Jenne Jan, vous êtes maintenant en Tunisie, près de la frontière libyenne. Pourquoi es-tu là?
« C’est vrai, je suis à Médenine, une ville à environ une heure de route de la frontière avec la Libye. Les migrants d’Afrique subsaharienne ont été massivement embarqués dans des bus dans la ville côtière de Sfax au début de ce mois et jetés dans la zone frontalière. C’était environ douze cents personnes. Assez choquant – même pour les normes tunisiennes, cela n’a jamais été fait à cette échelle auparavant.
« Les migrants ont dormi huit jours dans le désert, ce qu’on a même dit en Tunisie : ce n’est pas possible, ces gens-là meurent. Ils ont ensuite été emmenés dans des refuges dans plusieurs villes, dont Médenine, et je m’y suis rendu jeudi pour voir. A cet endroit, un centre de jeunesse qui est vide, 33 garçons de Gambie sont logés. Ils reçoivent temporairement un lit, une douche et de la nourriture du Croissant-Rouge tunisien. C’était impressionnant d’être là; tous ces gars sont incroyablement jeunes, 20 ans ou un peu plus âgés.
Quelles histoires avez-vous entendues dans ce refuge ?
« Ils décrivent le long voyage qu’ils ont déjà accompli, comment ils ont voyagé de la Gambie via le Sénégal et le Mali à travers le Sahara pour se rendre en Tunisie, espérant un avenir en Europe. Il en coûte plus de 1 000 euros pour rejoindre la Tunisie seule. Ensuite, ils doivent embarquer sur un bateau pour l’Europe.
« Ce que j’ai trouvé frappant : ils ont tous caché leurs projets de voyage à leurs familles avant le départ, craignant que leurs parents ou leurs frères et sœurs ne les dissuadent. Ils ferment la porte derrière eux et n’appellent que des semaines plus tard avec le message qu’ils se trouvent dans un autre pays.
« Ces gars de Gambie ont également dû survivre dans le désert pendant une semaine. Je leur ai demandé comment c’était, après tout vous n’avez pas d’eau, vous n’avez rien. Puis ils ont dit qu’ils avaient commencé à boire de l’eau de mer. Bien que votre corps ne tire pas cela, ils ont dit : vous devez survivre. Les Libyens leur ont finalement donné de l’eau et des biscuits, que les garçons ont passés aux femmes et aux enfants.
L’accord migratoire entre l’UE et la Tunisie est désormais conclu : la Tunisie arrête les réfugiés et les migrants en échange de l’argent de l’UE. Qu’est-ce que cela signifie pour les migrants africains ?
« La Tunisie est désormais bien censée arrêter les migrants avec de l’argent européen. La grande question est : où iront ces gens ? Il est clair maintenant que la Tunisie ne veut certainement pas de ces migrants, et a même tenté brutalement de pousser les gens à travers la frontière. Les migrants à qui j’ai parlé aujourd’hui disent la même chose : nous ne pouvons pas rester ici, nous ne sommes pas en sécurité ici. Mais j’ai aussi parlé à des gens de Gambie et de Sierra Leone, par exemple, qui ont dit qu’ils ne voulaient pas retourner dans leur pays. Ils ne savent pas non plus où se trouve leur avenir.
« L’ambiance en Tunisie a changé en février lorsque le président Saied a suggéré que les migrants africains faisaient partie d’un complot contre la Tunisie pour remplacer la population d’origine. Depuis cette déclaration véhémente, la haine et le racisme contre les migrants ont énormément augmenté et vous pouvez voir que les Tunisiens ordinaires prennent également les choses en main. À Sfax, les habitants se sont présentés à leurs portes pour soulever les migrants de leurs lits, les expulser de leurs maisons et les tabasser.
« J’ai parlé à quelques gars du Mali et du Sénégal. Ils ont dit qu’ils voulaient voyager entre deux villes, mais qu’ils se sont vu refuser le bus, soi-disant parce qu’ils ne pouvaient pas montrer de passeport. Cela montre à quel point il est difficile de survivre maintenant. N’oubliez pas que 10 à 15 % des Tunisiens sont noirs. Ces personnes doivent redoubler de prudence car elles pourraient être confondues avec un migrant subsaharien. J’entends ici et là que les Tunisiens noirs se taisent, sont moins visibles au quotidien. Douloureux. »
Enfin, la réputation du président Saied souffre-t-elle des conséquences de l’accord européen et du chaos dans le pays ?
« La réponse ironique est : non, pas pour le moment. Il ne perdra pas immédiatement le soutien des Tunisiens. La Tunisie est en proie à une crise économique, il y a une inflation importante. De plus, il y a des pénuries de blé, de sucre et, jusqu’à récemment, de lait. Les migrants à qui je parle disent : nous sommes pris pour des boucs émissaires et considérés comme la source de tous les problèmes. Ce sentiment alimente énormément le président. Je soupçonne que ce n’est pas mauvais pour sa popularité.
« Saied est maintenant principalement préoccupé par la consolidation de son propre pouvoir et la détention de politiciens de l’opposition, de journalistes et d’autres critiques. Ce faisant, il ramène la Tunisie à ce qu’était le pays il y a dix ou quinze ans : une dictature. Arrêter et expulser les migrants est un exemple pour lui jeu de puissance. Il dit : Je suis le patron et si ça ne te plaît pas, sors d’ici.