Les parlementaires européens soupçonnés de corruption ont intérêt à être prévenus. Car c’est le juge d’instruction bruxellois Michel Claise (66 ans) – connu par des dossiers comme ‘le squat de Sky-ECC’ – qui les talonne. «Le Pitbull» ou «le shérif» a été jeté dans un panier alors qu’il était bébé et élevé d’une main lourde par ses grands-parents. Un portrait de l’homme qui n’hésite pas à arrêter les « intouchables » et à décrire sa grand-mère comme « une sorte d’Obersturmführer ».
Même pour un juge d’instruction réputé comme Michel Claise, ce qui s’est passé ce mois-ci est du jamais vu. Il a fait jeter en prison la vice-présidente du Parlement européen, Eva Kaili, son mari et quelques complices présumés. Le scandale a provoqué un séisme politique dans les institutions européennes, mais ce n’était certainement pas la première fois que Claise arrêtait des personnes qui semblaient auparavant intouchables. Au contraire.
Top manager et ancien ministre
Entre autres choses, le top manager Luc Vansteenkiste (ex-VBO) est déjà entré en contact avec lui. Claise l’a fait arrêter en 2009, soupçonné de délit d’initié. Et l’ancien ministre Serge Kubla s’est également retrouvé en prison à cause de lui. Herman Van Holsbeeck, ex-manager d’Anderlecht, venait de se faire opérer du dos lorsque le juge d’instruction Claise le fit garder à vue pendant des semaines.
Claise ne prête jamais attention aux protestations des avocats de ses suspects. Bien qu’il soit maintenant considéré comme quelqu’un qui met les gens en prison tout le temps, ce qui lui a valu le surnom de « le shérif ». Lui-même le voit un peu différemment, comme il s’est avéré quand il a accepté une interview Humo dit : « Mon métier est dur. Mais j’ai une mauvaise réputation : on dit que je fais facilement enfermer des suspects. En réalité, cela arrive rarement.
Autre surnom de Claise : ‘le Pitbull’. Cela dit aussi assez. Il ne lâche jamais sa proie. Qu’il soit si fonceur ces jours-ci n’est pas vraiment surprenant quand on considère l’entrée qu’il a faite dans ce monde. Dans le journal francophone Le Soir il s’appelle un accident. Ses parents ont dû se marier, mais ont divorcé presque aussi vite et ont jeté leur fils dans un panier avec les grands-parents. Ils avaient une boulangerie dans le quartier de Kuregem à Anderlecht.
Grand-mère et grand-père ont élevé le petit, né en 1956, comme s’il était né dans les années 1920. Donc discipline de fer. Dès l’âge de douze ans, il était réveillé tous les matins à six heures moins le quart par sa grand-mère pour couper le pain avant de pouvoir partir à l’école. « Une sorte d’Obersturmführer », appelle Claise sa grand-mère en riant. Bien qu’il ajoute immédiatement qu’il ne manquait de rien. Le week-end, il faisait de l’équitation et prenait des cours de judo. Il a également pratiqué le rugby pendant un certain temps. « Mais j’ai arrêté de faire ça un lundi matin quand j’ai eu un œil au beurre noir et que j’ai dû défendre quelqu’un qui était jugé pour coups et blessures en tant qu’avocat », dit-il. Le Soir.
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Ce n’était certainement pas un rêve de gosse que Michel Claise finisse par faire des études de droit. Après le lycée, il n’était pas sûr de ce qu’il allait faire. Il s’était donc inscrit à deux cours : philologie classique (latin et grec) et droit. Il a suivi quelques cours, a conclu que le droit était « une étude facile » et a ensuite décidé de se lancer. Il a été avocat pendant vingt ans, jusqu’à ce qu’il devienne juge d’instruction.
Depuis, le Bruxellois francophone, qui dit détester l’injustice, se mêle de dossiers d’escroquerie, de corruption et de blanchiment d’argent – y compris dans le football belge. C’est Claise qui a révélé que la banque HSBC s’était rendu coupable d’avoir blanchi des milliards d’euros d’argent noir. Au final, la banque est venue avec 295 millions d’euros pour racheter les poursuites. C’était le plus grand règlement à l’amiable jamais réalisé dans notre pays. Ce fichier et d’autres fichiers similaires ont valu à Claise un autre surnom. Il est surnommé « Mister Hundreds of Millions », à cause de tout l’argent qu’il a rendu à l’État.
Peur de personne
Les eurocrates que le juge d’instruction Claise a désormais en ligne de mire, sont donc prévenus. Le shérif n’abandonnera pas. Il ne le fait jamais. Il n’est pas impressionné par le statut social de ses adversaires. Il n’a pas peur. Ce qui peut arriver aux détenus, c’est qu’ils apparaissent plus tard dans un livre écrit par l’homme qui les a fait enfermer. Claise en a maintenant écrit treize. Par exemple, après le piratage du réseau crypté Sky ECC – un autre de ses fichiers – il a écrit un roman policier sur le transport de drogue par la mafia dans le port d’Anvers.
Quand trouve-t-il le temps pour ça ? « En vacances », dit-il Humo. « Ensuite, je me lève très tôt, vers six heures. Lorsque mon plus jeune fils se lève, j’ai généralement un texte prêt. Je l’ai lu à la table du petit déjeuner. Et il ne s’en soucie pas. » Claise appelle ses deux enfants – demi-frères, car ils ont une mère différente – « fantastiques »: « Ils sont la lumière de ma vie ».