Withoff vit en Australie depuis plus de 25 ans, mais est aux Pays-Bas pour rendre visite à sa famille. À maintes reprises, il a des problèmes avec les transports en commun lorsqu’il se rend dans sa ville natale, Stadskanaal.
Il est environ neuf heures lorsque Withoff est debout dans son fauteuil roulant électrique au transfert de bus à Gieten. Ce soir-là, il est sorti dîner avec des amis dans la ville de Groningen. Après une agréable soirée, ils l’ont mis dans le bus à la gare principale où commence son voyage vers Stadskanaal. Là, il vit avec sa mère. En 2008, Withoff a subi un infarctus cérébral, qui l’a rendu dépendant de son fauteuil roulant.
« Il n’y a eu aucun problème à la gare principale et j’ai pu monter dans le bus grâce à l’élévateur pour fauteuils roulants. Pour me rendre à Stadskanaal, je dois changer au transferium de Gieten. »
Une fois arrivé à Gieten, Withoff attend le bus qui le conduira du transferium à Stadskanaal. Mais lorsque le chauffeur de bus de service s’est arrêté, il n’aurait eu qu’un seul message pour Withoff : « Vous ne pouvez pas venir, et il n’y a pas de discussion. »
La raison? Le fauteuil roulant électrique de Withoff serait trop lourd pour l’élévateur pour fauteuil roulant du bus. Un non-sens, selon Withoff. « Il est clairement écrit dans les conditions de transport Qbuzz qu’un fauteuil roulant, y compris l’utilisateur, peut peser jusqu’à 350 kilogrammes. Mon fauteuil roulant ne fait que 136,5 kilogrammes. Comptez sur moi, environ 100 kilogrammes, alors vous êtes encore loin du poids maximum. »
Néanmoins, le chauffeur est implacable et Withoff reste seul au transferium. Dans le froid, il attend alors une heure le prochain bus. Pendant ce temps, ses amis contactent le service client de Qbuzz.
Ami Francien Geertsema : « Le répartiteur nous a alors promis au téléphone que le prochain chauffeur de bus l’emmènerait avec lui. »
Pourtant, rien ne peut être plus éloigné de la vérité. Le même chauffeur de bus qu’auparavant, qui a maintenant terminé sa tournée, est de retour. Avec toujours le même message : Withoff n’est pas autorisé. Lorsque Withoff demande au chauffeur comment rentrer chez lui, la réponse est « ce n’était pas sa responsabilité ».
L’ami Geertsema est également en colère et déçu : « Je pense que c’est tellement grave qu’ils aient laissé un homme handicapé seul dans le froid. Par nécessité, je lui ai réservé un taxi, ce qui signifie également des frais supplémentaires. Meindert était finalement rentré vers midi, un retard d’environ trois heures. C’est scandaleux. »
Maintes et maintes fois, Withoff est frappé par les transports en commun aux Pays-Bas, il se plaint : « J’ai toujours de bonnes relations avec Groningue et j’aime vraiment venir ici pour voir à quoi tout ressemble, mais voyager enlève toujours une grande partie du plaisir. C’est toujours une question de savoir quels problèmes surgiront avec les transports en commun en cours de route, ou si je serai pris du tout : à chaque fois est un pari. »
Withoff espère qu’après cet incident, Qbuzz résoudra enfin vraiment le problème. « J’espère qu’ils donneront aux conducteurs des instructions structurelles sur la façon de traiter les personnes handicapées, afin que je puisse à nouveau compter sur les transports en commun. Et cela ne concerne pas seulement moi, mais toutes les personnes handicapées qui ont des problèmes avec les transports en commun. Je continue d’attendre une solution systématique. »
RTV Noord a demandé une réponse à Qbuzz, mais le transporteur n’a pas (encore) répondu, selon le diffuseur.