Bien que Michael Schumacher soit de loin le pilote de Formule 1 le plus titré de tous les temps avec 91 victoires en course et sept titres de champion du monde, Ayrton Senna, décédé dans un accident en 1994, est toujours considéré par beaucoup comme le meilleur pilote de l’histoire de la F1. Un retour sur le Grand Prix de Monaco 1988 montre pourquoi le Brésilien a rapidement atteint le statut de légende auprès de nombreux fans.
Le Grand Prix de Monaco est l’un des temps forts de l’année sportive, tout comme aujourd’hui. Gagner la course en Principauté est considéré comme une sorte de récompense dans le cirque de la F1. Quiconque parvient à se faufiler à 300 km/h dans les ruelles étroites de la petite ville d’élite est sans aucun doute l’un des grands pilotes de course de son époque.
Depuis 1987, Ayrton Senna était également l’un des pilotes autorisés à recevoir le trophée du vainqueur des mains du prince. Cependant, ce que Senna a évoqué dans les rues de Monaco lors du week-end de course de 1988 a fait exploser toutes les dimensions connues et est toujours considéré comme l’un des plus grands exploits de l’histoire de la catégorie reine.
Senna dans une classe à part en qualifications
Lors de la séance de pré-qualifications de vendredi, Senna a réalisé le meilleur temps sans faute dans des conditions humides dans sa dominante MP4/4 McLaren. Alors que les autres pilotes franchissaient les barrières de sécurité à droite et à gauche et provoquaient des accidents sur la chaîne de montage, le Brésilien dirigeait sa voiture techniquement supérieure comme sur des rails sur le parcours.
En qualifications, Senna a poursuivi sa domination. Le pilote McLaren a poussé sa voiture à la limite tour après tour. La dernière tentative a égalé l’orbite parfaite. Ligne franche à travers Sainte Devot, pleins gaz jusqu’au Casino, sensuellement dans l’épingle, dans le tunnel, mi-glissade, mi-volante dans la chicane, passé la piscine, retour départ-arrivée. Sans erreur, bien sûr. Après avoir franchi la ligne d’arrivée pour la dernière fois, il était en pole : 1:23.998 minutes ! Une valeur fabuleuse.
Rien qu’en qualifications, Senna a pris un incroyable 1,427 seconde à son coéquipier Alain Prost, qui avait déjà été double champion du monde jusque-là. Gerhard Berger (Ferrari) a terminé troisième, à 2,687 secondes. A titre de comparaison : en 2017 il n’y avait que 1,435 secondes entre le temps de la pole et la 9ème place – Senna a mis ce coussin entre lui et P2.
« J’étais dans une autre dimension »
Après ces deux jours au plus tard, il était clair qu’il ne pouvait y avoir qu’un seul vainqueur dans la course du 15 mai 1988 : Ayrton Senna.
Le Brésilien a surclassé la concurrence dès le premier tour. Senna s’est éloigné dès le départ et a offert aux fans une performance vraiment magistrale. Après seulement six tours, le poleman avait une incroyable avance de 7,6 secondes sur son poursuivant le plus proche. Après dix tours, il avait augmenté son avance à 13 secondes. Entre les deux, Senna a établi de nouveaux records du tour.
C’était plus qu’une simple différence de classe. Ce que Senna a évoqué sur l’asphalte pendant ces minutes semblait hors de ce monde. « Ce jour-là, j’ai réalisé que je n’étais plus conscient en conduisant. J’étais dans une autre dimension. La piste était comme un tunnel pour moi que je conduisais », se souvient plus tard Senna de sa performance magique.
Ron Dennis et un appel radio mémorable
Au 64e tour, Senna avait étendu son avance sur le reste du peloton à 55 secondes incroyables. Entre-temps, il semblait même qu’il allait doubler tous les autres pilotes.
Mais ensuite, le Brésilien a reçu un message radio capital. Ron Dennis, le team manager de McLaren, lui a donné l’ordre de ralentir pour ne pas compromettre le doublé assuré. Senna a suivi les instructions – et est devenu négligent.
« J’ai coupé les gaz, tout comme Dennis me l’a dit. J’étais détendu et distrait », a expliqué Senna plus tard ce qui s’est passé au 67e tour. Dans la courbe du porteur avant le tunnel, il a soudainement perdu son arrière et s’est écrasé dans le gang. Sa suspension a cassé et la course a été perdue.
>>> le classement du GP de Monaco 1988
Senna disparaît sans laisser de trace
Le Senna frustré a disparu du champ de vision des caméras en quelques secondes et n’a été vu par personne que tard dans la soirée. « J’ai continué à appeler son appartement mais il ne décrochait pas », se souvient Jo Ramirez, co-coordinateur de McLaren.
Il a finalement atteint Senna à 22 heures. « Je ne sais pas ce qui s’est passé. Le volant m’a échappé des mains », a déclaré le Brésilien déçu.
« Je n’ai plus jamais eu ce sentiment »
Mais aussi découragé que Senna était ce dimanche-là, si grande était la force qu’il a tirée de la course : « C’était le tournant. Cette erreur m’a secoué. Cela m’a donné la force mentale de rester calme dans des situations critiques. étape dans ma carrière, en tant que coureur et en tant que personne. […] Ce n’était pas qu’une erreur de conduite. C’est la conséquence de problèmes que je portais avec moi qui m’ont rendu vulnérable. »
D’un point de vue sportif, il a atteint son maximum personnel ce jour-là et savait : « Je ne peux pas mieux conduire. Ce sentiment », dira plus tard Senna, « je ne l’ai plus jamais atteint ».
>>> le classement pilotes du championnat du monde 1988
Christian Schenzel