En tant que président de l’UEFA, il est considéré comme critique en Allemagne, en partie à cause de sa réforme de la Ligue des champions. Pouvez-vous expliquer cela?
(sourit) Quand les Allemands vous regardent d’un œil critique, c’est bon signe. Cela parle d’un caractère fort. Pour ma part, je peux dire que je sais qu’il se soucie du football, qu’il aime le sport. Il l’a prouvé par son engagement auprès des clubs et des joueurs ukrainiens au cours des derniers mois. Alors que des associations comme la DFB et la Fifa s’esquivaient, il était là, nous parlait et nous maintenait en vie. Quand je l’ai finalement remercié pour tout cela lors d’une de nos conversations, il m’a juste regardé d’un air interrogateur et m’a répondu : “Darijo, quel genre de président aurais-je été si je n’avais pas fait tout ce qui était en mon pouvoir pour vous aider, votre club et pour aider le football ukrainien ?”
Vous êtes au Shakhtar Donetsk depuis près de 20 ans. Pendant cette période, vous êtes devenu le recordman du club, vous avez célébré le succès de la Coupe UEFA 2009 en tant que capitaine et récolté d’innombrables titres nationaux. On dit que vous avez refusé des transferts à Barcelone, Chelsea et le Bayern au cours de votre carrière de joueur. Des clubs de cette taille vous ont-ils à nouveau approché ces dernières semaines et ont-ils essayé de vous attirer en tant qu’officiel ?
Oui, il y avait des appels. Mais j’ai rapidement et clairement fait comprendre aux personnes concernées que leurs offres n’aboutiraient à rien. J’appartiens au Shakhtar de la tête aux pieds. Le Shakhtar est ma famille. Je suis fier d’être resté fidèle au Shakhtar toutes ces années. Je suis fier d’être aux côtés du Shakhtar dans cette situation difficile – et je ne laisserai certainement pas tomber le club maintenant.
Après toutes ces années, tous les revers et situations dangereuses, qu’est-ce qui vous retient au Shakhtar Donetsk ?
Quand je suis arrivé à Donetsk en 2003 à l’âge de 21 ans, les gens m’ont non seulement ouvert leurs portes, mais aussi leur cœur. Dès le premier instant, vous m’avez traité comme l’un des vôtres. Quand, en tant que jeune adulte, vous êtes à 2 000 kilomètres de chez vous pour la première fois de votre vie et que vous vous sentez immédiatement le bienvenu, vous ne l’oublierez pas pour le reste de votre vie.
Quelle est l’importance du président et propriétaire du club, Rinat Akhmetov, dans votre histoire d’amour et de vie avec le Shakhtar ?
Rinat Akhmetov est une personne formidable, un amoureux du football et de son pays natal, l’Ukraine. Il est à Donetsk depuis le premier jour de la guerre et partage les souffrances de ses compatriotes là-bas. Pour lui, il est hors de question de quitter sa ville et son pays, comme tant d’autres riches Ukrainiens l’ont fait à la première occasion. Il reste à Donetsk, fait tourner ses usines et ses entreprises et soutient le peuple ukrainien autant qu’il le peut. L’engagement dont il a fait preuve au cours des dernières semaines et des derniers mois m’a montré que je ne me suis jamais trompé sur cette personne. Vue sous cet angle, cette période terrible que nous traversons actuellement m’a encore une fois confirmé que c’était la bonne décision de rester chez M. Achmetov, aux côtés du Shakhtar toutes ces années. Cela me remplit de fierté d’appeler un personnage aussi fort, qui préfère mourir debout pour la bonne cause que de vivre à genoux, mon ami.