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PwC a été condamné à une amende de 7 millions de dollars après qu’un régulateur américain a découvert que plus de 1 000 de ses collaborateurs d’audit en Chine et à Hong Kong avaient triché aux examens de formation internes destinés à les mettre au courant des normes américaines.
Le Public Company Accounting Oversight Board a déclaré que le personnel de PwC avait partagé de manière inappropriée les réponses aux tests pendant au moins deux ans jusqu’en 2020. Sans admettre les allégations, la société PwC de Hong Kong a accepté de payer un règlement de 4 millions de dollars et PwC Chine a accepté de payer 3 millions de dollars. .
Cette dernière est la première sanction imposée par le PCAOB à la branche chinoise d’un grand cabinet comptable. Pendant des années, l’agence a été exclue de la Chine, mais un accord entre Washington et Pékin l’année dernière a permis à ses inspecteurs d’examiner les entreprises là-bas après que les États-Unis ont menacé de radier les entreprises chinoises des bourses américaines si la Chine ne s’y conformait pas.
« L’époque où les entreprises basées en Chine échappaient à leurs responsabilités est révolue », a déclaré Erica Williams, présidente du PCAOB. « Le PCAOB imposera des sanctions sévères à toute personne qui enfreint les règles et normes du PCAOB, quel que soit l’endroit où elle se trouve. »
Le PCAOB a déclaré que les sociétés chinoises et hongkongaises de PwC avaient enfreint les normes de contrôle de qualité en ne parvenant pas à détecter ou à empêcher la tricherie aux tests. Le personnel avait utilisé deux logiciels non autorisés pour partager des réponses, a-t-il indiqué. PwC a déclaré que lorsqu’elle avait découvert cette pratique, elle avait bloqué le logiciel et avait ensuite signalé elle-même l’affaire au PCAOB.
Dans une déclaration commune de ses activités de Hong Kong et de Chine, PwC a déclaré qu’il était « hautement regrettable » que le personnel ait partagé les réponses aux tests.
« Nous avons depuis souligné auprès de tous nos collaborateurs nos politiques concernant une conduite appropriée lors des cours de formation en ligne, tout en soulignant l’importance d’une utilisation éthique et responsable des technologies émergentes », indique le communiqué.
Le PCAOB a également annoncé jeudi avoir infligé une amende de 940 000 dollars à un autre cabinet d’audit chinois, Shandong Haoxin, ainsi qu’à quatre membres du personnel du cabinet, pour des audits d’une société d’analyse de données cotée au Nasdaq appelée Gridsum Holding.
Gridsum a changé d’auditeur au Shandong Haoxin après que la société a promis de publier un rapport d’audit sans faille, et le personnel de la société a fait passer le travail de l’auditeur précédent pour le leur tout en n’effectuant que des travaux superficiels pour vérifier les états financiers de l’entreprise, a affirmé le PCAOB.
Plus tôt cette année, la Securities and Exchange Commission a accusé Gridsum et son directeur général de violations de la loi sur les valeurs mobilières pour avoir prétendument abusé du produit de l’introduction en bourse.
Le PCAOB a été créé il y a vingt ans après la faillite d’Enron pour superviser les sociétés du monde entier qui auditent les sociétés cotées aux États-Unis.
Williams a confirmé que les autorités chinoises continuaient à donner à ses inspecteurs un accès complet pour poursuivre leur travail dans le pays, une détermination qui a levé la menace de radiation contre les entreprises chinoises.