Mo Ostin, l’un des managers les plus légendaires de l’industrie musicale, est décédé dimanche dernier (31 juillet) à l’âge de 95 ans.
« Un homme merveilleux et un grand leader » est le titre du Vade-mecum légendaire au son de la côte ouest américaine « Waiting for the Sun » de l’auteur pop britannique Barney Hoskins.
Dans la non moins mythique chronique à scandale du business musical américain, « Hitmen » de Fredric Dannen, on dit encore : « Bien qu’il ait semblé réservé au premier abord, Ostin en tant que président de Warner Brothers n’a pas plus hésité devant les conflits armés que son adversaire acharné Walter Yetnikoff de CBS Records » (aujourd’hui Sony Music, ndlr).
« Son visage ressemblait à un rongeur »
Mo Ostin est décrit dans la littérature comme « petit et léger ». A l’époque des crinières sauvages, il était de nouveau chauve et portait des lunettes. « Son visage ressemblait à un rongeur », raconte Fredric Dannen. Ostin était un proto-nerd parmi les mâles alpha de l’industrie de la musique à l’époque, qui aimait aussi faire des affaires louches avec la mafia.
Lors d’une convention de l’industrie en Floride en 1976, le patron de CBS, Yetnikoff, a appris que le contrat de l’auteur-compositeur et superstar James Taylor avec Warner arrivait à expiration. Les albums de Taylor avec Warner, tels que « Sweet Baby James » ou « Gorilla », ont obtenu le statut de platine. A une époque où les disques vinyles vendus par millions étaient encore LA monnaie courante dans le monde de la musique.
« Une garantie de 1 million de dollars par album plus un dépôt de 2,5 millions de dollars était avare selon les normes de 1976, même pour un numéro à succès. Mais il y a eu la guerre !
Lorsque James Taylor a finalement signé l’accord avec CBS après un long va-et-vient pour tourner le dos à Mo Ostin et à son label parent Warner, Ostin a riposté avec ruse et ruse.
Ostin savait tout
Lorsque le contrat de la star de CBS, Paul Simon, devait être renouvelé, Ostin est intervenu. Il connaissait le conflit entre le gagnant d’un Grammy Simon et le zampano colérique de CBS.
Avec l’aide de l’avocat spécialisé dans l’industrie Mike Tannen, il est parvenu à un accord de principe selon lequel Paul Simon devrait à l’avenir opérer sous le logo Warner. Le début d’une âpre bataille juridique autour d’un album non livré sur CBS, qui devrait renverser Paul Simon pendant des années. Un « terrible combat personnel », selon Simon, qui l’a plongé dans un grave blocage de l’écrivain.
Ce n’est que des années plus tard que la pêche de Mo Ostin dans les eaux de CBS a porté ses fruits.
Paul Simon a retrouvé son ancienne vigueur en 1986 et a sorti un méga hit mondial avec « Graceland ». Le style commercial discret d’Ostin avait une fois de plus porté ses fruits pour son entreprise à domicile de longue date.
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