Quiconque n’a allumé la télévision pour se qualifier pour la Formule 1 en Arabie saoudite qu’après la Q1 aurait dû se frotter les yeux d’étonnement. Parce que le champion du monde record Lewis Hamilton a déjà été étonnamment éliminé à ce stade.
En 16e position, le pilote Mercedes s’est retrouvé coincé dans la première section – cela ne s’était pas produit depuis plus de quatre ans.
La raison n’était pas un accident ou une erreur de conduite, mais simplement une mauvaise configuration, comme Hamilton l’a expliqué après la séance. Le Britannique s’est servi de la configuration qu’il avait précédemment utilisée lors des essais 3 comme guide, car il en était satisfait malgré la onzième place.
« J’ai ensuite essayé d’aller dans une direction similaire, mais peut-être que je l’ai poussé un peu trop loin et que la voiture était inconduisible », dit-il. « C’est tellement nerveux. » Hamilton ajoute: « Je ne comprends pas. C’était tout à coup difficile à conduire – plus difficile que jamais. C’était un cauchemar. »
De plus, la Mercedes était assez lente dans les lignes droites – que ce soit en raison d’un manque de puissance moteur ou d’une trop grande résistance de l’air, le Britannique ne peut pas le dire. « Mais le moteur se sentait plutôt bien. »
Lewis Hamilton bien derrière George Russell
Que Hamilton aurait du mal avait déjà été indiqué avant sa dernière tentative alors qu’il risquait d’être éliminé. Une dernière tentative l’a amené juste au-dessus de la ligne virtuelle, mais lorsque Lance Stroll d’Aston Martin a réduit son temps, la fin était certaine.
Au demeurant, sa prestation n’a rien à voir avec toute la situation entourant l’attaque à la roquette d’hier à Djeddah, comme il le souligne : « Non, nous sommes des professionnels, nous cachons tout », écarte-t-il.
Ce qui le rend particulièrement amer pour lui : son coéquipier George Russell a montré avec son entrée en Q3 que la Mercedes était capable de rentrer dans le top 10. En Q1, le nouveau venu de Mercedes a été plus rapide de sept dixièmes de seconde. « Si l’autre voiture est si rapide, alors c’est décevant que je ne sois pas en mesure de livrer », affirme Hamilton.
Partir de la voie des stands ?
Il s’agit de la première sortie en Q1 pour le septuple champion du monde depuis Brésil 2017, lorsqu’il a eu un accident en qualifications et n’a pas réussi à établir un temps. Le dernier Q1-Aus avec un temps imparti est venu à Spa 2016 – mais à ce moment-là, un transfert de pénalité vers la fin du peloton était déjà certain, de sorte qu’il n’a conduit qu’un temps alibi.
Pour dimanche, Hamilton affronte un Grand Prix difficile à partir de la 16e place sur la grille, pour lequel lui-même n’est pas particulièrement optimiste : « J’ai la même voiture qu’en qualifications, donc je ne m’attends pas à aller aussi loin. tout donne. »
Son équipe peut même tirer le joker spécial et laisser Hamilton partir de la voie des stands. En retour, il pourrait alors reconstruire la voiture et éventuellement faire quelque chose de plus maniable pour lui. « La voiture était inconduisible, alors peut-être que ça ne vaut pas la peine de partir de ma position sur la grille », dit-il.