PwC a suspendu neuf partenaires et s’est engagé à publier les conclusions d’un examen interne plus tard cette année alors qu’il s’efforce de contenir un scandale de fuite fiscale engloutissant ses opérations australiennes.
La société a fait l’objet d’un examen public intense après la publication d’e-mails montrant qu’elle avait utilisé des informations confidentielles sur les modifications apportées aux lois fiscales par le gouvernement pour gagner de nouveaux contrats.
La décision de suspendre neuf partenaires – y compris des membres de son conseil exécutif et de gouvernance – est la dernière escalade d’un scandale qui a éclaté en février. PwC a déclaré qu’il limiterait le travail qu’il effectue avec le gouvernement fédéral australien afin de minimiser les conflits d’intérêts.
Le personnel de PwC a reçu l’ordre de «partir en congé avec effet immédiat. . . en attendant le résultat de notre enquête », selon la société.
L’ancien chef de la fiscalité internationale de PwC, Peter Collins, a été banni cette année par l’organisme de surveillance fiscale australien pour avoir partagé des informations confidentielles avec ses collègues sur les plans du gouvernement visant à modifier les lois sur l’évasion fiscale. Les e-mails montraient comment PwC avait utilisé des informations confidentielles pour gagner de nouveaux contrats.
La publication d’e-mails expurgés entre Collins et d’autres partenaires de PwC, tant en Australie qu’à l’étranger, a créé une crise mondiale pour l’entreprise. Tom Seymour, le patron de PwC Australie, a démissionné ce mois-ci, tandis que le Trésor australien a renvoyé la situation à la police fédérale pour qu’elle envisage une enquête criminelle.
Kristin Stubbins, directrice générale par intérim de PwC Australie, a publié lundi une lettre ouverte pour s’excuser. « Je tiens à m’excuser au nom de PwC Australie. Pour avoir partagé des informations confidentielles sur la politique fiscale du gouvernement et pour avoir trahi la confiance placée en nous », a déclaré Stubbins. « Aucune quantité de mots ne peut arranger les choses. »
Stubbins a déclaré que la fuite avait mis en évidence un « échec de leadership et de gouvernance » et ce qu’elle a appelé une « culture de marketing agressif dans nos affaires fiscales » en Australie.
Tracey Kennair, présidente du conseil de gouvernance de PwC Australie, et Paddy Carney, président de son comité des risques, ont démissionné de leurs fonctions.
Stubbins a déclaré que la société publierait fin septembre les conclusions d’un examen interne mené par l’ancien dirigeant des télécommunications Ziggy Switkowski.
PwC n’a pas divulgué les noms des partenaires qui figuraient dans les e-mails ou des clients qui ont potentiellement bénéficié des conseils qu’il a adaptés en fonction des informations confidentielles. Un sénateur a tenté de forcer les noms lors d’une audience la semaine dernière, mais sans succès.
Deborah O’Neill, sénatrice du parti travailliste au pouvoir qui a déclenché la publication des courriels expurgés, a déclaré que le scandale avait soulevé des questions sur l’ensemble du secteur du conseil. « La contagion est réelle », a déclaré O’Neill. « Ces gens qui ont mis l’argent au-dessus de l’intégrité ont eu une journée sur le terrain. »
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré lundi à la station de radio 2SM que le scandale était un « terrible acte d’accusation » contre le secteur et que tout gouvernement devrait tenir compte des « considérations éthiques qui découlent de ce comportement de PwC ».
Stubbins a décrit le scandale comme « personnellement et professionnellement dévastateur ». Cependant, elle s’est efforcée d’offrir une certaine distance à ses clients.
« Nos clients n’ont été impliqués dans aucun acte répréhensible et aucune information confidentielle n’a été utilisée pour permettre aux clients de payer moins d’impôts », a-t-elle déclaré.
Collins n’a pas répondu aux demandes de commentaires depuis l’éclatement du scandale.