Le 2 janvier 1997, le guitariste Randolph Wolfe, connu dans le monde entier sous le nom de Randy California, est mort en essayant de sauver son fils Quinn qui se noyait des inondations au large de Molokaʻi – une petite île volcanique d’Hawaï souvent appelée « l’île oubliée » en raison de sa population clairsemée.
Le sauvetage a réussi, le garçon de 12 ans a été poussé dans des eaux sûres par son père, mais la Californie a été emportée par le courant. Le corps du musicien n’a jamais été retrouvé. Ironie tragique : sur « Future Games », un album de son groupe Spirit, il a chanté sur le « Hawaiian Times ».
Randy California a toujours été une figure excentrique, mais à l’adolescence, il a été recruté par son beau-père Ed « Mr. Skin » a éclipsé Cassidy, qui avait déjà joué avec Thelonious Monk. Au plus tard avec le changement de nom en Spirit, le groupe marie jazz et rock de manière inimitable à partir de 1968.
La Californie était leur chef de chant, a écrit la plupart des chansons.Spirit a également eu un succès en 1969 avec « I Got a Line on You ».
Cette année-là, le groupe a également tourné avec Led Zeppelin. Rober Plant and Co. a même inclus le titre Spirit « Fresh Garbage » dans leur programme.
L’unité du groupe s’est rapidement estompée, cependant, lorsque la Californie s’est plainte que « Stairway To Heaven » avait des similitudes avec le morceau spirituel de 1968 « Taurus ». Ce n’est qu’en 2016 qu’un jury aux États-Unis a conclu que l’allégation de plagiat était illégale.
Le point culminant de l’histoire du groupe de Spirit est probablement le LP « The Twelve Dreams Of Dr. Sardonicus » de 1970.
Tout cela n’était pas forcément commercial, c’est pourquoi leur maison de disques a refusé dans les années 70 de sortir l’album « Potatoland », devenu plus tard célèbre. Il y eut encore et encore des dissolutions et des retrouvailles, bien que la Californie n’ait jamais été aussi bonne qu’au début avec Spirit, mais à partir de 1972, il s’essaya à une œuvre solo rafraîchissante (« Kaptain Kopter and the Fabulous Twirly Birds »), qui a incontestablement montré son talent sur la guitare confirmée.
Par ailleurs, California a pris son feu et son nom de scène à Jimi Hendrix, pour qui il avait joué quelques semaines en 1966 alors qu’il n’avait que 15 ans dans son groupe Jimmy James & The Blue Flames.