Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Qantas a été contraint de retarder ses vols entre l’Australie et l’Afrique du Sud après que le gouvernement américain a averti la compagnie aérienne du risque que des pièces de fusée SpaceX rentrent dans l’atmosphère du sud de l’océan Indien.
La compagnie nationale australienne a annoncé mardi avoir reporté plusieurs vols entre Sydney et Johannesburg au cours des dernières semaines, les retards pouvant durer entre une et six heures.
Ben Holland, chef du centre d’opérations de Qantas, a déclaré que les horaires des récentes rentrées dans l’atmosphère de pièces de fusées appartenant à SpaceX d’Elon Musk avaient « changé avec un préavis tardif », obligeant la compagnie aérienne à retarder certains vols peu avant leur départ prévu. .
Il a ajouté : “Nous sommes en contact avec SpaceX pour voir s’ils peuvent affiner les zones et les fenêtres horaires des rentrées de la fusée afin de minimiser les perturbations futures pour nos passagers sur la route.”
Peu de compagnies aériennes traversent le sud de l’océan Indien, mais Qantas exploite le service Afrique du Sud-Australie – connu sous le nom de route Wallaby – depuis le début des années 1950.
Il s’agit d’un itinéraire régulièrement emprunté par les touristes, les Sud-Africains vivant en Australie et les dirigeants de l’industrie minière.
La Federal Aviation Administration, le régulateur américain, autorise tous les lancements et rentrées de fusées spatiales commerciales aux États-Unis, ainsi que ceux effectués par des entreprises américaines à l’étranger.
Les lancements de fusées sont généralement soigneusement calibrés pour garantir que les pièces qui ne peuvent pas être réutilisées s’écrasent dans des zones reculées de l’océan. L’emplacement exact dépendra du vol, les avions et les navires étant invités à éviter la zone de rentrée.
L’avertissement de Qantas intervient alors que le rythme des lancements devrait augmenter considérablement avec l’arrivée de plusieurs nouvelles fusées sur le marché.
L’année dernière, le nombre de tentatives de lancement de fusées a atteint un nombre record de 259 dans le monde, dont 256 ont été couronnées de succès.
SpaceX représentait plus de la moitié de ce nombre et devrait accélérer le rythme des lancements cette année en mettant en service sa fusée géante Starship. Cette semaine, il devrait effectuer son septième vol d’essai, bien que la date ait été repoussée auparavant.
La société de fusées rivale Blue Origin, soutenue par le milliardaire Jeff Bezos, devrait également faire voler sa fusée New Glenn dans les prochains jours après avoir annulé son vol inaugural lundi en raison d’un problème de givrage.
Il est arrivé que des pièces soient retombées sur terre en dehors des zones contrôlées. L’année dernière, le Falcon 9 de SpaceX a été cloué au sol après trois incidents impliquant la rentrée de pièces en dehors de la zone d’amerrissage contrôlée.
Les actions de Qantas ont chuté de 2 pour cent en Australie après avoir révélé des retards dans les vols.
SpaceX a été contacté pour commentaires.