Le Grand Prix des États-Unis du 19 juin 2005 est entré dans l’histoire de la Formule 1 comme l’une des courses les plus scandaleuses sous le nom d’« Indygate ». Seules six voitures ont pris le départ de l’Indianapolis Motor Speedway. Finalement, Michael Schumacher a gagné.
L’histoire d’un scandale sans précédent a commencé vendredi. Le pilote Toyota Ralf Schumacher s’est gravement écrasé lors des essais libres. Comme un an auparavant, Schumi II a dévié de la ligne idéale dans le fameux virage raide avant le départ et l’arrivée, a perdu le contrôle de son véhicule et s’est écrasé contre le mur.
Le fabricant de pneus Michelin a été immédiatement blâmé pour l’accident spectaculaire de Schumacher, qui a ensuite décidé de ne pas démarrer et a laissé son cockpit au pilote d’essai Ricardo Zonta.
Les Français n’ont pas réussi à fournir un composé de pneu capable de supporter les immenses forces centrifuges et l’asphalte rainuré spécialement installé autour de la courbe raide 13.
Ralf Schumacher chute gravement à l’entraînement et rate le départ de la course
Patron de Michelin : « Nous ne pouvons pas garantir la sécurité »
« Nous ne pouvons pas garantir la sécurité des pilotes », a même reconnu le patron de Michelin, Pierre Dupasquier. Contrairement à son concurrent Bridgestone, le géant du pneu n’a pas été en mesure de proposer une gomme stable à ses 14 pilotes concernés et a recommandé de changer les pneus après dix tours.
Cette option était cependant hors de question pour les équipes dirigées par le leader du Championnat du monde Fernando Alonso sur Renault, le poursuivant Kimi Räikkönen sur McLaren Mercedes ou Nick Heidfeld sur Williams-BMW.
Les qualifications se sont tout de même déroulées dans des conditions normales, Trulli signant le meilleur temps devant Räikkönen et Button (BAR-Honda). Cependant, dans les coulisses, les chefs des concepteurs ainsi que Michelin et l’association mondiale du sport automobile FIA ont continué à discuter de la manière dont le problème de sécurité de la courbe 13 devrait être résolu.
Une chicane supplémentaire ? Une limitation de vitesse ? Une annulation complète de la course américaine ? Toutes les possibilités ont été explorées. Jusqu’à peu avant le début de la course, toutes les personnes impliquées n’étaient pas parvenues à se mettre d’accord sur un compromis – le scandale a commencé dimanche.
14 pilotes rentrent aux stands
Les équipes Michelin ont annoncé à l’avance qu’elles s’aligneraient dans un premier temps sur le onze de départ. Les spectateurs du Motor Speedway n’en croyaient pas leurs yeux quand, après le tour d’introduction, les 14 voitures équipées de pneus Michelin sont retournées aux stands et ont décidé de ne pas prendre le départ en raison de grands doutes sur l’adéquation des pneus à la course.
Au milieu des sifflets et des huées des 150 000 fans, seules les six voitures Bridgestone sont restées sur la grille. Menés par Michael Schumacher et Rubens Barrichello dans la Ferrari, qui n’auraient en réalité pris le départ de la course qu’à partir des cinquième et septième places.
Et en fait : la farce à Indianapolis a duré 78 tours, au cours desquels le champion du monde Schumacher n’a eu aucun problème à décrocher sa première et unique victoire de la saison au cours de l’année de crise 2005. Le Jordanien Tiago Monteiro est monté pour la première fois sur le podium du vainqueur, avec un tour de retard.
Les voitures Minardi complètement inférieures de Christijan Albers et Patrick Friesacher ont obtenu le meilleur résultat en Grand Prix de leur histoire aux cinquième et sixième places.
Le lieu de la course : 14 voitures rentrent aux stands
Michael Schumacher assure : « Ferrari n’a rien fait de mal »
Au moins publiquement, personne à la Scuderia ne voulait se réjouir de la victoire qui leur était offerte en cadeau. Michael Schumacher a sauté la douche au champagne obligatoire, ainsi que les scènes de célébration avec son équipe.
La superstar de la Formule 1 a déclaré avec embarras après son quatrième triomphe aux États-Unis : « C’était un autre type de Grand Prix. J’aurais aimé piloter cette course dans des conditions différentes. » Dans le même temps, Schumacher a souligné : « Je compatis avec les fans. Mais Ferrari n’a rien fait de mal. Nous ne devons pas être conscients d’une quelconque culpabilité. »
De son côté, le concurrent Nick Heidfeld a déclaré ce que pensaient la plupart des pilotes en souffrance des équipes Michelin : « Je veux juste rentrer chez moi. Je n’ai plus envie de regarder la course. Bien sûr, nous aurions tous préféré piloter, mais cela La décision de Michelin était-elle correcte. »
La fin de la Formule 1 dans la Mecque du sport automobile d’Indianapolis a été scellée après ce scandale. Le cirque de la F1 ne s’est arrêté que deux fois dans le nord-est des États-Unis et n’est jamais revenu à Indianapolis après 2007.
Matthieu Yannick Roth