Battue par une crise de forme et un scandale de paris, l’Italie aborde la nouvelle édition de la finale du Championnat d’Europe contre l’Angleterre en tant qu’outsider. L’un des espoirs des champions en titre est l’entraîneur principal de Naples, Spalletti, qui compte sur une génération de promesses jusqu’alors non tenues en équipe nationale.
Luciano Spalletti voulait conduire un tracteur ces jours-ci. Et il presse les raisins Sangiovese et Merlot dans sa cave près de Montaione pour un bon millésime de son vin rouge Bordocampo. Profitez d’un congé sabbatique entre les collines de la Toscane et déconnectez-vous du football, tel était le plan. Après avoir remporté le titre de champion avec le SSC Napoli, mais surtout deux années épuisantes sous la direction égocentrique du président du club napolitain, Aurelio Di Laurentis.
Mais désormais, Spalletti mène l’équipe nationale italienne vers la nouvelle édition de la finale du Championnat d’Europe contre l’Angleterre. Le banc du coach au lieu du siège du tracteur, Wembley au lieu du vintage. Les champions de Naples se précipitent pour aider car l’Italie s’est retrouvée sans entraîneur au milieu des qualifications. L’ancien héros populaire Roberto Mancini a renoncé à son salaire pour gagner cinq fois celui d’entraîneur national d’Arabie Saoudite. La Squadra Azzurra était de plus en plus ébranlée après le triomphe de Wembley ; le souvenir de la célébration de la victoire de Chiellini and Co. semblait être une image fanée d’un passé lointain.
Le scandale des paris éclipse la qualification pour le Championnat d’Europe
Spalletti est désormais censé réaliser le changement générationnel tenté sans enthousiasme par Mancini. Et mener l’Italie, championne en titre, aux Championnats d’Europe en Allemagne. Après avoir raté la Coupe du monde au Qatar, la Squadra Azzurra connaît également des difficultés pour se qualifier pour le Championnat d’Europe. Derrière l’Angleterre, leader, l’Italie se bat actuellement pour la deuxième place avec l’Ukraine.
Comme si ces problèmes ne suffisaient pas, il y a aussi un scandale de paris. Sont impliqués deux joueurs que Spalletti avait prévus pour la reprise : le milieu de terrain Sandro Tonali (23 ans, Newcastle) et l’attaquant Nicolò Zaniolo (24 ans, Aston Villa).
Le parquet de Turin enquête sur les deux joueurs nationaux pour paris et jeux d’argent sur des plateformes illégales. Des policiers sont venus au centre de formation de Coverciano pour entendre Tonali et Zaniolo, mais l’association les a renvoyés chez eux. Selon les médias italiens, Tonali a désormais entamé une thérapie pour dépendance au jeu.
Porteurs d’espoir Bonaventure
Après les jours mouvementés à Coverciano, Spalletti travaille principalement comme enseignant. Après la victoire 4-0 contre Malte, il a félicité ses joueurs restants pour être restés « attentifs et concentrés ».
Un coup de pied donne de l’espoir pour la renaissance finale à Wembley, Spalletti admettant qu’il n’a pas osé l’inviter au début parce qu’il le pensait trop vieux. Mais à 34 ans, Giacomo Bonaventura de la Fiorentina est actuellement l’un des joueurs les plus forts de Serie A. Avec son but contre Malte (personne n’était plus âgé lorsqu’il a marqué son premier but en équipe nationale !), Bonaventura a montré pourquoi il était un technicien du milieu de terrain dans sa jeunesse murmurait : « Un jour, quelqu’un sera comme Baggio. »
En termes d’âge, Bonaventura est l’exception dans la nouvelle équipe nationale composée par Spalletti. Presque toutes les stars de plus de 30 ans du triomphe du Championnat d’Europe ne sont plus là, y compris le nouveau joueur de l’Union Leonardo Bonucci. Au lieu de cela, Spalletti s’appuie sur des personnes dans la vingtaine. Y compris certains qui étaient considérés comme des talents en Italie mais risquaient de se perdre dans les premières années de leur carrière.
Spalletti remet « tout à zéro »
Une figure symbolique de la tentative de Spalletti de sauver la génération des promesses non tenues est Moise Kean (23 ans) de la Juventus Turin. À 18 ans, le puissant avant-centre aux racines ivoiriennes figurait déjà en équipe nationale italienne. Par la suite, de nombreux entraîneurs se sont plaints du fait que Kean gaspillait son talent. Tout est à zéro, dit Spalletti. Il n’est pas intéressé par ce qui s’est passé avant. « Je traite mes joueurs comme des personnes spéciales », déclare le nouveau Commissaire technique, « mais j’exige aussi des services spéciaux pour cela ». Contre Malte, Kean, qui n’a pas de place régulière à la Juve, a été l’un des plus forts.
D’autres mi-vingtaine sur lesquels Spalletti parie et qui ont encore une marge d’amélioration dans leur carrière sont le rival de Kean, Gianluca Scamacca (24 ans), qui est maintenant à l’Atalanta Bergame après les achats du club, et l’ancien Roman Zaniolo (24 ans), qui est Actuellement impliqués dans le scandale des paris, les blessés Federico Chiesa (25 ans) de la Juventus, son collègue du club Manuel Locatelli (25 ans), très apprécié depuis des années, et le joueur supplémentaire de Naples Giacomo Raspadori (23 ans). Le héros de l’EM Gianluigi Donnarumma (24 ans), dans les buts, qui a récemment connu des performances mitigées, est également renforcé par Spalletti.
Dévouement et respect total
Spalletti attend de tous les membres de l’équipe nationale un « dévouement total » – et du respect. Il a fait savoir qu’il ne voulait pas d’un joueur national qui « se faufilait dans Coverciano avec des écouteurs sur les oreilles comme un idiot ». Ceux qui ne s’y tiendraient pas pourraient bien sûr poursuivre leur carrière, a ajouté l’homme de 64 ans, « mais sans moi ».
Spalletti lui-même est descendu du tracteur parce que l’équipe nationale était la plus belle chose, « una cosa bellissima ». Pendant des décennies, il est resté sur la touche en survêtement et chaussures de football, y compris en Ligue des champions. Aujourd’hui, en tant qu’entraîneur national, il ne pense plus que cela soit approprié. À Wembley, comme ce fut le cas récemment contre Malte, Spalletti sera probablement sur la touche dans un costume élégant, voire une cravate.