PwC est poursuivi par un auditeur qui prétend avoir subi une grave blessure à la tête après avoir assisté à un événement professionnel impliquant une partie de « pub golf » à boire « excessive ».
Michael Brockie, 28 ans, a intenté une action en justice contre la société britannique de services professionnels et allègue qu’elle lui devait une obligation de diligence lorsqu’il a assisté à la soirée d’avril 2019. La sortie avait été organisée par un responsable de PwC dans son bureau de Reading pour célébrer la fin de la « saison chargée ».
Le procès contre PwC, où les partenaires ont gagné en moyenne 1 million de livres sterling l’année dernière, intervient alors que les plus grands cabinets comptables du Royaume-Uni cherchent à améliorer leur comportement et leur culture et à réduire la consommation excessive d’alcool parmi le personnel à la suite d’une série de scandales.
Un associé d’EY a démissionné l’année dernière après avoir été condamné à une amende par un organisme professionnel pour avoir harcelé sexuellement une stagiaire lors d’un voyage de travail au ski. D’autres entreprises professionnelles ont pris des mesures pour réduire le risque d’incidents liés à l’alcool lors d’événements professionnels, par exemple en interdisant les sorties au ski et en désignant des « accompagnateurs sobres ».
Selon le procès de Brockie déposé devant la Haute Cour de Londres, le personnel avait été encouragé à assister à l’événement «pub golf», qui impliquait de visiter neuf bars ou discothèques – chaque lieu représentant un «trou» avec différentes boissons alcoolisées désignées.
Les travailleurs ont été encouragés à boire chaque verre en aussi peu de bouchées que possible pour obtenir le «score» le plus bas – avec des cartes de pointage imprimées et distribuées au bureau – et l’événement «a encouragé la consommation excessive d’alcool», selon des documents judiciaires.
Brockie, qui était à l’époque un associé principal du département d’audit de PwC, affirme qu’il est devenu « tellement ivre » qu’après 22 heures, il n’a aucun souvenir des événements et a ensuite été retrouvé allongé dans la rue après être tombé.
Il a subi une « lésion cérébrale modérée à grave » et est retourné au travail environ six mois après l’incident, travaillant initialement à temps partiel, selon l’affirmation, qui a ajouté qu’il avait toujours des « symptômes cognitifs persistants ».
Il poursuit PwC pour négligence présumée, réclamant des dommages-intérêts provisoires de plus de 200 000 £ et une ordonnance lui donnant droit à des paiements supplémentaires à l’avenir.
Il a déclaré que l’entreprise était indirectement responsable de la négligence de Simon Fradgley, un responsable du service d’audit qui a organisé les boissons et « n’a pas pris les précautions raisonnables pour la sécurité des collègues ».
Fradgley aurait utilisé son e-mail professionnel pour inviter des employés de PwC et bien que « ce n’était pas obligatoire d’y assister, il y avait une très forte pression pour le faire ».
Selon les documents de la Haute Cour, l’invitation de Fradgley stipulait : « Je m’attends à une participation absolue de tous ceux qui ont assisté à l’invitation de l’année dernière. Rien de moins qu’une lettre certifiée et contresignée par un médecin accrédité ne suffira comme [sic] excuse. »
Brockie, qui avait assisté à un événement similaire également organisé par Fradgley en 2018, a affirmé que les règles de l’événement « non seulement encouragent mais font une vertu compétitive de la consommation excessive, rapide et prolongée d’alcool sur plusieurs heures à partir de 18 heures environ ».
Il a affirmé qu’il était « clairement prévisible » que quelqu’un puisse se blesser et a allégué qu’un autre travailleur de PwC avait subi une blessure grave en 2016 et avait ensuite été malade.
PwC a arrêté l’événement annuel – qui durait depuis environ sept ans – après l’accident de Brockie en 2019, selon les documents judiciaires.
La société a déclaré: «Nous ne sommes pas en mesure de commenter les détails d’une affaire faisant l’objet d’une procédure judiciaire en cours.
« En tant qu’employeur responsable, nous nous engageons à offrir une culture sûre, saine et inclusive à tous nos employés. Nous attendons également de toute personne participant à des événements sociaux qu’elle soit responsable et qu’elle assure sa propre sécurité et celle des autres.
PwC n’a pas encore déposé de défense dans cette affaire. Fradgley, qui n’est pas un défendeur dans l’affaire, n’a pas répondu à une demande de commentaire faite par PwC.
Brockie et son avocat ont refusé de commenter.
Fradgley et Brockie travaillent toujours chez PwC.