Et vous avez de la chance, selon une équipe de recherche dans un magazine spécialisé Nature, dirigé par le scientifique biomédical Itai Yanai de l’Université de New York. Selon Yanai, les singes sans queue étaient peut-être plus capables de se tenir debout et de s’asseoir – un prélude à la marche sur deux pattes. Cela expliquerait pourquoi la mutation s’est propagée rapidement, laissant les grands singes comme les gorilles, les chimpanzés et nous-mêmes sans queue.
Mais d’autres experts ont des doutes. « Vraiment absurde », Frietsen Galis, biologiste évolutionniste à l’institut de recherche néerlandais et musée d’histoire naturelle Naturalis, qualifie l’idée selon laquelle la perte de notre queue nous aurait d’une manière ou d’une autre chassés des arbres. « Les gibbons et les orangs-outans n’ont pas non plus de queue. Et ils réussissent bien dans les arbres.
De plus, une queue peut également être extrêmement utile pour les singes qui marchent debout, affirment deux autres scientifiques dans un commentaire. Nature. « Par exemple, les queues soutiennent la posture des singes capucins lorsqu’ils déplacent des outils en pierre ou marchent sur deux pattes. » Une queue : aucun singe ne peut vivre sans.
Malchance préhistorique
Peut-être que la perte de nos queues était un cas de malchance préhistorique, lorsqu’un groupe de singes sans queue s’est isolé par hasard et est devenu par la suite les ancêtres de tous les grands singes actuels. Après tout, pour les organes complexes tels que les pattes, les ailes et la queue, c’est fini, Galis souligne une règle empirique bien connue de l’évolution.
Les critiques conviennent que cela ne rend pas la découverte de Yanai moins intrigante. Les New-Yorkais ont découvert un morceau d’« ADN sauteur » dans l’un des gènes impliqués dans la fabrication des queues, qui y a été inséré comme une sorte de caillou. Il est frappant de constater que tous les singes sans queue sont effectivement porteurs de la mutation.
Pour découvrir ce que cela signifie, Yanai a mené une expérience remarquable : il a introduit la mutation chez des souris. En effet, ils n’ont développé par la suite aucune queue, ou tout au plus une queue très courte. Apparemment, le corps ne peut plus lire correctement le gène, appelé TBXT.
Queue courte
Mais Galis doute que ce soit aussi simple. « Il est plus probable que la queue se soit raccourcie progressivement et que plusieurs gènes soient impliqués », dit-elle. « La longueur de la queue varie chez la plupart des groupes de singes dotés d’une queue. »
Par exemple, les macaques ours et les macaques japonais ont une queue très courte, les singes-araignées ont une queue qu’ils utilisent comme bras de préhension et les singes macaques occidentaux ont une queue longue et fine. « En bref, la longueur de la queue est un trait qui change facilement au cours de l’évolution », note Galis. « Tant que tu en as encore un. »
Dans de très rares cas, des personnes naissent également avec une queue courte. L’idée a longtemps été un retour assez innocent à notre ancien plan de construction. Jusqu’à ce que les médecins découvrent que la queue est une grave anomalie congénitale, qui s’accompagne généralement d’autres problèmes congénitaux graves.