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L’ancien directeur général de PwC Australie a déclaré qu’il était « difficile d’accepter » que les partenaires internationaux n’aient pas été nommés à la suite du scandale des fuites fiscales qui a entaché l’entreprise.
PwC a été impliqué dans des affaires après que des révélations ont révélé que la branche australienne du cabinet de conseil avait utilisé des informations confidentielles sur un projet de loi visant à lutter contre l’évasion fiscale pour obtenir de nouveaux contrats. Uber et Google figuraient parmi les entreprises qui avaient fait appel au cabinet.
PwC Australie a nommé un certain nombre d’associés qui ont quitté l’entreprise à la suite du scandale, mais PwC International a refusé de publier un rapport du cabinet d’avocats Linklaters sur la manière dont les informations ont été utilisées par des partenaires étrangers non identifiés, au grand dam des politiciens et des régulateurs australiens qui ont appelé à une transparence totale.
Tom Seymour, qui a démissionné de son poste de directeur général de PwC Australie l’année dernière et qui était auparavant directeur de la fiscalité, a comparu vendredi devant une commission sénatoriale, sa première audition dans le cadre de cette affaire. Il a déclaré qu’il était « difficile d’accepter » que les associés australiens aient été nommés alors que les associés internationaux avaient été protégés.
Il a toutefois ajouté qu’il pouvait être difficile de déterminer si les informations partagées étaient connues comme étant confidentielles par tous ceux qui les recevaient.
Deborah O’Neill, présidente de la commission sénatoriale, a réitéré son appel à la publication du rapport Linklaters, qualifiant de « incroyablement irrespectueux et frustrant » le fait que PwC International ne l’ait toujours pas publié sous prétexte qu’il était confidentiel. Elle a déclaré que des politiciens australiens, des dirigeants de PwC Australia et du Financial Reporting Council du Royaume-Uni avaient demandé sa publication.
L’affaire PwC a conduit à une réduction des dépenses consacrées aux consultants extérieurs en Australie et à la formulation de recommandations sur la manière dont le secteur peut améliorer sa transparence et sa gouvernance. PwC Australia a nommé cette semaine l’ancien directeur de Macquarie, John Green, au poste de premier président indépendant de son conseil d’administration.
Cependant, la dernière audition au Sénat a révélé d’autres détails qui éclairent la culture et les pratiques de PwC en Australie ces dernières années.
L’ancien directeur Seymour a déclaré qu’un examen avait identifié cinq personnes considérées comme ayant adopté des pratiques « problématiques » autour du développement par PwC Australie de conseils aux entreprises multinationales.
Il a déclaré que PwC avait développé une structure autour de l’impôt sur les sociétés multinationales, lancée en 2015, « qui n’aurait pas dû être en place et [was] « Ce n’est pas dans l’intention de la loi », a-t-il ajouté. PwC a fermé le projet et l’a signalé à l’Australian Tax Office.
Meredith Beattie, ancienne conseillère juridique de PwC Australie, a également affirmé lors de l’audience que des problèmes de culture existaient au sein du cabinet fiscal, qui avait utilisé à tort le privilège juridique pour cacher des documents au bureau des impôts lors des enquêtes initiales. Seymour a contesté cette caractérisation.
Kevin Burrowes, l’actuel directeur général de PwC Australie, parachuté l’année dernière pour diriger ce qui était autrefois l’une des branches les plus rentables du cabinet mondial, a déclaré lors de l’audience que la branche internationale continuait d’examiner les leçons qui pourraient être tirées du scandale des fuites fiscales.
Il a nié avoir été en conflit d’intérêts dans son rôle après les récentes révélations selon lesquelles il était payé 1,2 million de dollars australiens (780 000 dollars américains) par PwC International en plus de son salaire chez PwC Australie.