C’était l’heure la plus belle de deux génies, un triomphe contre vents et marées ! La victoire du Grand Prix de Budapest, en Hongrie, en 1998, est considérée comme l’une des plus grandes réalisations de la carrière du septuple champion du monde de Formule 1, Michael Schumacher.
Le stratège en chef de Ferrari, Ross Brawn et Michael Schumacher, ont déjoué la concurrence de McLaren avec un mélange de risque et de confiance dans les qualités de peut-être le meilleur pilote de l’histoire de la F1.
« Nous pouvons gagner si vous parvenez à avoir 25 secondes d’avance sur la McLaren en 19 tours », a déclaré le directeur technique Ross Brawn à son pilote vedette allemand, simple et très ambitieux. Schumacher pensait visiblement avoir mal entendu. Alors, juste par mesure de sécurité, il a demandé à nouveau si la voix à la radio voulait vraiment qu’il fasse ça. Elle l’a fait.
Brawn, connu comme le « cerveau », était fermement convaincu que le Kerpener serait capable de piloter un quart du Grand Prix de Hongrie 1998 comme une séance de qualification – et ainsi de battre les McLaren supérieures de Mika Häkkinen et David Coulthard malgré un arrêt au stand supplémentaire. laisser derrière-soi.
« Les 19 tours les plus importants de ma carrière »
L’acte entre génie et folie du 16 août 1998 a été un succès – c’est encore aujourd’hui l’une des plus grandes victoires de Schumacher, même s’il a dû attendre encore deux ans pour remporter son troisième des sept titres de champion du monde.
« Ce furent les 19 tours les plus importants de ma carrière », a déclaré Schumacher après son triomphe au Hungaroring. La stratégie extrêmement non conventionnelle de Brawn était bien sûr née d’une nécessité : McLaren avait remporté un grand succès avec la MP4/13. Le duo de pilotes Häkkinen/Coulthard s’est partagé les neuf premières pole positions de la saison, mais Schumacher a su limiter les dégâts en course.
Avant le Grand Prix de Hongrie, il avait encore 16 points de retard sur Häkkinen au championnat – selon l’ancienne règle des points, remarquez, où une victoire ne valait que dix points. Schumacher a donc dû rattraper son retard afin de conserver ses chances de titre à cinq courses avant la fin de la saison.
Le truc de Brawn était finalement dû à la course ; Schumacher n’a pas pu dépasser les Silver Arrows depuis la troisième place sur la grille. Et comme les dépassements sur la piste de Budapest étaient extrêmement difficiles, voire presque impossibles, Brawn a décidé de faire un premier arrêt au stand avant que le trio de tête ne commence à tourner.
Pas de dépassement sur l’itinéraire
Le Kerpener avait besoin de déplacements libres pour convertir l’avantage de poids – en 1998, le ravitaillement était encore autorisé en Formule 1 – en tours rapides. Il était pratique pour Schumacher que la McLaren s’en tienne à la stratégie conventionnelle à deux arrêts avec les deux voitures.
Et le champion a tenu parole ! Tour le plus rapide après tour, le Kerpener a brûlé dans l’asphalte rougeoyant de Budapest. Dans certains cas, ses temps au tour étaient plus de deux secondes plus rapides que ceux de la compétition McLaren.
Même un départ dans le pré peu avant le départ et l’arrivée après 50 tours sur 77 n’ont pas arrêté Schumacher. Dix tours plus tard, le vice-champion du monde avait pris une avance sensationnelle de 27 secondes sur son premier poursuivant, David Coulthard. Le troisième arrêt au stand supplémentaire s’est déroulé sans aucun problème et Schumacher a démarré les 16 derniers tours avec quatre secondes d’avance et des pneus neufs.
Au final, seulement deuxième de la Coupe du Monde
Dans la phase finale, le Kerpener a enfin pu prendre un peu de vitesse et a décroché en toute sécurité sa cinquième victoire de la saison. Peu avant la fin de la course, Schumacher n’a pas raté la pénalité maximale et a tenté de doubler son rival en Coupe du monde Mika Häkkinen.
« À l’exception de 15 tours, c’était une course au rythme des qualifications », a déclaré Schumacher après son 32e succès en Formule 1, qui est devenu encore plus précieux car Häkkinen a dû lutter avec une suspension coincée dans les dernières étapes de la course qui l’a sauvé. à la sixième place.
Cependant, l’homme alors âgé de 29 ans n’a pas réussi à dorer son coup de génie. Schumacher a échoué deux fois lors des quatre dernières courses de l’année, tandis que le Finlandais Häkkinen a remporté le premier titre de champion du monde de sa carrière avec deux victoires au Nürburgring et à Suzuka.
Matthieu Yannick Roth