu’un qui est devenu accro. »
Les interdictions de faire du vélo font déjà effet
Lea Krüger, représentante des athlètes au conseil de surveillance de la NADA, déclare : « Pour protéger la santé des sportifs, l’interdiction du tramadol est la bienvenue. » En raison du risque d’addiction, mais aussi en raison des effets secondaires : des étourdissements ou une capacité de réaction réduite dans les sports de compétition peuvent avoir des conséquences désastreuses pour l’athlète lui-même, mais aussi pour ses coéquipiers et adversaires.
Depuis l’interdiction du cyclisme, les découvertes de tramadol dans la surveillance de l’AMA ont diminué, selon les milieux avertis. Après l’interdiction de tous les sports soumis au code antidopage, beaucoup de choses vont probablement changer dans le rugby et le football. On ne sait pas si cela concerne uniquement la région anglo-saxonne ou également en Allemagne.
Quoi qu’il en soit, le sabreur Lea-Krüger déclare : « L’interdiction du tramadol est une étape importante dans la sensibilisation à la dépendance aux analgésiques en Allemagne. C’est un signal important de dire que nous l’interdisons en compétition. C’est un moyen de dissuasion et peut peut-être protéger la santé des athlètes. »