Alan Joyce, l’une des figures les plus connues et les plus controversées du secteur mondial de l’aviation, quittera ses fonctions de chef du transporteur national australien Qantas après 15 ans à la tête, la compagnie aérienne promouvant la directrice financière Vanessa Hudson pour le remplacer.
Hudson, qui deviendra le 13e directeur général de la compagnie aérienne en 103 ans d’histoire et sa première femme dirigeante, a combattu la concurrence de 40 candidats pour le poste.
Elle travaille pour la compagnie aérienne australienne, connue familièrement sous le nom de « kangourou volant », depuis près de 30 ans, avec des rôles allant de la planification du réseau et de la restauration à la gestion de ses opérations aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande. Elle a été promue directrice financière en 2019 et, aux côtés de Joyce, a vu la compagnie aérienne traverser la pandémie, lorsque le tourisme et les voyages se sont effondrés en Australie et que la compagnie aérienne a été laissée à des semaines de l’effondrement financier.
Richard Goyder, président de Qantas, a déclaré que Hudson était le chef des finances « pendant ce qui a probablement été la période la plus difficile et la plus tumultueuse de l’histoire de la compagnie aérienne ». Cela l’avait renforcée pour le poste le plus élevé, qu’il a décrit comme « un rôle particulièrement difficile ».
La nomination répond à l’une des principales questions non résolues dans les milieux d’affaires australiens. Joyce devait prendre sa retraite en 2020, mais a accepté de rester pour diriger l’entreprise pendant la pandémie.
Joyce, un Irlandais qui a rejoint la compagnie aérienne au tournant du siècle et a été promu directeur général en 2008, a transformé l’entreprise en l’une des compagnies aériennes les plus rentables au monde, mais a exaspéré les syndicats en immobilisant la flotte et en supprimant des milliers d’emplois afin faire cela.
La réputation de la compagnie aérienne a subi un coup dur l’année dernière lorsque les fermetures ont pris fin. Après avoir supprimé des milliers d’employés au sol pour renforcer son bilan, Qantas a subi un effondrement du service client. Les voyageurs furieux, laissés sans bagages ou confrontés à des retards importants ou à des correspondances manquées, ont inventé le terme «Joyced» pour exprimer leur frustration.
La nomination de Hudson, qui a 53 ans, à partir de novembre donne à l’entreprise une chance de réinitialiser sa relation avec les clients et les travailleurs. Le Syndicat des travailleurs des transports a immédiatement déclaré qu’elle ferait face à une bataille « difficile » pour rétablir de bonnes relations, mais la passation représentait néanmoins une « opportunité en or » pour un redémarrage.
Hudson, s’exprimant lors d’une conférence de presse tenue à côté de l’aéroport Kingsford Smith de Sydney, a déclaré qu’elle espérait établir une « relation constructive » avec les syndicats alors que l’entreprise continuait de se remettre de ses turbulences pandémiques.
Elle a également souligné un investissement de 200 millions de dollars australiens (133 millions de dollars) dans l’amélioration de ses services à la clientèle et un projet de révision de la flotte baptisé Project Sunrise comme opportunités de croissance.
Les actions de Qantas ont chuté de 2,5% à 6,57 dollars australiens. Anthony Moulder, analyste chez Jefferies, a déclaré que la nomination représentait une « transition sans heurt », décrivant le transfert comme un « changement de garde, pas de stratégie ».